— Очень смешно, — кривясь то ли от боли, то ли от обиды, Люциан все же встал и подошел ближе. — И как нам попасть внутрь?

— Никак, — пожал плечами я. — Во-первых, это частная собственность, а проникновение со взломом, уверен, карается законом даже в этом безумном мирке. Во-вторых, тот, кто может наложить на дом защитные чары, думаю, сможет покарать нас и без закона. Ну и в-третьих, даже если попадем внутрь и найдем что-то — ты умеешь пользоваться магическими примочками? Я вот не умею.

— Ты прав, — нехотя признал Люциан. — И что тогда делать? Сидеть под дождем и просто ждать, когда хозяин дома вернется? А вдруг он загулял?

— Тогда надо понять, в какую сторону он это сделал, — я осмотрелся и велел спутнику. — Лезь на дерево.

— Зачем? — не понял тот.

— Снизу ничего не видно, а сверху приметишь какое-то поселение.

— И зачем нам оно?

— Поесть, переночевать и поискать мага, — озвучил я очевидные причины, до которых отчего-то не додумался мой незадачливый приятель.

— Почему не сделаешь это сам? — проигнорировав услышанное, Люциан упрямо упер руки в боки.

Я выразительно посмотрел спутнику в глаза и тихо произнес:

— Не беси меня.

Обреченно вздохнув, Люциан поплевал на ладони и полез на ближайшее дерево. Делал он это настолько нелепо и неуклюже, что пару раз едва не сорвался вниз. Пришлось отойти подальше, чтобы в случае чего он не рухнул прямо мне на голову.

— Там деревня, — оказавшись наверху, Люциан махнул рукой в сторону, едва при этом не свалившись.

Повернувшись туда, куда указывал спутник, я быстро наметил пару выразительных ориентиров в виде расщепленного сухого дерева и высокой горы, чья макушка поднималась над лесом. Это точно не наш остров. Значит…

Хрустнула ветка, Люциан взвыл раненным волком и плюхнулся на траву в паре метров от меня.

— Мог бы поймать, — он поднялся, потирая ушибленный зад.

— Ты явно переоцениваешь мои возможности и мою доброту, — с этими словами я зашагал вперед.

Бормочущий проклятья и стенающий бард заковылял следом. Пока мы шли, мне так и не удалось приметить в высокой траве тропинку или какие-нибудь еще следы. Если хозяин дома и покидал свое жилище, то или делал это крайне редко или передвигался не по земле. Возможно, он пользовался порталом. Но у нас такой возможности нет. Придется топать на своих двоих.

— Терпеть не могу прогулки по лесу, — ворочал Люциан, шлепая по грязи. Он немного помолчал, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Лучше бы остались у того дома.

— Там могут оставаться другие орки, — все же отозвался я.

— Хм… об этом я не подумал.

— Тогда подумай еще и о том, что голоса в ночном лесу слышно очень хорошо. А уши у орков не такие уж и маленькие.

Нервно сглотнув, бард заткнулся и начал с опаской озираться по сторонам, словно ожидая, что из-за ближайшего дерева выскочит кровожадный орк и порубит его в капусту. Трусость спутника подарила мне еще пару десятков минут тишины.

А потом Люциан начал петь. Точнее не петь, а испуганно блеять себе под нос.

— Какого?.. — я зло глянул в его сторону.

— Мне так спокойнее, — доверительно сообщил бард.

— А вот мне ни хрена не спокойнее.

— Вот! — порывшись во внутреннем кармане, Люциан достал оттуда коробочку и сунул мне в руку. — Это пилюли. Они успокаивают.

— Так и жри их сам.

— Я уже, — бард открыл коробку и двумя пальцами достал оттуда небольшой светлый комочек, который этот придурок попытался сунуть мне в рот со словами. — Скажи «А-а-а-а»!

— Хер на! — отобрав у Люциана пилюлю, я запустил ее точно между его глаз.

— Ай! — бард отскочил, потирая лоб. — Успокоительное нужно принимать вовнутрь, а не швыряться им в окружающих. — Выпалил он.

— А меня так лучше успокаивает!

— Ладно, — примирительно поднял руки Люциан, — давай начнем все сначала.

— Нет. Я и первый-то раз с трудом выдержал, так что давай продолжать. Шагай.

И мой спутник зашагал, не забывая нарочито громко вздыхать, удрученно покачивать головой и бросать в мою сторону угрюмые взгляды. Примерно так обижаются пятилетние дети, с которыми у Люциана было много общего. Например, любовь к размазыванию соплей.

Но, хотелось мне того или нет, выкручиваться из сложившейся ситуации нам придется вместе. Упаднические же настроения станут только мешать двигаться к цели. Теперь удрученно вздохнул уже не Люциан. Уняв негодование от того, что снова вляпался в историю, я спросил у спутника:

— Мы на континенте?

— Ага, — нехотя буркнул он.

— Говорят, что ты знаешь эти места.

Мы прошли довольно далеко и, как я надеялся, скоро должны были достичь поселения. Порою мне казалось, что между древесными стволами виднеются огоньки.

— Конкретно эти, — бард развел руками, — нет. Я выступал в лучших тавернах Королевского города, а не шлялся по лесам, словно бродяга.

— И чего же завязал со столь удачной карьерой? — не то, чтобы мне хотелось досконально узнать всю биографию Люциана, но в ней могла содержаться ценная информация.

— Потому что, некоторые дамы слишком падки на чарующий голос, а их кавалеры слишком ревнивы. — Бард поморщился, явно вспомнив что-то неприятное, а потом добавил. — Кроме того, у рыцарей весьма крутой нрав, тяжелая рука и непоколебимая склонность к насилию. — Он посмотрел на меня. — Ты бы отлично вписался в их компанию.

— Так и скажу им, если встречу. Рекомендательное письмо напишешь?

— Могу, — легко согласился Люциан и неожиданно улыбнулся. — Вот только если покажешь его не тем рыцарям, то они разрубят пополам и бумагу, и тебя.

Подобная перспектива мне совсем не понравилась. Пришлось распрощаться с мечтой стать рыцарем.

— В таком случае, круглый стол обойдется без меня.

— Ты знаешь о короле Артуре и его круглом столе⁈ — оживился Люциан. — Но откуда?

— Книжки читал. В своем мире.

— И что же в них пишут? Я хотел бы послушать и сравнить с теми песнями, что слагают придворные менестрели.

Рассказчик из меня посредственный, да и мифы я помнил плохо, поэтому не спешил разглагольствовать.

— Скорее всего, одно и то же. Готов поспорить, эти сказки принес к вам один из иномирцев.

— Причем тут сказки? — Люциан даже остановился. — Король Артур правил Аркадией пять веков назад, а еще…

— Тихо, — я ладонью зажал разинутый рот собеседника, прервав тем самым очередную его тираду.

Теперь мне уже не казалось. Между деревьев, действительно, мелькали огни довольно большого поселения. А еще, стоило Люциану заткнуться, до моего слуха донеслись возбужденные крики и улюлюканья. Бард тоже это услышал и аккуратно отодвинулся.

— Может, праздник какой? — шепотом предположил он.

— Очень на это надеюсь. — Я немного приободрился: по крайней мере, голоса казались человеческими. Пусть это и не гарантировало того, что нас не попытаются убить, но все же немного обнадеживало.

Мы с Люцианом переглянулись и ускорили шаг. Вскоре лес остался позади, и перед нами раскинулась уютная низина. С одной стороны к ней примыкали деревья и поля, а с другой та самая гора, на которую я ориентировался при прокладывании пути.

С высоты холма открывался прекрасный вид на не совсем прекрасное действо: посреди города на большой площади собрались люди с факелами и вилами. Они окружили большой костер и орали: «Сжечь ведьму!».

— А что, если они хотят сжечь ту самую ведьму, которая может открыть портал? — Люциан проявил неожиданную сообразительность и в точности озвучил мои мысли.

Придумывать план действий не оставалось времени.

— За мной! — крикнул я и припустил с холма вниз.

Люциан спустился в деревню быстрее благодаря особой технике, а именно — кубарем. В темноте он споткнулся и лишь благодаря воле случая умудрился не свернуть себе шею. Выкрикивая ругательства вперемешку с молитвами неизвестным мне богам, бард прокатился мимо и с грохотом затормозил об оказавшийся на пути забор. Дерево треснуло, а вот голова моего спутника нет.