Интересно было бы узнать, что творилось на душе горе-террориста Овайя Шуддха после того, как он узнал, что его коварный план с треском провалился? «Храм знаний» хоть и был полностью уничтожен, подобно сказочной птице Феникс, вновь возродится из пепла в относительно короткие сроки.

До меня информация о трагедии, произошедшей в системе коричневого карлика Халис дошла с опозданием примерно в неделю. Пока развернулась и заработала в штатном режиме группировка внепространственных ретрансляторов, изрядно отстал от жизни.

А еще все это время я был занят переоборудованием двух десятков трофейных бортов под космические тюрьмы. После того, как мой флот уйдет отсюда, следом отправится и эта группа. В режиме автопилотирования Искины доведут корабли до ближайшей боевой космической станции Империи Горни. Там преступный элемент будет принят военными с распростертыми объятиями и тут же передан в «ласковые» объятия следователей. Что с ними будет дальше, мне абсолютно неинтересно.

Перед тем, как навсегда покинуть окрестности Н104−68, я все-таки решил взглянуть на тот самый объект, из-за которого сошлись в кровавой схватке два влиятельных пиратских клана.

Обнаружив искомое, я был здорово удивлен, каким образом какому-то «черному копателю» удалось разглядеть загадочный куб среди десятков, может быть сотен миллионов каменных обломков трех поясов астероидов, при том, что этот объект ничего не излучает в окружающее пространство, лишь поглощает практически весь спектр электромагнитных волн. То есть, это, своего рода, «черная дыра» с той разницей, что не засасывает в себя материю.

Посадил «Кликсо» на астероид в паре километров от объекта. Перед выходом в открытый космос надел индивидуальный ранцевый генератор тяготения, дабы не испытывать неудобств с невесомостью. Покинув кораблик, почувствовал себя Маленьким принцем Экзюпери. Тот обитал на точно такой же микропланете. Баобабов и капризных роз не обнаружил, но моё развитое воображение все-таки их нарисовало и пришпандорило к окружающему пейзажу. Ну это я, разумеется, так пошутил.

Визуальный осмотр куба ощутимых результатов не принес. Тут не естеством брать нужно, а колдовством, выражаясь по-научному, псионическими навыками.

Вот только стоило мне присесть в позе лотоса, чтобы силой мысли в совокупности с энергией пси понять, что это же такое, как на мою нейросеть поступило оповещение от Болека с Леликом о недавних событиях в системе Халиса. И эта информация, мягко говоря, меня не порадовала.

Осознав случившееся, я буквально впал в неконтролируемый приступ бешенства. Рвал и метал, орал, брызгая слюнями, что-то невразумительное в адрес «проклятых небесных админов».

Эмоциональная буря в моей душе бушевала не менее часа. Всё это время я, к стыду своему, скакал, махал конечностями, матерно ругался. Хорошо, что в этот момент меня никто не видел и не слышал моих похабным словесных конструкций.

Наконец, выбившись из сил, рухнул на жесткую каменную поверхность астероида и на какое-то время выпал из реальности. Выражаясь более понятным языком, банально заснул, без кошмаров и еще каких сновидений. Благо скафандр способен функционировать в автономном режиме примерно неделю, к тому же пси-щит отлично защитит от контактов с космическим мусором даже довольно крупным. Вообще-то, вероятность прилета шального камня чрезвычайно мала, поскольку за миллиарды лет с момента эпического прохождения газового гиганта по системе Н104−68 здешняя небесная механика пришла в практически статическое равновесие.

Из состояния сна я выпал с ясной головой и полный решимости преодолеть все возникающие на моем нелегком пути каверзы со стороны своенравной Фортуны. Где-то на уровне подсознания у меня появилась уверенность в том, что даже из этой неприятной ситуации существует выход. Остается лишь его найти. И я непременно это сделаю.

Успокоив себя морально, как ни в чем не бывало, присел на жесткую каменную поверхность и устремил всепроникающий чародейский взгляд в направлении загадочного объекта.

Заступая на очередное дежурство капитан Дарехам Киин хуман пятидесяти двух лет от роду не подозревал, что вскоре станет свидетелем и, в некотором роде, участником весьма и весьма престранных событий.

За два десятка лет на посту начальника дежурной смены боевой космической станции «Сантари» в системе желтого карлика Элайя офицер привык к размеренному порядку без ненужных нервных встрясок, отрицательно влияющих на душевное здоровье разумного существа. После крайне опасной для жизни боевой работы в имперском космическом десанте служба на станции стала для ветерана синекурой, своего рода наградой за былые боевые заслуги.

Развод личного состава по боевым постам и получение от подчинённых докладов о готовности отразить нападение любого противника на единственную в системе Элайя пригодную для жизни планету Галани прошли в штатном режиме. То есть без разного рода «косяков», кои иногда случаются даже в четко регламентированной армейской среде.

Галани воистину райский уголок. Девяносто процентов территории планеты занято водой. Пять относительно небольших континентов, опоясывающих планету вдоль экватора омываемых теплыми относительно мелководными морями. Иже с этим огромное количество разнообразных по площади островов. Климат мягкий без серьезных катаклизмов. Тектоническая деятельность полностью под контролем специальных служб. Всё это вкупе сделало Галани вожделенным местом отдыха для весьма и весьма богатых разумных. Сюда прибывают денежные мешки со всей необъятной Галактики. К их услугам практически всё, чего душа пожелает. Впрочем, не станем подробно касаться вопросов отдыха разумных, поскольку речь пойдет не об этом.

Разумеется, столь значительное количество именитых клиентов требует основательной защиты. Поэтому правительство Империи людей Ангуин в чьем владении, собственно, и находится планета Галани, на этом не экономило. Система Элайя буквально напичкана космическими крепостями и автономными батареями, управление которыми осуществляется с борта станции «Сантари».

Система обороны настолько плотная и четко организованная, что совершить нападение на Элайя не приходит в головы самых безбашенных руководителей пиратских кланов.

Идея захватить в заложники кучу богатого народа и получить за них огромный выкуп лежит на поверхности. Лет эдак сто тому назад объединенными силами двух десятков пиратских кланов была предпринята попытка воплотить её в жизнь. Но случилось так, что группировка из четырех тысяч боевых рейдеров разных классов не смогла пробиться далее одной астрономической единицы от точки входа в систему. Остатки этого флота давно стали законной добычей разумных существ, работающих по программе «Демилитаризация». Но большая часть поврежденных бортов флота вторжения уже вышла за пределы системы желтого карлика в данный момент представляет собой межзвездный мусор.

С тех пор нападений не было. Более того, главы пиратских кланов предпочитают проводить свои отпуска на Галани.

Да что там пираты. Пару раз здешним крепостям приходилось отражать вторжение Роёв инсектоидов. Вполне успешно, доложу вам.

И еще один момент, именно здесь в непринужденной спокойной обстановке зачастую заключаются многомиллиардные сделки, а также решаются разного рода вопросы из сферы высшей политики. Не привыкли влиятельные разумные понапрасну тратить время даже на отдыхе, при этом стараются совмещать приятное… с приятным.

Итак, вернемся к Дарехаму Киину. Приняв доклады от подчиненных, он осмотрел себя в ростовом настенном зеркале. Высокий светлокожий хуман крепкого сложения, черты лица слегка грубоватые, стрижен по уставу коротко. Темно-синий мундир имперских ВКС подчеркивает брутальный облик офицера и делает его весьма привлекательным для представительниц прекрасного пола. Оставшись вполне удовлетворенным своим внешним видом, Дарехам занял место в кресле-ложементе и приготовился провести время в режиме приятного ничего не делания.