Первые два удара тварь приняла с достоинством, а вот третий выбил из нее последний дух. Тенекрыл затих навсегда.

— Знания убивают, — я взвесил в руке справочник и небрежно швырнул его обомлевшему Парру.

— Оно издохло? — Драмси осторожно подошел к поверженному врагу и потыкал в него палочкой.

— Очень на это надеюсь, — я подобрал меч, но, на всякий случай, не стал убирать его в ножны.

— Если бы тенекрыл издох, то, — Парр зашуршал страницами, ища нужную запись. Наконец, у него это получилось. — Он бы обратился столпом черного дыма и ударил бы в небо, а после…

Договорить полурослик не успел, так как все прошло, что называется, «как по учебнику». С гулом и воем тело тенекрыла обратилось черным дымом и унеслось в небо, пообломав при этом несколько веток, одна из которых чуть не раздавила Драмси. В последний момент я успел ухватить гомункула за плечо и оттянуть в сторону.

— На этом все? — я, как и мои спутники, смотрел на небо.

— Ага, — радостно сообщил Парр. — В редких случаях насильственная смерть тенекрыла вызывает бурю, но нам повезло и…

Нас накрыла тень из-за налетевших невесть откуда туч. Завыл сильный холодный ветер, листья на деревьях тревожно затрепетали, сверху упали первые капли дождя.

— Может, просто совпадение? — с надеждой спросил Драмси.

Ответом ему послужил оглушительный раскат грома.

Смерть тенекрыла принесла холод и штормовой ветер, который выл громче, чем стая голодных волков под окнами. В комплекте шли и непроглядные свинцовые черные тучи, висевшие над островом так низко, что вот-вот распороли бы свои налитые водой пуза о верхушки деревьев. Ни одно из солнц, как ни старалось, так и не смогло пробить своими лучами сплошную завесу. Теперь даже не получалось понять, какое сейчас время суток.

Дождь лил, словно из ведра. Бешеная дробь тяжелых капель по крыше и подоконникам уже начинала восприниматься, как фоновый шум, но все еще раздражала. Я сидел в удобном кресле у камина и смотрел, как весело потрескивают в нем дрова.

Говорят, что человек может вечно смотреть, как другие работают, как течет вода и как горит огонь. Касательно последнего — я бы с радостью поглядел, как в нем горят те, кто не пишет на коробках о важности посылки и условиях ее хранения.

Откуда мне было знать, что внутри чертов тенекрыл⁈

Но, как бы я не злился, вины с меня это не снимало. Если бы сделал все, как положено, то ничего бы не произошло. Вот только от осознания этого становилось только хуже.

— Итак, — мэр Лесных Далей прочистил горло и неловко улыбнулся. — Тенекрыл, значит, да?

— Нет, — сердито буркнул я, — пингвин.

— Кто? — Шарлотт неуверенно покосился на Корвуса.

Старый маг, сидевший рядом со мной в доме мэра, пожал худыми плечами, отчего его украшенная серебристыми звездами мантия пошла волнами. Корвус с любопытством посмотрел на меня и поинтересовался:

— В вашем прошлом мире так называли тенекрылов?

— В моем прошлом мире не было никаких тенекрылов, — вздохнул я, устало потерев виски.

— Тогда понятно, почему вы не знаете, как с ними обращаться, — важно кивнул Корвус.

— Рад, что вы меня поняли, — скривился я. — А вот то, что меня никто не предупредил насчет посылки — нихрена не радостно.

— Видите ли, в чем дело… — заискивающим тоном начал Шарлотт. — Мы с Корвусом давно подумывали над приобретением этого магического и неимоверно дорогого существа… — он сделал выразительную паузу, привлекая мое внимание к этому факту. — С его помощью мы хотели уменьшить вероятность засухи и призывать прохладу с дождями, когда это надо.

— Это, кстати, получилось, — заметил Корвус, указывая на окно, за которым сверкнула молния, и почти сразу же громыхнуло так, что стекло вздрогнуло. — Теперь с урожаем проблем не будет.

— Если все не затопит к херам собачьим. — Я встал и подошел к окну, сквозь которое взглянул на то, как чудесный сад вокруг дома мэра медленно, но верно превращается в болото.

И это всего за полдня!

— Слушайте, — развернувшись на пятках, я уставился на лепрекона и старика. — Все, чего мне хотелось — это отремонтировать дом, посадить семена и вести тихую размеренную жизнь в этом дурдоме, который вы называете замечательным поселением. Не срослось. Апокалипсис, фанатики, драконы и все такое. Но, ничего, справились. И стоило мне попытаться начать все с чистого листа, как все покатилось прямо в…

— Все не так плохо! — поспешно прервал меня Шарлотт. Он энергично соскочил со стула и подошел ближе, пересев на подоконник. — Ничего страшного же не случилось, так?..

Вместо меня на этот риторический и довольно тупой вопрос ответило дерево в саду — с протяжным стоном оно попросту упало в воду.

— Ничего страшного, да? — я выразительно посмотрел на лепрекона сверху вниз.

— Ну, почти, — сконфуженно улыбнулся он.

— Нам не повезло с тенекрылом, — вставил Корвус, — существо довольно сильное… было. Если бы мы не забыли о том, что заказали его…

Шарлотт попытался шикнуть на старого мага, но было уже поздно.

— Вы что⁈ — я так сильно сжал кулаки, что щелкнули костяшки пальцев. Вместе с мои гневом ярче вспыхнуло и пламя камина — лишь недавно весело потрескивающие дровишки мигом обратились в пепел.

— Злой, не распаляйтесь, прошу! — Корвус вскочил на ноги.

— Я спокоен, — вместе со словами прозвучал и скрип моих зубов.

— Позвольте возразить, — Шарлотт отодвинулся подальше. — Вы горите. В прямом смысле.

Краем глаза я заметил в окне собственное отражение — вместо волос на голове и бороды пылает пламя, глаза — два красных угля, кожа посерела, а вместо вен на ней проступили жилки и жидкой магмой. Ничего не скажешь, красавец просто писаный. Несмотря на то, что подобного со мной никогда прежде не случалось, такое проявление силы драконоборца не сильно-то и удивило. Тем более никаких неприятных ощущений я не испытывал. Правда, одежда таких метаморфоз не выдержала и сгорела в мгновение ока…

Корвус взмахнул руками, чтобы сотворить заклинание, но тут же замер в нерешительности услышав мой голос.

— Даже не думай.

— Но вы дом спалите! — попробовал запротестовать маг.

— Если не услышу правду, то вместе с вами, — пообещал я. — Как вы могли забыть о тенекрыле?

— Понимаете, — Шарлотт отодвинулся еще дальше и едва не свалился с подоконника, — это существо не так-то просто достать.

— С того момента, как мы все оплатили, прошло почти тысячу дней! — поддержал мэра Корвус. — Тенекрылы редко плодятся, поэтому на них высокий спрос и большая очередь.

— А тут такое случилось, — закивал Шарлотт, — сложно помнить о старой покупке, когда собственные жизни висят на волоске: апокалипсис, фанатики, драконы и все такое. — Повторил он мою же фразу. — Вот мы и запамятовали.

Я шумно вдохнул и выдохнул. Что сказать, оказывается, все хороши. Нужно успокоиться и все обдумать. Сложившуюся ситуацию следует как можно быстрее исправить, пока наше поселение не стало подводным.

— Вы куда? — спросил Корвус, увидев, как я направляюсь к двери.

— Остыть. Скоро вернусь.

Мэр и маг понимающе кивнули. Первый подбросил в угасающий камин дровишек, а второй вернулся в кресло. Я же вышел под дождь. Несмотря на воющий ветер, ледяной дождь и полное отсутствие одежды, мне не было холодно. Поначалу капли со зловещим шипением испарялись, даже не касаясь моей кожи, но пламя, вместе со злостью, понемногу сходило на нет. Минут пять, и все стало, как обычно.

Но, не успел я вернуться в дом, как услышал удивленный возглас. Из-за шума дождя мне не удалось вовремя услышать приближающиеся шаги, что породило довольно неловкую ситуацию.

Ярра и Тисанси стояли на залитой водой дорожке и таращились на меня. Радостно шлепавший по лужам Гаврюша приветливо вильнул хвостом, мол, задание выполнил, дам вернул домой в целости и сохранности.

Так как остатки стыда у меня все еще имелись, я прикрылся руками, но это мало что меняло. Темная эльфийка вроде как прижала ладони к лицу, но за растопыренными пальцами угадывались широко раскрытые красные глаза. Орчиха же оскалилась в улыбке и закинула на плечо тяжелый топор.