— Пёс, невидимка сзади! — предупреждение от Виги пришло очень своевременно, и я резко ушёл в кувырок вперёд.

После чего развернулся и махнул двуручником по тому месту, где только что стоял. Почувствовал сопротивление, на оружии тоже показалась кровь. Я задел невидимку! Теперь главное было его не упустить! Я по-звериному прыгнул вперёд и почувствовал под левой лапой движение. Вонзил в плоть когти и услышал прямо под ухом истеричный визг, а затем выкрик на немецком — вражеский Вор срочно призывал союзников прийти ему на помощь.

Мне в бок болезненно воткнулся кинжал, пробив кожаную безрукавку, отчего я зарычал и наотмашь несколько раз хлестнул Когтями, каждый раз вызывая фонтаны кровяных брызг. Затем обхватил тело невидимки и прямо вместе с ним переместился подальше, чтобы не дать противникам спасти своего бедолагу-приятеля.

Навык Лёгкая Броня повышен до седьмого уровня!

Навык Когти повышен до тридцать четвёртого уровня!

Неожиданно живучим оказался, зараза! К тому же исхитрился снова пырнуть меня ножом, на этот раз в живот, вызвав кровотечение. Но Вора это всё равно уже не могло спасти. С криком «Лови!» я передал сопротивляющуюся добычу в лапы нашего тролля, после чего запросил у нашего ушастого Лекаря лечение. Кровотечение сразу же остановилось, полоска жизни восстановилась.

— Спасибо, Алиса! Работаем! Не расслабляемся, ещё четверо осталось!

Четверо потому, что Грым уже разорвал вражеского Вора надвое и огласил округу громогласным довольным рёвом.

Получено 9000 очков опыта.

Что-то совсем скромно дали за такого противника. Впрочем, уровень у Вора был действительно слабенький, к тому же награду за него разделили похоже на всех «Розовых Лисят». Ничего, за других вражеских игроков существенно больше должно выйти, особенно за высокоуровневого лидера. А между тем трое вражеских бойцов после нескольких безуспешных попыток догнать Алису или Мираниссу выстроились, выставив оружие и прикрывая последнего оставшегося у них мага, и не спешили нападать.

Копили силы? Придумывали тактику? Тянули время, дожидаясь воскрешения своих павших бойцов? Ситуация была патовой, поскольку догнать никого из «Розовых Лисят» тяжеловесные бойцы не могли, но и наша сторона тоже не могла нанести серьёзного урона ушедшим в глухую оборону противникам. Я даже подумывал истратить алхимическую гранату, которую мы берегли для гнезда богомолов, чтобы раскидать плотный строй противников. Но тут неожиданно высокий лев с шикарной гривой шагнул вперёд, ударил по своему щиту топором и прокричал что-то. Обращался он похоже ко мне, вот только я ничего не понял.

— König_der_Tiere IX предлагает поединок один-на-один, — перевела моя крылатая помощница. — Команда проигравшего признаёт себя побеждённой и добровольно снимается с турнира. В качестве гаранта соблюдения договорённостей он предлагает призвать админов игры.

Я опустил к земле лезвие двуручного меча, который держал в лапах, и пересказал предложение вражеского лидера своим друзьям. Реакция была неоднозначной.

— Зачем нам это нужно? — удивилась лисёнок-фенёк. — Мы уверенно побеждаем, все целы и здоровы, у них же двое раненых. Продолжим!

— Пёс, я почти пустая, — предупредила наша эльфийка-магичка. — Много маны потратила на молнии, к тому же ману отжирает поддержание иллюзий и постоянные перемещения, так что скоро вы останетесь без магической поддержки. А раненные у них быстро излечиваются и вскоре будут совсем здоровы.

Я перевёл взгляд на тролля, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Пришлось принимать решение самостоятельно.

Прежде всего, я осмотрел лидера врагов внимательным взглядом с использованием способности Осматривание Врага. Лев-Паладин был силён, спору нет, именно Сила была его главной характеристикой. При этом противник был достаточно подвижен, несмотря на тяжёлые рыцарские доспехи и большой щит на левой лапе. König_der_Tiere IX превосходил меня на восемь уровней, что нехорошо конечно. Основным оружием полулев предпочитал массивный топор, зачарованный на пробитие доспехов. И похоже мой оппонент заготовил пару козырей на поединок. Усиление оружия огненной магией и какую-то оглушающую комбо-атаку с использованием и топора, и щита.

Навык Изучение Предмета повышен до шестнадцатого уровня!

В целом противник выглядел достаточно серьёзным, но всё же вовсе не непреодолимым. Да и бой очевидно затягивался, и вскоре убитые игроки воскреснут и снова встанут в строй, усилив вражескую команду. А потому, как бы мне ни хотелось набрать побольше опыта за сражение с конкурентами, пришлось рискнуть…

— Хорошо! Я согласен на поединок!

Мой соперник, красуясь перед товарищами и зрителями своего канала, накинул яркий красный плащ поверх серебристых доспехов и сменил кольчужные перчатки на светящиеся от переполняющей их магии латные с шипами на костяшках пальцев. Но вот рыцарский шлем на львиную голову König_der_Tiere IX пока что не надевал, возможно чтобы лишний раз продемонстрировать роскошную львиную гриву и гордый профиль царя зверей. Показывая на меня своим массивным топором, Паладин 57-го уровня произнёс длинную и эмоциональную речь на немецком, похоже объясняя зрителям причины поединка и то, что он со мной сделает через пару минут. Моя крылатая помощница почему-то не стала переводить, Виги вообще замерла в воздухе и словно выпала из происходящего, похоже сильно удивлённая чем-то.

— Что происходит, Виги? — спросил я, крылатая пикси от моего голоса «включилась» и повернула ко мне растерянную мордашку.

— Ты разве сам не видишь, Пёс? Ах да… Включи в настройках опцию «показывать фамиляров игроков».

Я последовал совету игровой помощницы, и от удивления моя челюсть тут же поползла вниз. Рядом с громадным полульвом кружила такая же, как у меня, девушка-пикси, вот только с тёмными волосами и в ярко-красном платьице! Но как такое возможно?!

— Это Вея, моя сестра, — объяснила Виги. — И меня сестра пока что не видит и не слышит, поскольку ты скрыл показ своего прекрасного фамиляра. Не думаешь, что сейчас самое время продемонстрировать меня другим игрокам?

Я не успел ничего ни ответить, ни предпринять, поскольку на вытоптанной лесной полянке возникла белая крылатая фигура — один из админов игры откликнулся на призыв и пришёл выполнить работу арбитра в предстоящем поединке. Ангел со светящейся семиугольной звездой над головой поприветствовал меня, словно старого знакомого, после чего с минуту о чём-то переговаривался с моим оппонентом, я не слышал ни слова из их беседы, поскольку админа и его собеседника окружала сфера безмолвия. Затем крылатый ангел подлетел ко мне.

— Пёс из забытой стаи, от лица администрации игры я должен принести тебе извинения за доставленные проблемы. Именно показ сражения «Розовых Лисят» с «Хозяевами Волчьих Пустошей» в рекламе игры и послужил причиной, по которой «Наследники Нибелунгов» возжелали стычки с вашей группой. Конкурирующая команда, а особенно их честолюбивый лидер König_der_Tiere IX, жаждут доказать всем, и прежде всего самим себе, что нисколько не уступают героям рекламы. Твой оппонент настаивает, что сражение двух лидеров команд должно быть показано в прямом эфире на всех популярных игровых каналах, и обещает зрителям интересное шоу. Что скажешь на это предложение, Пёс?

— Он так уверен в победе? — удивился я самонадеянности оппонента, на что админ игры признался, что у моего противника имеются определённые основания рассчитывать на успех в поединке со мной.

— König_der_Tiere IX — очень опытный игрок, за его спиной четыре года игры в «Расколотой Империи Онлайн». Его прежний персонаж даже входил в ТОП-100 игроков «РИО» и состоял в команде «Серебряный Заслон», но погиб на параде альянсов во время известных событий.

— Мне это название команды ничего не говорит, — соврал я, постаравшись, чтобы никакие эмоции не отразились в голосе Пса. — Но парад я конечно смотрел. Собственно, из-за всего этого огненного шоу на параде альянсов я и решил попробовать игру, которая вскоре станет частью «Расколотой Империи». Меня заинтересовала именно такая жёсткая бескомпромиссная игра, где даже на параде нельзя расслабляться. Вот только как мой оппонент умудрился окончательно погибнуть? Неужели он играл на «хардкоре»???