Получено 2.670.000 очков опыта.

Получен сто сорок восьмой уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Я выдернул окровавленный палаш из своего живота, постаравшись при этом лапой не дать вылезти из огромной дырищи в животе рвущиеся наружу кишки, и совершенно без сил уселся на пол арены. Вокруг расплывалась лужа тёмной крови, жизнь из меня утекала, а действенные зелья исцеления у Пса полностью закончились. Оставались лишь бинты, которыми я постарался закрыть рану, и какой-то откровенный мусор вроде сушёных целебных трав, годящихся лишь для заживления лёгких царапин. Три спешно кинутых в Телосложение очка характеристик ситуацию совершенно не изменили. Всех усилий истерично верещащей крылатой Веи хватало лишь на то, чтобы Пёс не помер в ближайшие несколько секунд, такой же скромной была и помощь от Регенерации. Контракты с игроками тут на изолированной от остального мира арене не открывались, да и не было у меня сейчас денег даже на простейшие лечебные эликсиры…

Похоже, наступал конец не такой уж долгой, но яркой истории Пса из Забытой Стаи, причём сделать ничего для исправления ситуации я уже не мог. Единственной мыслью сейчас было «почему администратор не вмешивается и даёт мне умереть?». Хотя… среди вариантов ставок на тотализаторе имелся и такой, что умрут оба бойца, причём коэффициент на такой исход был фантастически огромным. Обеспечить мне противника, которого невозможно убить ни Когтями, ни мечом. Знать, что я скорее утащу оппонента вместе с собой за барьер, чем позволю себя победить. Поставить крупную сумму на смерть обоих бойцов, и ты обеспечен до конца дней своих…

Я ещё напоследок попытался сожрать походный съедобный брикет, чтобы несколько ускорить Регенерацию, но Очки Здоровья персонажа всё равно обнулились. В тупом безразличии, уже погружаясь во тьму, увидел рядом с собой суетящуюся ушастую Алису, машущую лапкой с кривым посохом, и сующую мне под нос какой-то фиал кицуне Харуми. И проговорил, едва шевеля губами.

— Да, лечите меня, девчонки. Раз уже можно…

[1] Тераи Лапрад — главный герой серии популярных фантастических романов французского писателя XX-го века Франсиса Карсака.

Болело всё тело. Особенно резко пульсировал и отзывался даже на малейшие движения неровный жутко выглядящий рубец на выбритом от чёрной шерсти животе, со швами на котором возилась сейчас наша маленькая лопоухая Лекарь. Причём эта боль игроку передавалась через обычный визор, подключённый к стандартному височному разъёму, а потому мне даже представить было страшно, какими же ощущения должны быть при полной гамме чувств с ультрасовременным кибернетическим разъёмом Cyber-Go третьего поколения! Пожалуй, я даже уже не настолько был уверен, что хочу вживлять его себе в голову.

При этом не считайте меня неженкой. Мне доводилось в «Расколотой Империи Онлайн» в игре за Шэдоу Кейна и смертельные удары получать всевозможным оружием, и под тяжёлую ногу циклопа попадать, и растворяться в струе едкой кислоты, и ломать ноги при падении с высокой крыши. Да и Псу из Забытой Стаи тоже бывало доставалось так, что мало не казалось. Чего стоило хотя бы гореть заживо в «Приюте Папаши Ворха»! Однако всё равно новизну впечатлений от того, что противник тебя фактически выпотрошил, а твои внутренности Лекарь потом насилу вправил обратно и зашивал тебя по живому, никакими словами было не передать.

При этом валяться на арене слишком долго тоже было нельзя. И выигрышную ставку необходимо было получить у хитрого хаджита-букмекера, пока тот не исчез в неизвестном направлении. И с крылатым ангелом-администратором поговорить насчёт третьей сестры-близняшки моих Веи и Виги. Но главное узнать у этого коварного светящегося типа какого, извиняюсь, (вырезано цензурой), администратор не убрал огненную стену вокруг арены раньше и позволил мне лежать и умирать, вместо того, чтобы сразу допустить до персонажа лекарей и не доводить дело до критического состояния⁈

Поэтому я попытался встать, предварительно заверив Алису, что со мной всё уже в порядке, и Очки Здоровья персонажа начали постепенно восстанавливаться. Но лопоухая фенёк, оценив мои трясущиеся лапы, снова уложила меня обратно на пол, с пугающей лёгкостью преодолев все попытки сопротивления. Вот это да! В то, что маленькая ушастая фенёк в тайне от всех членов команды прокачивала своему персонажу характеристику Сила, мне совсем не верилось. Но тогда получалось, что мой боец ближнего боя сейчас настолько слаб, что его в рукопашном противостоянии без вариантов, словно младенца, побеждает небоевой Лекарь⁈ Новость меня, признаться, шокировала.

— Лежи, не вставай! — снова повторила Алиса. — Я ещё не закончила с наложением исцеляющих заклятий, края раны не срослись, так что как бы швы вообще не разошлись. Кроме того, через несколько минут, когда воодушевляющий эффект от зелий и благословений сойдёт, у тебя наступит очень жёсткий откат. Слабость навалится такая, что дышать станет сложно, ну и штрафы проявятся серьёзнейшие к физическим характеристикам персонажа где-то на сутки примерно. Хитпоинты у тебя в минус уходили несколько раз, Пёс, так что подобные последствия неизбежны.

Понятно. Сутки предстоит играть неполноценным персонажем с дебафами на боевые характеристики… Но я всё же пренебрёг рекомендациями Лекаря и сел, поскольку ко мне подходил суровый и опасный полуволк Дарк, а лежать в присутствии, вполне возможно, пришедшего по мою голову посланника короля Джунима Седьмого противоречило моей гордости и упрямству. Агент «Стальной Короны» золотого ранга с лёгкой усмешкой осмотрел мой выбритый и зашитый живот, неодобрительно покачал зубастой башкой и произнёс укоризненно.

— Настигшего тебя удара палашом вполне можно было избежать. И будь я твоим наставником по фехтованию в учебном центре, заставил бы в наказание за столь грубую ошибку следующие сутки провести в зале тренажёров, оттачивая до автоматизма навыки уклонения!

Я заметил, как стоявшая позади огромного волка Рея Ури интенсивно закивала, соглашаясь со столь уничижительной оценкой моих действий на арене.

— Всё так, — согласился я, выдавив на волчьей морде подобие усмешки, — но я специально пропустил тот выпад. У моего противника оказалась полная защита от физического урона, так что победить его по-другому: мечом или Когтями, было невозможно. Только подпустив ближе, оглушив и вышвырнув за пределы арены.

— Да? В таком случае понимаю твой непростой выбор и сочувствую последствиям… Но я вообще-то пришёл по другому поводу. Держи! — суровый зубастый посланник короля протянул мне перевязанный красной лентой пергаментный свиток и какой-то небольшой изрядно помятый бумажный пакет, внутри которого находилось что-то плоское и твёрдое.

Я вопросительно посмотрел на Дарка в ожидании комментариев, но тот лишь пожал плечами.

— Не знаю, что там. Мне королём было приказано лишь следить за тобой и вручить послание вместе с подарком, если ты справишься. Или убить тебя, если ты откажешься освобождать рабов на невольничьем рынке или выходить на поединок против смертельно-опасного Муара Скрывающегося в Тени.

Передав это послание, Дарк развернулся и ушёл, даже не попрощавшись. Сопровождавшая его Рея Ури вообще не произнесла ни слова, лишь едва заметно поклонилась напоследок и поспешила за личным телохранителем короля, смешавшись с толпой выходящих из зала зрителей.

— Открывай скорее! — заторопила меня любопытная малолетняя Алиса. — Интересно же узнать, что тебе подарили!

Подразумевался бумажный свёрток, но сперва я всё же снял ленточку со свитка, развернул пергамент и вчитался в аккуратные написанные каллиграфическим почерком строки.

'Молодой Хранитель!

Если ты читаешь это послание, значит я не ошибся в своей оценке твоих способностей. Твои недавние слова насчёт творящегося в «Стальной Короне» бардака, признаться, меня очень серьёзно задели. Всю свою жизнь я посвятил развитию секретной службы королевства полуволков, а потому видеть то, во что превратилась некогда практически всемогущая организация, мне откровенно больно и досадно. Всю ночь я размышлял над твоими словами, принц семьи Пасуккун, и пришёл к выводу, что наша встреча не была случайной. Секретной королевской службе нужен новый лидер, молодой и энергичный, и ты — лучшая для этого кандидатура. А потому я снимаю с себя полномочия главы «Стальной Короны» и передаю их тебе. Стань главой секретной королевской службы, десятым Фенриром, наведи порядок в многочисленной и не всегда управляемой организации, и направь «Стальную Корону» к новом рассвету! Заодно усиление королевской службы поможет и всему моему многострадальному государству, так что рассчитываю на твой успех.