— В детстве я был смышленым ребенком, — задумчиво ответил я. — И рано научился считать.

— Не поняла, — ведьма нахмурилась. — И что же ты считал?

— Дерьмом тех, кто указывает мне, что делать.

— Ну это грубо, знаешь ли, — насупилась Адалинда. — Я не указывала, а просто спросила!

— А причем тут ты? — отодвинув шляпу, я одним глазом посмотрел на Адалинду. — Речь же о короле и о его совете. Там просто сборище старых пауков, каждый из которых плетет свою сеть. Мне там не место.

— Поэтому ты просто взял деньги и вернулся?

— Именно, — я поерзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся, подсчитав, что скоро придет моя еженедельная зарплата в качестве рыцаря королевства.

Солидная сумма, между прочим. И делать ничего не надо. Просто присматривать, чтобы драконы не чудили и вовремя очищали морской путь от Спящих. Плевое дело!

— Ну, за все, что хорошо кончается! — предложила тост Адалинда.

Мы выпили.

— А что у нас на ужин? — деловито поинтересовалась ведьма. — Твоя драгоценная женушка снова балует тебя кулинарными изысками?

— Ага, — я сел и посмотрел на Адалинду. — А мы разве приглашали тебя в гости?

— Тиса сказала, что ваш дом — мой дом. — Ведьма грациозно соскользнула с крыши и у самой земли превратилась в кошку. — Думаю, сегодня заночую у вас.

— Тогда вымой лапы и помоги Тисанси на кухне.

— Еще чего, — черная кошка горделиво вздернула пушистый хвост.

— В таком случае на ужин будешь ловить себе мышей.

— И все же ты злой, — вздохнула Адалинда, снова обращаясь человеком. — В своем мире ты таким же был?

— Нет, — я снова растянулся на нагретой солнцами крыше и прикрыл глаза.

— Еще злее? — предположила Адалинда.

— Неа.

— Врешь.

Говорить мне не слишком хотелось, но пришлось пояснить собеседнице ситуацию.

— В том мире я почему злился? Потому что у меня огорода не было.

— Угу, — согласилась ведьма. — А здесь?

— А здесь я еще злее.

Адалинда мелодично рассмеялась. Судя по тихому щелчку входной двери, она вошла в дом. И снова меня ждет долгий вечер, а хотелось бы выспаться. Завтра приплывает Люциан со свой благоверной. Данталея меня все еще не жалует, так что придется постараться и не поцапаться с ней при первой же удобной возможности.

Хотя, лучше оставить ее на попечение Тисанси и Адалинды, а мы с Люцианом и Бранном сходим в таверну, потом в баньку, потом снова в таверну, а там и на рыбалку рвануть можно. Все равно огородные работы на недельку-другую закончены. Можно и отдохнуть как следует.

Утвердив план действий, я все же слез с крыши и вошел в дом, где Тисанси и Адалинда как раз заканчивали накрывать на стол. Темная эльфийка тепло улыбнулась, чмокнула меня в щеку и вернулась к нарезанию мягкого хлеба.

— Тиса сказала, что я могу остаться жить у вас, — заявила Адалинда, съедая больше ягод, чем выкладывала на стол.

— У тебя есть свой дом.

— Там нужно убираться, готовить и следить за участком, — ведьма брезгливо поморщилась. — А я создана для любви, а не для работы.

— Ты создана, чтобы усложнять жизнь окружающим, — я устало опустился на диван. — Пойдешь домой.

— Злой ты, — буркнул Адалидна.

— Ага, — привычно отозвался я.

— Мужчина и женщина не могут жить под одной крышей, пока они не женаты, — неожиданно встала на мою сторону Тисанси и тут же добавила. — Вот если он женится и на тебе, тогда другое дело.

— Чего⁈ — у меня аж челюсть отвисла.

— Прости, — темная эльфийка посмотрела на меня. — У моего народа, если мужчина достойный, то его могут использовать сразу несколько женщин.

— Ура! — хохотнула довольная устроенной неразберихой Адалинда.

— Интересные у вас традиции, — закрыв рот, я покачал головой. — Какие еще есть?

— Разные, — пожала плечами Тисанси. — Но о них тебе лучше расскажет моя мама. Она, кстати, завтра приплывает в гости вместе с моими сестрами. Ты же не против?

— А у меня есть выбор? — вспомнив советы психолога из прошлой жизни, я просто отпустил ситуацию и налил себе еще вина.

— Кажется, нет, — виновато улыбнулась моя жена. — Прости, что не сказала раньше. Сама узнала совсем недавно. Мама любит сюрпризы.

— Кто же их не любит? — наиграно поинтересовалась Адалинда и хитро покосилась на меня. — Разве что кто-то голодный, усталый и злой.

— Не понимаю о ком ты, — я вернул ведьме улыбку. — Обожаю сюрпризы. Кстати, вот вам один — завтра встретим гостей, а потом мы с ребятами идем в баню и на рыбалку.

— Надеюсь, вы хорошо повеселитесь, — Тисанси снова поцеловала меня, а я лишний раз убедился, что сделал правильный выбор и заполучил себе не только красавицу и умницу, но еще и понимающую спутницу жизни.

— Решил отдыхать на всю катушку? — поинтересовалась Адалинда.

Растянувшись на диване и заложив руки за голову, я вдохнул полной грудью влетевший в дом аромат надвигающейся грозы и произнес:

— Я это заслужил.

Завораживающая глубина усеянного яркими немигающими звездами бескрайнего космоса уже давно не вызывала в душах единокровных братьев Авро и Куппи былого ощущения восторга и едва ли не религиозного экстаза, свойственного всякому разумному существу, впервые оказавшемуся вне пределов родного привычного мира. Это лишь поначалу понимание того, что от верной гибели тебя отделяет относительно тонкая оболочка пустотного корабля вызывает душевный трепет и невольный ужас перед равнодушным Космосом. Однако за двенадцать стандартных лет, проведенных на борту «Кусаки», братья попривыкли, и былого пиетета, перед космической пустотой уже не испытывали.

В данный момент старательская база среднего класса с экипажем из трех разумных дрейфует на удалении от центрального светила вполне рядовой системы желтого карлика, коих в галактике сотни и сотни миллионов на расстоянии примерно половины светового года. Иными словами, действие происходит в сферической области системы желтого карлика, именуемой разумными обитателями третьей планеты от звезды облаком Оорта.

Авро и Купи Урамишава определенно считают себя счастливчиками, ибо не всякому выходцу из заштатного мирка, расположенного на самой периферии Галактического Содружества, суждено выбраться из той дыры, что представляет собой их родной Гангар и войти в состав экипажа самого настоящего космического старателя. Откровенно говоря, братья до сих пор пребывают в восторженном недоумении, чем таким особым они приглянулись мэтру Тискси Хуори, что тот, едва завидев, взял их на свой корабль с неплохим не только по гангарским, но и по меркам Содружества окладом. Впрочем, фиксированная оплата их труда была лишь в самом начале. Со временем хозяин перезаключил с ними трудовой договор. И теперь парни получают процент от добычи, что, по мнению мастера Хуори, заставляет братьев активнее шевелить конечностями и мозговыми извилинами.

На самом деле ответ на вопрос: «Почему именно братья Урамишава приглянулись капитану?», до элементарного прост. В тот момент капитан «Кусаки» остался без лицензии на разработку в поясе астероидов системы Нарьянти, соответственно, без опытного экипажа, так как двое бывших его подчиненных, потеряв надежду получить заработанные за полгода денежки, удачно свинтили к конкуренту. Если бы просто перешли к прохвосту Акбалю было бы полбеды, эти ёшковы отродья умудрились скачать всю самую важную документацию с судовых серверов, а потом уничтожить и сами сервера. Благо, до главного корабельного Искина не добрались, вот тогда мэтру Хуори как предпринимателю и капитану корабля наступил бы полный и бесповоротный кабздец. Так что наем двух полудебилов с показателями интеллектуального развития примерно в шестьдесят единиц и готовых какое-то время поработать исключительно за кормежку, стал тогда для космического старателя единственным возможным выходом из непростой жизненной ситуации.

Впрочем, наняв двух гангарцев, капитан ни разу не пожалел, ибо парни оказались вполне дисциплинированными, исполнительными, в меру инициативными, иными словами ума хватало не давать советов корабельному Искину в ситуациях, выходящих за рамки обыденного, не совать шаловливые ручонки внутрь работающих механизмов и, вообще, держаться от сложной техники на разумном удалении. А после установки каждому стандартной нейросети, таки и вовсе «поумнели» до уровня старшего помощника младшего дворника. Насчет «дворника», разумеется, шутка, поскольку всю подобную работу даже на слаборазвитом в техническом отношении Гангаре выполняют специализированные механизмы. Так или иначе, но управляться с промышленным лазером, гравитационным масс-сборщиком и корабельным перерабатывающим комплексом после основательной «прокачки» мозговых извилин парни вполне научились, и в процессе сбора и переработки астероидного, кометного или метеоритного вещества действуют споро и слаженно.