Наконец, слегка отойдя от произошедшего, я осмотрелся по сторонам. Моя последняя союзница малолетняя Лекарь Алиса была мертва — Телепортация высоко в воздух лисичку-фенька от удара также не защитила. Мёртвыми оказались и все противницы из команды «Валькирии из Сиэтла», причём среди валяющихся повсюду бездыханных женских тел видел я и обстреливавшую меня лучницу-эльфийку, и «бонусника» расы лесных дриад. Так, а это что такое? Моё внимание привлекла светящаяся золотая сфера вокруг распластанного на ветке тела девушки-рейнджера. Очень похоже было на заклинание краткосрочной неуязвимости, таким обладают игроки расы Паладинов. Помнится, Шэдоу Кейн использовал свиток с подобным заклинанием на Параде Альянсов, чтобы уцелеть в страшном пожаре.

Пока я бестолково хлопал глазами, пытаясь в уме соединить достаточно очевидные на самом деле факты, «мёртвая» Рысь Калифорнии II вдруг зашевелилась. Шумно вздохнула, с болезненным кряхтением присела и стала озираться по сторонам совершенно шальными глазами. Оглядела тела отправившихся на перерождение союзниц, перевела взгляд на меня и… резко вскочила уже с клинками в обеих руках, моментально приняв боевую стойку! Похоже, я упустил удачный момент для атаки, пока Рысь Калифорнии находилась в отключке, сейчас же смертельно-опасная противница, некогда номер один рейтинга PvP-бойцов «Расколотой Империи Онлайн», уже полностью была готова к бою.

— Ты выжил… — в голосе девушки-рейнджера не было ни страха, ни даже удивления, простая констатация факта. — Это хорошо, потому как я очень хотела убить тебя лично.

— А справишься? — я оскалился и постарался максимально вложить в этот короткий вопрос одновременно и насмешку, и уверенность в собственных силах, поскольку формально Пёс превосходил противницу на четыре уровня.

— Однозначно справлюсь. И не таких убивала! — к сожалению, мне не удалось поколебать железобетонную уверенность Рыси в её превосходстве.

К сожалению, она была права. Разница в четыре уровня мало что значила при настолько впечатляющих умениях и колоссальном боевом опыте Рыси из Калифорнии. Три года назад лучшая из бойцов «РИО» в бою превосходила моего Шэдоу Кейна просто на целую голову и убивала моего персонажа регулярно, а главное с обидной лёгкостью, зачастую с одного удара. И пусть с тех пор моя оппонентка потеряла своего предыдущего персонажа и какое-то время не тренировалась, поскольку находилась в наркологической клинике на лечении, но опыт, как говорится, не пропьёшь. Она была смертельно опасна.

— Погаси фонарь, — предложила Рысь Калифорнии II и указала кончиком клинка на порхающую над моей головой Виги. — Иначе сюда стекутся монстры со всех окрестностей, да и Хранитель Миров снова нанесёт по нам удар, как перезарядится его АоЕ-атака. Света от пожара достаточно, чтобы мы друг друга видели, а большего для дуэли и не требуется.

Крохотную пикси Виги моя противница не видела, поскольку я отключил в настройках показ игровых помощниц, но вот яркий прожектор над моей головой не заметить было попросту невозможно. Что ж, совет был действительно дельным, хоть и исходил от врага, так что я поспешил сменить активную помощницу на Вею. Сразу потемнело, мир освещался лишь полной луной, многочисленными звёздами, да огнём пылающего костра на месте нашего бывшего убежища.

— Вы специально сошли с указанного админами маршрута, чтобы догнать команду «Розовых Лисят»? — поинтересовался я, сам же в это время надевая металлические накладки на когти и проверяя магические эликсиры на поясе.

Вопрос был важным, поскольку позволял узнать, случайно ли «валькирии» очутились на месте нашей ночной стоянки. И я не сомневался, что охочая до разговоров перед боем оппонентка мне всё расскажет. Собственно, так и случилось.

— Специально вас искать? Вот ещё! — девушка рассмеялась со злой ухмылкой, портящей её милое кукольное личико. — Просто эти крылатые олухи админы выдали нам абсолютно бесперспективный маршрут. Я-то прекрасно помню, что точки возрождения были возле самого ствола Иггдрасиля, а не на концах его ветвей! Вот мы и направились туда, куда посчитали правильным. Огонёк же далёкого костра увидели случайно, а когда подошли ближе, то поняли, что сорвали джет-пот: и от конкурирующей команды избавимся, и отомсти…

Рысь Калифорнии сорвалась с места стремительно, даже не докончив фразы, и постаралась атакой «ножницами» двумя клинками срубить голову моему Псу. Расчёт строился на неожиданности, но я на собственном опыте знал про такие «приколы» психически неуравновешенной американской девушки и потому во время разговора не расслаблялся ни на секунду.

Навык Парирование повышен до четвёртого уровня!

Навык Уклонение повышен до пятьдесят пятого уровня!

Я отмахнулся когтистой лапой от правого меча и резко присел, одновременно с этим активируя Вуаль Тьмы, Размытость, Скрытность, а также обновляя Ауры Подавления и Страха. Ушёл перекатом, разрывая дистанцию, и с удовлетворением обнаружил, что над головой Рыси из Калифорнии загорелась метка «Преступник». Чем бы теперь ни закончился наш поединок, претензий ко мне со стороны администрации игры быть не должно.

— Ловок, зараза. Но как тебе это? — девушка в серебристой кольчуге совершила эффектное очень высокое сальто и попыталась атаковать меня сверху рубящими усиленными ударами обоих своих длинных клинков.

Фу, показушница! На какого нуба вообще рассчитан этот дешёвый трюк? Я сделал пару шагов в сторону и, поскольку Рысь Калифорнии скорректировала свой полёт из расчёта уже новой моей точки, перед самым её приземлением совершил Быстрый Рывок на короткую дистанцию и оказался за спиной хлестнувшей впустую клинками воительницы. Получай!

В тхэквондо, в секцию которого я ходил в далёком детстве, круговой удар ногой с разворота называется момдолио хурио чаги (몸 돌려 차기), и он никогда раньше у меня не получался. То ли длины ног тогда не хватало у ребёнка и чувства баланса, то ли уверенности в себе. Сейчас же вышло просто на заглядение! Хлёсткий удар лапой в тяжёлом сапоге по темечку отправил Рысь Калифорнии в полёт прямо в пылающий пожар на месте спалённого убежища «Розовых Лисят». Да ещё и Оглушение похоже повесилось на её персонажа, поскольку выбралась из пламени подпалённая «рысь» лишь через десяток секунд. Злющая как чёрт, с обожжённым лицом без бровей, с горящими волосами и шкворчащей прилипшей к телу раскалённой кольчугой. Сразу три выпитых зелья лечения показывали, что и с хитпонтами у моей противницы всё было весьма плохо.

— Я убью тебя, Пёс!!! — заорала взбешённая психопатка, срывая шлем и спешно туша пламя на голове.

Но её грозные слова меня лишь рассмешили.

— А до этого, получается, ты собиралась не убивать меня, а целоваться взасос? Небось, думала справиться со мной одним плевком, сидя голой перед монитором и мастурбируя, как ты делаешь это обычно во время игры. Какая же ты жалкая и уродливая! Десятки миллионов зрителей смотрят сейчас трансляцию и видят твой позор.

Мои оскорбительные слова предназначены были вывести из себя и так психически неуравновешенную противницу и заставить её совершить ошибку. И они возымели эффект!!! Рысь Калифорнии истерично завизжала и, переместившись Быстрым Рывком мне за спину, начала сложнейшую комбо-связку, должную покончить с наглым противником раз и навсегда.

Вот ты и попалась!!!

Не знаю, где и когда она новым двухнедельным персонажем сумела выучить комбо «Воркующих журавлей» из одиннадцати (!!!) ударов, но такая техника относилась уже к мастерским, каким НПС-наставники в гильдиях не учат. Однако, как и любые комбо-атаки, эта тоже являлась палкой о двух концах, и начав приём, ты уже не мог остановиться на его середине. Я увернулся или отразил первые шесть ударов комбо-связки, после чего шагнул в упор к бестолково размахивающей длинными мечами девушке и с нескрываемым наслаждением всадил ей Когти в живот на всю длину сперва правой лапой, а затем и левой.

Навык Когти повышен до девяностого уровня!