Мой взгляд вновь вернулся к мертвому дракону. Точнее, судя по всему, драконихе… или драконице? Никогда не был силен в феминитивах. Но сути дела это не меняет. Зверюга мертва. Мне тут пришлось защищаться, так что за душегубство это не считается.

— Итак, — пока я размышлял, Люциан взбежал по хвосту поверженного врага и принял горделивую позу на его спине. — Куда направимся дальше?

— Туда, где можно поесть и отдохнуть, — устало произнес я. — Знаешь такое место?

— В Подземье-то? Едва ли, — бард осмотрелся. — Тут даже указателей никаких нет. И порталов тоже. Придется идти, куда глаза глядят. — Хотя бы в один из тех тоннелей.

— Там есть проходы? — из-за туши дракона я не видел того, что видел мой спутник.

— Ну да, — крикнул он сверху. — С десяток. Правда, все в одном месте и ведут вроде как в одну сторону. Можем выбрать люб… ой. — Голос Люциана вдруг сел.

— Ты чего? — задрав голову, я посмотрел наверх и едва успел отскочить, когда пятящийся спиной вперед бард свалился прямо в сугроб передо мной.

— Там… — пролепетал Люциан, не вставая.

Пришлось силой поставить его на ноги.

— Там… — повторил он. — Там…

— Что там-то? Смородина растет? — припомнил я старую песню.

— Выросла, — пробормотал Люциан. — Но не смородина.

— А что тогда?

— Драконы, — глуповато улыбнулся бард. — Много.

— Чего⁈ — я ушам своим не поверил.

Мне даже показалось, что спутник все же повредился головой и бредит. Окажись тут еще драконы, гул стоял бы дикий. А так только разморозившаяся вода снова образовала гудящий водопад и все.

— Драконы, — повторил Люциан, пятясь назад. — Но небольшие. Размером с мой дом где-то, может чуть меньше. Ты же с ними справишься? Они… вот они…

Вслед за бардом я задрал голову, чтобы увидеть дюжину вполне себе крепких тварей, который зырили на нас плотоядными глазищами. На мертвую родительницу они особо внимания не обращали, лишь пару раз попробовали на зуб. А если уж они родную мать сожрать готовы, то о паре человек и речи не шло.

— Ну давай, — подстегнул меня Люциан. — Жги!

— Легче сказать, чем сделать, — я щелкнул пальцами. Но получилось высечь лишь небольшую искру. — Силы кончились.

— Совсем? — сипло поинтересовался бард.

— Совсем.

— Сейчас спою! — заявил Люциан, прочищая горло.

Я покачал головой.

— Не поможет. Разве что твой вой отпугнет этих тварей.

Эти твари, кстати, начали медленно спускаться вниз, впиваясь ледяными когтями в тело породившей их драконихи. На нас они смотрели не мигая и жадно. Разве что слюну не пускали.

— Может, поговоришь с ними?

— Бестолку, — за несколько мгновений до предложения Люциана я уже пробовал проникнуть в разумы молодых драконов. Их закрывала точно такая же стена, как у взрослой особи. — То ли ледяные драконы исключительно тупые, то ли просто не любят общаться. Наладить контакт, как с Гаврюшей, у меня не получилось.

— Думаю, дело в том, что ты его забрал совсем мелким, а эти уже подросли. — Предположил бард. — А знаешь, что еще думаю?

— Что? — теперь я пятился уже одновременно со спутником.

— Что нам конец. — Сдавленно произнес он и зажмурился.

У меня внутри все похолодело…

— Вполне вероятно, — я отчаянно шарил глазами по пещере, пытаясь хоть что-то придумать как в тот раз, когда мы скатились с горки… — мой взгляд вернулся к ледяному спуску. Сейчас, после гибели дракона, вода разморозилась и стекала в темный угол пещеры, образуя практически небольшую реку.

— Думаешь, утопиться будет не так больно? — Люциан проследил мой взгляд, после чего вновь покосился на драконов — они уже спустились и медленно обходили нас, вытянувшись в дугу.

— У меня другой план, — дернув спутника за рукав, я побежал к воде. — За мной. Быстрее!

Проклиная жестокую судьбу, Люциан бросился следом и довольно быстро догнал меня. Драконы не отставали.

— Что дальше? — задыхаясь, спросил бард и, не останавливаясь, оглянулся через плечо. — Летать твари не умеют, но бегают быстро. Даже слишком.

— Повторяй за мной, — я первым прыгнул на воду, которая, повинуясь моей воле, вмиг обратилась толстым льдом.

По нему мы с Люцианом и покатились, как на коньках. Правда, бард почти сразу плюхнулся на задницу и поехал на ней, тогда как во мне вдруг проснулся дар матерого конькобежца.

Драконы скользили не хуже.

— Ты говорил, что сил не осталось! — заорал Люциан.

— Это огненных, — пояснил я, стремясь унять дрожь в руках. — Пробудились ледяные. По этим драконам ими бить бесполезно, поэтому вот…

— Ну тогда хорошо-о-о-о-о!!!..

Наша ледяная горка резко вильнула влево, потом вправо, потом снова влево и начала уходить вниз. Ветер засвистел в ушах, сердце в груди замерло, а дыхание перехватило. Мы неслись, словно на американских горках. Спуск стал еще резче, а лед начал таять. В лица нам полетели теплые капли воды.

— Что происходит⁈ — тут же пуще прежнего забеспокоился Люциан.

— Не знаю. — Честно признался я. — Но тут становится жарковато.

Тоннель, по которому мы скользили, стремительно сужался, а в каменных стенах появлялись трещины, заполненные горячей оранжевой субстанцией.

— Это не из-за тебя? — без особой надежды спросил Люциан, который видел тоже, что и я.

— Нет.

— Ну тогда-а-а-а!!! — бард снова перешил на ультразвук, когда уходящая вниз горка вдруг вильнула вверх и ушла из-под ног.

Мы вылетели из тоннеля, как пробка из бутылки шампанского. Время вокруг будто замерло. С высоты свободного полета я увидел водопады магмы, которые стекались внизу в целое озеро.

В которое мы и падали.

— Гадство. — Мой голос прозвучал тихо и отрешенно.

Когда и я, и Люциан уже успели мысленно попрощаться с жизнями, прямо под нами на миг открылась сияющая фиолетовая воронка. Она поглотила нас, протащила через тьму и выплюнула наружу, уже на твердую поверхность. Зашипев, словно рассерженная кошка, воронка схлопнулась и исчезла без следа.

Прямо перед нашими глазами в лаву свалился весь драконий выводок. Что сказать — летать они уже не научатся…

— Вот ведь злобные уродцы… — покачал головой Люциан и добавил, — были. Чего они на нас взъелись?

— Все в мать, — я пожал плечами. — Но тут без осуждения. Видел, сколько у нее спиногрызов уродилось? Такая орава кого угодно с ума сведет. Даже дракона. Да и бати в семье нет… на наше счастье.

— Да уж, — бард согласно кивнул и поинтересовался. — Как мы вообще умудрились выжить?

— Понятия не имею, — я лишь головой покачал.

— Вы не выжили, вас спасли, — раздался за нашими спинами мелодичный голос. — Если бы не мой портал, вы были бы уже мертвы.

— В таком случае спасибо вам за… — слова застряли у Люциана поперек горла, когда он следом за мной обернулся.

На нас красными глазами смотрело два десятка темных эльфов в легкой черной броне. Большая часть их сжимала в руках оружие, причем концы копий, стрел и мечей довольно красноречиво оказались обращены в нашу сторону.

— Не часто у нас бывают гости с поверхности, — мелодично произнесла высокая статная эльфийка, чей голос мы только что слышали.

Ее белоснежные волосы растеклись по плечам и ниспадали вниз почти до пола. В отличие от остальных, женщина носила не броню, а легкую переливающуюся фиолетовую мантию, под которой, судя по всему, практически ничего не было. Держалась незнакомка с достоинством аристократки и смотрела на нас с легким пренебрежением.

— Не желаете ли пойти с нами? — с томной и не слишком-то искренней улыбкой поинтересовалась она.

— А у нас есть выбор? — задал я чисто риторический вопрос.

— Нет, — улыбка темной эльфийка стала еще шире. — Если вы, конечно, не желаете умереть здесь и сейчас.

Путешествие у нас с Люцианом вышло не из приятных. Темная эльфийка сотворила какие-то чары, которые не только лишали дара речи, но и делали все вокруг неясным и расплывчатым. Объяснять она ничего не стала, просто велела своей свите не спускать с нас глаз, после чего пошла вперед первой.