— Брось, я не про то, братишка. Тут такое дело… — Худощавый обвел подозрительным взглядом присутствующую в заведении толпу и, убедившись в том, что никто их парочкой не интересуется, продолжил: — Помнишь парня по прозвищу Пенёк, что пропал лет десять назад?

— Что-то не припоминаю. Что за Пенёк?

— Ну как же, вспомни. Был мужик с таким забавным погонялом. Тогда мы с тобой только-только на Крипу прилетели. Промышлял, как и мы с тобой, ловлей экзотических зверюшек. А потом неожиданно пропал. Люди поговаривали, будто, тот ухоронку «древних» отыскал, дескать, сам об этом по пьяни обмолвился. Вроде как, артефактов всяких там было видимо-невидимо…

— Брешут, — компетентно заявил Юран, — если бы нашел тайник, шуму было бы не то что на всю Крипу, скорее, на всю Галактику, и всякого сброда набежало бы да так, что здесь было бы не протолкнуться.

Тот кого завали Сомо хлебнул «пивка» из кружки. Основательно смочив глотку, он покачал в знак несогласия бородатой головой из стороны в сторону.

— Насчет шумихи ты в корне неправ. То, что ляпнул по пьяному делу насчет сокровищ, таки тут таких рассказчиков пруд пруди. А вот если на самом деле нашел что-то реально ценное, вывести с планеты можно легко.

— Ты имеешь ввиду… — начал было Юран.

Однако его собеседник, толкнув приятеля в бок, и негромко сказал:

— Ну да, именно это я имею ввиду. Мы же с тобой и сами неоднократно пользовались услугами «контрабасов». И не мне тебе рассказывать, каким образом можно нелегально в обход таможни вывести с Крипы хотя бы того блавна, а эта тварь весит более двух десятков тонн.

— В этом, я с тобой согласен, Сомо. При продажности местной имперской администрации отсюда можно вывести что угодно… Хе-хе! Даже всех здешних чиновников. Только кому они нужны. Там, — он указал рукой на потолок, — своих жадных прохвостов предостаточно. И доколе в мире существуют деньги, именно так оно и будет продолжаться…

Вне всяких сомнений, Юран, был склонен углубить и расширить озвученную концепцию, но приятель ему этого не позволил.

— Ну всё, завелся, хрен остановишь. Я ему про дело крайней важности, а этот, как обычно по пьяни всякую ахинею начинает нести.

— Ладно, рассказывай дальше, что там с этим Пеньком было?

На что Щуплый зверолов схватил себя за окладистую бороду и нервно подергал, будто собрался выдрать с корнем. После чего, еще сильнее убавив громкость голоса и склонившись к самому уху приятеля, зашептал, обжигая его щеку горячим дыханием.

— Поначалу я так же не придал значения слухам. Делать людям нечего, вот и сочиняют от скуки всякие байки. Но недавно собственными глазами убедился в том, что есть, схрон «древних», и я нашел это место. Шел по следу одной твари, случайно набрел на пещеру. Пенька тоже обнаружил, только тот мертвее мертвого, но даже в мумифицированном виде тот вполне сохранился. Во всяком случае, узнать его не составило для меня ни малейшего труда. При нем еще кое-какие вещички были, приметные. Так что никаких сомнений в том, что это именно тот самый человек у меня не возникло.

— И что же с ним случилось?

— А то самое… угодил в ловушку, установленную «древними». Короче, помер и помер давно. Только скелет обтянутый кожей от него и остался. Так вот, чует мое сердце, что не напрасно ходили слухи о том, что тот обнаружил ухоронку «древних». Ему бы когти рвать с Крипы, ан нет, жадность сгубила. Решил не останавливаться на достигнутом и еще деньжат подзаработать.

На что здоровяк тут же с нескрываемой издевкой в голосе выдал:

— Ага, а ты у нас бессребреник, ограничился бы достигнутым. Тоже, поди, не отказался заграбастать побольше.

— Не, Юран, я не такой жадный. Мне бы обеспечить безбедную старость и хватит, поскольку Бог Удачи Халлос карает корыстолюбцев.

При упоминании имени какого-то до этого неизвестного мне божества оба охотника дружно коснулись пальцами правой руки своих лбов и что-то пробормотали на незнакомом языке. Я не был удивлен, поскольку при всей продвинутости здешнего общества в научно-техническом плане, разного рода суеверия, как это ни странно, являются его неотъемлемой частью. Пантеон божественных сущностей, здесь воистину огромен. Впрочем, с учетом видового и расового, а значит культурологического разнообразия, данный факт вполне объясним.

Отдав богу богово, теперь уже встрепенулся Юран.

— Ты хочешь сказать, Сомо, что тебе удалось обнаружить хранилище одной из рас «предтеч»? От меня-то тебе что нужно?

— Видишь ли, брат, вход я нашел. Даже в одном из безопасных ответвлений, но уже опустошенных Пеньком побывал.

На что Юран скептически хмыкнул:

— Так сам же сказал, что в пещере пусто. А может там вообще ничего и не было.

В ответ тщедушный порылся во внутреннем кармане своего френча, извлек оттуда небольшую коробочку непрезентабельного вида и, опустив руку ниже столешницы, так, чтобы за приспущенной скатертью предмет не был виден другим посетителям заведения, надавил на кнопку запорного устройства. В шкатулке обнаружился кристалл о существовании которых известно практически каждому разумному обитателю Содружества, но лицезреть в натуральном виде, тем более, владеть таковыми, было дано либо самым удачливым небесным старателям, либо богатым разумным, ну очень богатым.

— Надеюсь, объяснять, что это такое, тебе не нужно. Случайно нашел в том самом разграбленном отнорке. Обронил Пенек камушек, а там слой пылищи в палец толщиной. Сам удивляюсь, что смог разглядеть отблеск фонаря. Короче, повезло.

Не сводя глаз с переливающегося даже в полумраке самоцвета, Юран покачал головой и с нескрываемым пиететом в голосе сказал:

— Думаешь, там еще такие имеются?

— Не сомневаюсь. Ты нужен мне как дипломированный псионик, чтобы помочь обойти или разрядить ловушки, поскольку сам я их даже почувствовать не смогу. Сгину как тот Пенёк. А вдвоем мы запросто доберемся до спрятанных в глубине гор сокровищ. И заживем, брат, как в чертогах самого Халлоса!

— Коли так, я в деле. — Весело оскалился здоровяк и надолго присосался к кружке с хмельным напитком, дабы хорошенько смочить пересохшую от волнения глотку.

Глава 15

— Ахренеть!!! — Выдать ничего более путное, после того, как я просмотрел видеоотчет питомца, у меня не нашлось.

— Интуиция тебя не подвела, маменька, — одарив меня эманациями сыновьей любви подольстился Топчик. — Теперь у нас появилась реальная возможность, заполучить еще кучу таких вкусных и полезных кристаллов.

Вообще-то я человек не жадный и того количества денег, что сейчас на моем счету нам с питомцем хватило бы за глаза на долгую и вполне обеспеченную жизнь, еще бы и потомкам осталось. Благо, такого понятия, как инфляция, в Содружестве не существует. Причиной тому мощные вычислительные комплексы на основе кластеров Искинов, кои вполне разумно управляют экономикой звездных государств и грамотно распределяют материальные ресурсы и финансовые потоки. Впрочем, в данный момент речь идет вовсе не о сбалансированной экономике, немыслимой по своим масштабам политико-экономической структуры, а о моей кажущейся жадности.

На самом деле, чудесные кристаллы мне нужны вовсе не для обогащения и не ради ублажения своего чрезмерного эго в духе наших соседей небратьев, мол, дивіться, громадяни, який я багатий, а чисто в практическом плане. Я уже об этом упоминал, но, как говорится, повторение — мать учения.

Во-первых, кристаллы нужны мне и Топчику, чтобы развивать наш «чародейский» дар.

Во-вторых, я уже касался темы, насколько редко проявляется сам факт пси-одаренности среди представителей так называемых «младших» рас. По уточненным данным, примерно один на миллион. Скорее всего, земная статистика в этом плане и вовсе стремится к нулю. Появись на моей родной планете хотя бы один единственный индивид, способный сформировать элементарные для здешнего псионика конструкты: огнешар, молнию или еще что-нибудь эдакое, об этом тут же раструбили бы во всех СМИ и никакая секретность не помогла, ибо, при наличии практически у каждого землянина смартфона с видеокамерой и неизбывного стремления практически каждого прославиться любыми доступными способами, шила в мешке не утаить. Так что, подозреваю, что на моей родной планете чародеи существуют лишь в виде героев фантастических книг и фильмов. А тех хитрожопых «магов», что показывают в телевизионных «схватках экстрасенсов» можно с уверенностью отнести к разряду банальных шарлатанов. Поэтому, мне следует исходить из того, что на Земле людей со способностями, не вписывающимися в рамки обыденного, попросту не существует.