Через четыре минуты я вместе с Дарком и «Розовыми Лисятами» уже стоял на крепостной стене и с высоты обозревал заметно выросший за прошедшую ночь вражеский лагерь. Подошла третья армия Симона Двенадцатого, и сейчас под стенами Вульфберга стояла грозная рать численностью десять, а то и двенадцать тысяч бойцов. Причём они вовсе не бездействовали — стучали топоры, враги восстанавливали повреждённые катапульты и осадные башни, а также в великом количестве сколачивали длинные штурмовые лестницы. Признаться, мне стало не по себе, поскольку не так хорошо всё было с этой войной, как я было понадеялся вчера после отбитого штурма и разговора с крылатым администратором.

— Вон они, переговорщики, — мой телохранитель Дарк указал когтистой лапой на группу бойцов-полульвов с широкими щитами, окруживших и прикрывавших переносной паланкин с зашторенными окнами.

Чтобы их ни с кем не перепутали и не обстреляли со стен, один из львов интенсивно размахивал длинным древком с белой тряпкой. Что ж, атаковать дипломатов и переговорщиков считается крайне дурным тоном не только в реальном мире, но и в виртуальной игре, так что никто из множества находящихся на городских стенах защитников-полуволков даже не помышлял о нарушении древнего правила.

— Опустить подъёмный мост! Открыть ворота! — скомандовал я и первым направился встречать незваных гостей.

Шестёрка крепких носильщиков внесла роскошный паланкин из розового дерева внутрь городских стен, остальные же бойцы-полульвы остались снаружи дожидаться возвращения своей делегации. Я приказал защитникам выстроиться в три ряда в большое каре, внутри которого находились прибывшие посланники. Интересно, и кто же у нас настолько смелый из врагов, что дерзнул войти в город, который ещё вчера штурмовал и поливал огнём? Дверца паланкина открылась, и я увидел находящуюся внутри совсем молоденькую полуволчицу в роскошном парадном платье светло-розового цвета. Стелла Набожная Хвайт Панг, моя главная конкурентка в борьбе за трон! Принцесса абсолютно без страха на симпатичной мордашке оглядела выстроившихся вокруг её паланкина врагов, заметила меня и поманила наманикюренной лапкой в белой перчатке, предлагая зайти внутрь её переносной кареты.

— Новый король! Что ж, приятно наконец-то познакомиться лично. Мне кажется, у нас есть общие темы для разговора, и в наших силах уже сегодня закончить эту совершенно ненужную для всех войну!

Всё это слишком напоминало ловушку. Мои инстинкты опытного игрока просто кричали в этот момент, что так не бывает, и политическая оппонентка явно припасла для Пса из Забытой Стаи какую-то хитрость или подлость. Однако времени колебаться не было — я не совсем понимал, когда именно администраторы служебной командой перенесут группу «Розовых Лисят» в Небесный Город, но в любом случае обратный отсчёт шёл уже на минуты, если не на секунды, и вопрос со Стеллой Набожной нужно было решать здесь и сейчас. Так что я воспользовался предложением и залез внутрь переносной кареты, предварительно велев девушке-фениксу Хельге находиться поблизости.

Мягкий диванчик. Обитые яркой тканью с толстой подбивкой стены и потолок, ворсистый коврик на полу. Для звукоизоляции? Меня попробуют убить? Раскладной столик, на котором, словно по мановению волшебной палочки, появилась бутыль дорогого ликёра и серебряное блюдо с мясными нарезками. Едва увидев предлагаемые алкоголь и еду, я сразу же на автоматизме выбрал активной помощницей пикси Вею из-за её способности нейтрализовывать яд. Моя же соседка по карете с поразительной ловкостью, непонятной для молоденькой девушки из благородной семьи, откупорила бутыль вина и налила тягучий тёмно-красный напиток в два хрустальных бокала.

— За наше знакомство, молодой король!

Отказаться? Но тогда Пёс выглядел бы трусом, раз страшится безоружной хрупкой девушки. Я предельно осторожно самым кончиком языка лизнул подозрительный напиток. Негативных эффектов, к моему большому удивлению, не последовало — вино отравлено не было. Как оказались не отравленными и выложенные на блюде мясные деликатесы, один из кусочков которых я рискнул закинуть себе в пасть. Стелла с улыбкой наблюдала за моими предельно осторожными действиями.

— Я вам вовсе не враг, Ваше Величество. А ваш будущий самый близкий друг… или кто ещё ближе.

В доказательство своих слов молоденькая девушка-полуволчица лукаво улыбнулась и, сославшись на духоту в карете, расстегнула верхнюю пуговку на своём бело-розовом платье. А через несколько секунд, поскольку я никак не отреагировал на её прозрачные намёки, и ещё одну. Платье и без того имело достаточно глубокий вырез, так что стало возможным понять отсутствие на моей собеседнице бюстгальтера.

— У нас чисто деловая встреча, так что хоть полностью разденься, на результат это никак не повлияет, — сообщил я недовольно, показывая, что на меня такие дешёвые трюки не действуют. — Ну и «вовсе не враг» держит сейчас палец на кнопке под столиком. Вызов охраны? Или активация ловушки с шипами под спинкой моего сиденья?

Острые шипы под подушками диванчика действительно имелись, их обнаружила моя игровая помощница Виги, о чём сразу же меня предупредила. Поэтому я с самого начала встречи сидел ровно, не откидываясь назад, и в целом не имел фальшивых иллюзий относительно добрых намерений Стеллы.

— Это… просто на всякий случай, — неуклюже попыталась объяснить заготовленный на переговоры «сюрприз» собеседница. — Ведь я всего лишь слабая девушка, и вы намного сильнее меня, Ваше Величество.

Впрочем, руку от подозрительной кнопки Стелла всё же убрала. И наконец-то сообщила, ради чего было затеяно всё это представление.

— Я — представительница династии Хвайт Панг, правившей полуволками долгие столетия. Брак со мной полностью закроет вопрос с Легитимностью нового короля, а заодно успокоит знать всех семи королевств зверолюдей. Война после этого также сразу же закончится. Два приграничных города Тихий Берег и Волчье Логово, уже контролируемые армией Симона Двенадцатого, совсем небольшая цена за то, что полульвы отведут свои войска от столицы и согласятся на мир.

— Краем уха я что-то там ещё слышал про требование вассалитета… — напомнил я собеседнице, и Стелла на пару секунд замялась.

— Такое требование действительно было поначалу, но Симон Двенадцатый больше на нём не настаивает. Волки могут остаться свободным народом.

О как… Сильно же мы вчера пощипали агрессоров, раз всего суток кровавой войны полульвам хватило на то, чтобы серьёзно поумерить свои аппетиты. Это было хорошей новостью. Вот только и два приграничных города отдавать я тоже не собирался. А ещё не понимал причины, по которой Симон Двенадцатый настаивает на том, чтобы королевой соседнего государства стала неприметная полуволчица Стелла Набожная. У него с ней имеются какие-то тайные договорённости? Король львов рассчитывает на то, что вскоре после коронации его ставленница избавится от непокорного Пса из Забытой Стаи и, не мытьём так катаньем, он всё равно получит контроль над троном полуволков?

Я попытался донести до собеседницы мысль, что война только началась, города ещё будут неоднократно переходить из лап в лапы, а потому львы ничего на самом деле не добились и требовать сдачи Тихого Берега и Волчьего Логова по условиям мирного договора права не имеют. Но… я не договорил, поскольку потянувшаяся вновь к бутыли ликёра волчица «случайно» задела моё запястье своей лапой, средний пальчик на которой содержал кольцо с крупным ярким рубином.

Отравление!!!

Именно такое тревожное сообщение побежало у меня перед глазами, да и игровая помощница Виги испуганно взвизгнула. Потеря хитпоинтов составила сто пятьдесят очков — не критично на фоне имевшихся у Пса четырёх тысяч Очков Здоровья, да и негативный эффект отравления был моментально снят крылатой пикси, но всё же об этом вероломном нападении на переговорщика стоило предельно серьёзно поговорить с моей политической оппоненткой.