Кто-то может сказать «есть же факела и магические фонари, да и руна „Сигнальный Маяк“ обеспечивает достаточную освещённость в радиусе нескольких шагов, что вполне достаточно для ночного передвижения». Всё так, но из круга света мы бы вообще не видели ничего вокруг, сами же будучи для противников словно на ладони. К тому же идущие с огнём путники будут привлекать повышенное внимание всех опасных тварей, которые начнут стекаться к ним на огонёк со всех сторон.

Мы так и не пришли ни к какому общему решению, как вдруг сидящая у костра Алиса подняла свои огромные уши-локаторы и сообщила, что слышит треск разложенных перед входом в нашу импровизированную пещерку сухих веток. Кто-то приближался к нашему убежищу!!!

— Тревога! — успел крикнуть я, вскочив с подстилки, но дальше зашёлся душащим кашлем, поскольку в нишу коры, служившую нам укрытием, влетел огромный зелёный шар, разорвавшийся плотным ядовитым облаком! Секундой позже последовал ещё один ядовитый шар, а следом огромный файербол, поджёгший плотный ядовитый дым и вызвавший огненный взрыв!!!

Всё это — запущенные из темноты атакующие заклинания и последовавший затем взрыв, плеснувший жарким огнём далеко за пределы укрытия — я наблюдал уже снаружи, куда переместился Быстрым Рывком, а затем ещё и Двойным Прыжком ушёл вверх в темноту. Пёс уцелел при атаке, даже хитпоинтов не так уж много потерял, поскольку моя экипировка и была специально «заточена» на защиту от яда, а игровая помощница Вея моментально сняла эффект отравления. Но вот из всех моих друзей выбралась из огненной ловушки только Алиса, видимо успевшая уйти из опасной зоны Телепортацией, а затем снявшая эффект отравления своими лекарскими заклинаниями. На месте же обычных иконок с изображениями Башкира, Мираниссы и Грыма белели черепа, да и девушка-феникс Хельга снова оказалась убита.

Кто посмел??? Мой волчий вой, усиленный Аурами Страха и Подавления, прокатился по мировому древу, заставив притихнуть в страхе ночных птиц и животных. Противника я не видел, а потому назначил активной игровой помощницей Виги и метнулся в темноту туда, откуда наблюдал запуск заклинаний.

Вот они! Две девушки-чародейки, человек по расе и эльфийка-дроу, стояли с посохами наготове и с довольными ухмылками на лицах наблюдали за бушующим по их вине пожаром. Метки «Преступник» над головами обеих красноречиво свидетельствовали, что я не ошибся в своём подозрении, и к смерти «Розовых Лисят» эти волшебницы имели самое прямое отношение. Обе принадлежали к команде «Валькирии из Сиэтла» и непонятно как оказались тут не на «своей» ветви мирового древа. Впрочем, неважно как они тут очутились, за убийство моих товарищей они заслужили смерть!!! Я метнулся вперёд Быстрым Рывком, намереваясь перерезать Когтями тонкую шею эльфийки-дроу — капитану команды «валькирий», и… едва успел отразить выпады двух сверкающих клинков невесть как оказавшейся перед волшебницей девушки-рейнджера!

Навык Парирование повышен до второго уровня!

Навык Парирование повышен до третьего уровня!

Я отбил Когтями прилетевшую из темноты стрелу и резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, поскольку Рысь Калифорнии начала комбо-связку «Плетущийся Плющ», намереваясь своими парными клинками отрезать мне ноги. Этой секундной заминки врагам хватило, чтобы рядом с волшебницами появилась крупная орчиха с широким квадратным щитом, а за спинами чародеек возникла девушка-паладин с мечом и щитом, прикрывая союзниц от нападения сзади. Насколько же слаженно они работают! Я даже невольно восхитился сыгранностью команды «валькирий». Ещё в их составе, помнится, была девушка-баффер, но сейчас она в эпицентр драки не лезла, предпочитая раздавать бонусы откуда-то из невидимости. Впрочем, как и наша лопоухая Алиса, которая также не спешила проявляться и скрывалась где-то в темноте.

— А он действительно ловок! — усмехнулась эльфийка-дроу, обращаясь ко своим подругам. — И сразу видно опытного игрока — мгновенно определил начало комбо-связки и принял меры. Впрочем, ему это не поможет. Каким бы он ни был, один против семерых полуволк не выстоит.

— Ты обещала, что именно я его убью! — напомнила девушка-рейнджер.

Девчонки ещё какое-то время разговаривали меж собой, словно для них я был пустым местом, и такое положение вещей мне быстро надоело.

— Зачем всё это? — я указал когтистой лапой на полыхающий неподалёку пожар. — Разве команды не должны помогать друг другу на глобальном ивенте?

Девушки-валькирии переглянулись и дружно рассмеялись.

— И ты ещё спрашиваешь? — с нескрываемым удивлением спросила меня капитан вражеской команды. — Ты и твоя дурацкая группа «Розовых Лисят» украли вчера наши деньги. Это более чем достаточный повод отомстить и убить вас всех!!!

— А ещё вы нам мешались под ногами, — вдруг вступила в разговор зеленокожая орчиха-берсеркер.

Эльфийка-дроу недовольно посмотрела на подругу, впрочем отрицать её слова не стала.

— Команде, которая первой разблокирует точку возрождения на Иггдрасиле, организаторами ивента обещана щедрая награда в реальных деньгах и золотых монетах. И у нас очень хорошие шансы получить этот специальный приз, поскольку все другие конкуренты фактически выбыли!

— «Голубые Койоты» предпочли не рисковать связываться с местными ночными тварями и всей командой логоффнулись до утра, — снова вступила в беседу девушка-берсеркер. — Из япошек команды «Простые Ребята из Киото» остались двое, которые ныкаются сейчас по щелям и боятся высунуть носы. Где-то ещё бродит один «Летающий Слон», но он класса суппорта, и в одиночку у него не хватит сил отбить точку респауна. Ну и ты вот остался, Пёс. Не станет тебя, и никто нам уже не помешает!

Я снова отразил пущенную откуда-то сзади стрелу, но искать коварную лучницу не стал, поскольку фактически не сомневался, что её там на месте уже нет. Вместо этого остался стоять и продолжил странную беседу со вражеской командой.

— Вы так уверены, что найдёте точку респауна, причём ночью? Её искали десять команд в светлое время суток, но так и не нашли!

— У меня для тебя любопытная новость, волчок, — рассмеялась Рысь Калифорнии II, начав осторожно смещаться влево, чтобы попробовать меня обойти. — Ранее я уже бывала на Иггдрасиле во время другого ивента четыре года назад, так что примерно представляю, где тут точки возрождения, где растёт золотой плод Иггдрасиля, и где находится божественный алтарь павших героев. Так что мы найдём всё, что нам нужно, хоть даже в полной темноте!

Я ничего не ответил, поскольку заметил кое-то гораздо более важное, чем находящиеся поблизости игроки вражеской команды. На фоне поднявшейся над горизонтом полной луны и яркого звёздного неба чернело колоссальных размеров щупальце, и оно стремительно приближалось к нашей ветке!!! Хранитель Миров заинтересовался взрывами, пожаром и яркими огнями на своей территории, и пришёл лично разобраться с нарушителями!!!

До страшного удара гигантским щупальцем оставались считанные секунды. Но что, если урон проходит только по стоящим на ветке игрокам? Этот вариант стоило проверить.

— Алиса, срочно телепортируйся как можно выше и дальше от ветви!!! — закричал я и сам тоже последовал собственному совету, пусть и не с помощью Телепортации, но Быстрым Рывком с последующим Двойным Прыжком попытавшись уйти от атаки Хранителя Миров.

Не тут-то было… Меня прямо в полёте сгребло невидимой силой, кинуло и со всего размаху приложило спиной о ветвь мирового древа. Послышался странный звон, словно мячом кто-то разбил оконное стекло, в глазах потемнело…

Навык Лёгкая Броня повышен до тридцать седьмого уровня!

…

Навык Лёгкая Броня повышен до сорокового уровня!

Навык Живучесть повышен до двадцать второго уровня!

Как ни странно, мой персонаж остался цел и невредим, каким-то чудом сумев пережить мощнейшую AoE-атаку местного супер-босса и даже не поранившись при ударе. Похоже, действует способ! Это казалось невероятным, но полоска хитпоинтов Пса, несмотря на падение и временное оглушение, осталась заполненной до максимума. Или Пёс из Забытой Стаи редкостный везунчик, или… опустив взгляд, я обнаружил в нагруднике пустой слот на месте находившегося там Чёрного Камня Душ. Довольная улыбка моментально сползла с моих губ. Так вот что то был за звон! Предсказанная Хельгой смерть всё же случилась. А я уж было обрадовался, что нашёл противоядие от самой страшной атаки Хранителя Миров, от которой гибли куда более высокоуровневые игроки…