— От самой церкви Матери-Волчицы за нами идёт, — объяснила кицуне. — Соглядатай «Стальной Короны» по имени Дарк. Считать остальную информацию не смогла, и это весьма странно.

— Если этот тот самый Дарк, что вчера был с королём, то я тоже не видел его уровня. Там что там близко к двухсотому или даже выше. Понять бы, что этому Соглядатаю нужно от нас?

Я развернулся и решительно направился к подозрительному агенту. Но… какой-то миг, и он просто-напросто исчез, метнувшись в проулок быстрее, чем зафиксировали мои глаза. Я сумел различить лишь размытую тень. Странно. И даже тревожно.

А между тем Пёс со спутницами достигли гавани, и я сразу же вычленил «Ярость Королевы Молли» среди других пиратских кораблей. Трирема выделялась как своими большими размерами, так и совершенно «убитым» состоянием — у меня вообще сложилось впечатление, что корабль капитально не чинили долгие годы. Латаный-перелатанный корпус с бесчисленными заплатами из досок другого цвета. Зашитый парус с поблекшей эмблемой крылатой женщины-драконида, малый же носовой парус и вовсе отсутствовал. Целых вёсел не хватило бы даже на один ряд гребцов, не то что на все три. Эх, ввязался я в авантюру с этой починкой…

Возле спущенного на пирс трапа в компании «Розовых Лисят» стоял ошарашенный не менее моего Мастер-Бронник Дикий Вереск и сокрушённо качал головой.

— Да как такое вообще возможно? — поражался бывший пират. — Шесть лет назад это был величественный корабль, сейчас же просто куча брёвен, которая непонятно как держится на воде!

— Вереск, составь к полудню список необходимых для починки материалов, — дал я указание мастеру, после чего дал отдельные указания зверодевушке-белке, а затем подозвал уже знакомого мне полуогра Дэна Умную Тыкву, робко прячущегося за спинами крупных матросов-огров и похоже ожидающего, что новый капитан просто-напросто развернётся и уйдёт, не вынеся такого печального зрелища. — Дэн, ты же на корабле первый помощник, так ведь? Тогда построй экипаж! Посмотрю на орлов, которые не страшатся плавать на этом… с позволения сказать корабле.

А вот команда меня в целом порадовала. Пусть не так много матросов осталось на большой триреме, всего-то сорок, но зато все как на подбор крупные, сильные и свирепые великаны! Огры, полуогры, пара скальных троллей, даже один минотавр — похоже, Гы Толстая Ж*па отбирал экипаж именно по габаритам. Я обошёл строй притихших головорезов, всматриваясь в не обезображенные интеллектами морды и массивные лапы с пудовыми кулаками.

— Итак, бойцы, я — ваш новый капитан. И первое что вижу, с личным оружием у вас херово, а с доспехами ещё хуже. Давно не было достойной добычи?

— Давно, капитан, — ответил за всех первый помощник Дэн. — Уже… это… и не припомню, когда в последний раз… того… брали торговца на абордаж. В последнее время мы… это… лишь рейсы на острова. Живой товар для пиратских баронов возим. А платят погано. Ребята давно впроголодь живут.

— Вот как? Ну тогда сразу же и проверю вас в настоящем деле. Точите палаши и разминайте кулаки. Совершим налёт на местный невольничий рынок!

Ответом мне стало угрюмое молчание команды. Огромные головорезы переглядывались меж собой, и энтузиазма я что-то не наблюдал. Затем «Умная Тыква» осторожно поинтересовался, не маловато ли народа для такой рискованной атаки, ведь рынок охраняют и наёмники работорговцев, и местные там работают, многие из которых бывшие пираты и прекрасно знают, с какой стороны держаться за меч.

— С охраной рынка я договорился, её почти не будет. Бойцов наберём прямо на месте, освободив из невольничьих ям всех, кто способен сражаться. Вернёмся в порт с богатой добычей и пополнением, и сегодня же уйдём из Новой Тортуги до того, как работорговцы опомнятся. Но вообще, чтобы нас никто не искал и не строил планы мести… слушайте приказ капитана! Гасить на невольничьем рынке безо всякой жалости всех, кто окажет сопротивление! За каждую голову работорговца или охранника будет награда от меня лично!

Наконец-то матросы заулыбались, появился энтузиазм. Затем стоящий в центре строя минотавр издал громогласный рык и ударил себя кулаком в грудь, и этот жест повторили все остальные члены команды. Грым тоже загудел и начал лупить себя кулаком. Отлично! Я тоже ударил себя кулаком в грудь и издал боевой клич волков, после чего закончил свою речь.

— Вот это уже совсем другое дело! Должный настрой перед атакой! Но будет одно условие: если кто из вас хоть пальцем тронет рабов, клянусь, тому откушу башку и запихаю в задницу! Все поняли? Ну тогда вперёд, ленивые крысы! Раскрасим это утро алой кровью!!!

Размеренную утреннюю жизнь Новой Тортуги нарушила шумная ватага из четырёх десятков пиратов-великанов триремы «Ярость Королевы Молли». Дикие головорезы трясли оружием, задирали редких прохожих и оглашали буйными криками узенькие улочки портового района. Встреченную повозку НПС-торговки рыбой пираты из хулиганских побуждений перевернули, разметав трепещущийся живой товар по камням мостовой, а саму перепуганную хвостатую торговку-хаджита посадили на высоченный уличный фонарь. Неосторожно вышедшего из лавки дорогих заморских одежд расфуфыренного игрока-эльфа великаны с глумливым смехом раздели до нижнего белья, раскачали за руки-ноги и зашвырнули на крышу соседнего трёхэтажного дома. В любом другом городе виртуального мира городская стража поспешила бы пресечь подобное безобразие, но Новая Тортуга как раз и отличалась отсутствием стражи, так что остановить разбушевавшихся хулиганов было попросту некому.

Я тоже не спешил делать своим новым бойцам замечания, а тем более останавливать, поскольку желал сохранить их задор и боевой настрой перед сложным и опасным делом. «Розовых Лисят» тоже попросил не вмешиваться и не одёргивать наших хулиганистых союзников. К этому времени посланная вперёд в разведку игровая помощница Виги уже сообщила, что охрана невольничьего рынка никуда не делась, несмотря на все заверения жрицы храма Матери-Волчицы, и нам предстояла встреча с сотней, это как минимум, вооружённых и тренированных охранников. Причём экипировка защитников, по словам крылатой пикси, выглядела куда более серьёзной, чем у моих полуголых диких пиратов, многие из которых даже оружия нормального не имели и собирались драться обычными дубинами, в ряде случаев просто выломанными по дороге, или даже голыми кулаками.

Пятеро «Розовых Лисят», НПС-бронник Дикий Вереск со своей дочкой Арьей Чёрной Лилией и сорок диких неуправляемых великанов против сотни хорошо вооружённых и более организованных охранников, расклад выглядел не самым благоприятным. Радовало лишь то, что уровни рядовых охранников невольничьего рынка не превышали девяностого, и по этому показателю мои великаны-головорезы противников несколько превосходили. К тому же в пиратском экипаже имелось несколько более сильных фигур: помощник капитана полуогр Дэн Умная Тыква обладал аж сто двадцать третьим уровнем, свирепый минотавр Тур Железный Лоб сто двадцатым, а один из самых крупных огров с кратким именем Ы и одеждой из грубо сшитых звериных шкур сто пятнадцатым, что тоже вызывало уважение в данном «нубовском» регионе. У противника крылатая разведчица не заметила никого, кто мог бы остановить таких высокоуровневых монстров, особенно если те будут находиться под благословениями лопоухой Алисы и с бонусами к удаче от чёрно-бурой кицуне Харуми. Плюс мой Пёс из Забытой Стаи сто сорок второго уровня с его Аурой Страха, в радиусе действия которой противники теряли самообладание и не помышляли о сопротивлении, остановить меня враги едва ли могли. Так что в итоговой победе нашей стороны я не сомневался, хотя по всему выходило, что сеча будет яростной, и потери в моём экипаже неизбежны.

Впрочем, это можно назвать циничным, но к ожидаемым потерям среди дикой пиратской команды я относился совершенно спокойно. Волею случая я стал капитаном команды грабителей, убийц и насильников, много лет промышлявших морским разбоем и работорговлей. У большинства этих головорезов в лексиконе напрочь отсутствовали такие слова как «дисциплина», «совесть», «милосердие» и «доброта», а потому сделать из этих закоренелых бандитов законопослушных, ну или хотя бы просто вменяемых, матросов было уже едва ли возможно, даже если починить носовую фигуру триремы в виде крылатой женщины-драконида, повреждённое состояние которой дополнительно снижало мораль и дисциплину пиратской команды. Но квест на атаку рынка работорговцев предполагал освобождение большого числа крепких и годящихся в команду невольников, причём с отменной дисциплиной и моралью, так что замену выбывшим отморозкам я надеялся получить прямо сегодня.