Навык Уклонение повышен до сорок первого уровня!

Навык Акробатика повышен до восемнадцатого уровня!

Навык Ловчая Сеть повышен до двенадцатого уровня!

Кажется, гордость бойца оказалась серьёзно задета. Садовник угрожающе зарычал, его глаза налились кровью. Вульфдемар с лёгкостью разорвал опутывающие его сети, скинул с когтистых лап защитные рукавицы, обнажив когти, и со страшным рёвом бросился в атаку. Крохотная Виги заверещала от испуга, я же с ужасом понял, что не знаю той комбо-связки, которой пришедший в бешенство ветеран собирается меня прикончить.

Тем не менее, столбом я тоже не стоял. Срочно активировав «Размытость» и «Вуаль Тьмы», сам угрожающе заревел в ответ и постарался удивить противника, вместо уклонения и бегства наоборот бросившись вперёд. Поднырнул Вульфдемару под ударную правую лапу, отразил когтями удар левой лапы садовника, переместился ему за спину… что оказалось ошибкой, и я лишь каким-то невероятным чудом уклонился от последовательных размашистых ударов двух лап, присел и пропустил над головой удар, а затем перекатом ушёл от пинка в голову. И понял, что никак не успеваю уже ни убежать, ни уклониться, ни парировать следующий удар растопыренными когтями прямо мне в лицо!

Я скрестил обе лапы перед мордой, попытавшись чуточку смягчить удар, и резко наклонил голову к груди, чтобы острые когти взбесившегося садовника не попали мне прямо в глаза и не ослепили. Сжался в ожидании неминуемого урона и непроизвольно даже закрыл глаза…

Что удивительно, сам удар я едва почувствовал, а полоска жизни Пса лишь чуть сократилась

Навык Запугивание повышен до тридцатого уровня!

Навык Лёгкая Броня повышен до двадцать пятого уровня!

Навык Уклонение повышен до сорок второго уровня!

— Что, штанишки теперь нужно менять? — раздался насмешливый голос возле самого моего уха. — Вот и определился твой боевой предел на сегодня. Комбо из девяти ударов ты пока не держишь, Пёс из Забытой Стаи.

Я открыл глаза и обнаружил довольно улыбающегося Вульфдемара совершенно без признаков боевого безумия, которое наблюдалось у волка всего несколько секунд назад. Глаза садовника также вернули привычный карий цвет вместо жутко-алых.

— Менять брюки не придётся. Однако было близко к этому… — нашёл в себе силы усмехнуться я в ответ.

Вульфдемар довольно рассмеялся. Я же снял свой кожаный шлем и рассмотрел три аккуратные дырочки в районе лба. Удивлённо провел лапой по своей голове и обнаружил там кровь.

— «Нападение бешеного волка». Боевой приём семьи Хранителей, который сейчас никто и не помнит, — подсказал садовник, заодно объяснив, почему я раньше и не слышал о такой комбо-связке из девяти ударов. — Моя госпожа, — Вульфдемар обернулся к цветочнице, — вне всякого сомнения, Пёс из семьи Хранителей, и сила в нём пробудилась.

— Но он пока что слаб, — ответила королева, похоже совершенно не впечатлившаяся моими боевыми умениями.

— Да, я пока слаб, — не стал отрицать я. — Но сегодня лишь восьмой день, как я вырвался из цепей и начал прогрессировать.

— Не может такого быть! — не поверила Вилена Своенравная и посмотрела на садовника, словно ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами.

— Хорошо, Пёс, давай поговорим, — королева зашла в калитку и жестом пригласила меня идти следом.

— Проходит только Пёс, остальные ждут здесь, — услышал я за спиной грозный голос Вульфдемара.

Это был не разговор, а больше похоже на допрос, поскольку вопросы задавала лишь Вилена Своенравная, чьё имя с какого-то момента стало отображаться над головой старухи без искажений. Причём этих вопросов было великое множество. Прежде всего, беглую королеву интересовало, как я сумел её найти. Вроде простой вопрос, но вот как на него ответить, не упоминая админов игры, сообщивших мне эту секретную информацию?

По моей версии, паззл у меня в голове сложился после общения с принцем Мраком Острозубом и бургомистром торговой республики хаджитов, которые указали общий вектор направления на юг к побережью моря. Также этот маршрут подсказал некий торговец из посёлка Рыбьи Ямы, упоминавший, что видел представителей семьи Хранителей возле моря. Ну и в целом, дорога с севера на юг тут одна, а полуволков в данной местности обитает очень мало, и в таверне посёлка Развязавшийся Булинь мне вообще указали лишь на один уединённо стоящий дом.

— Внук действовал неосторожно и дал себя запомнить, — несколько странно интерпретировала мои слова скрывающаяся беглянка.

Я предположил, что речь идёт о Мраке Острозубе, однако оказалось, что королева имеет ввиду совсем другого родственника. Три месяца назад её впервые посетил двоюродный внук Руфик Задира — сын её племянника Освальда Хитрого Змея, которого бабка не видела долгие года. Причём молодой принц не придумал ничего умнее, чем практически сразу по приезду попытаться отравить королеву в её же собственном доме ради получения обещанной за её голову щедрой награды!

— Ну что за молодёжь пошла! — сокрушалась Вилена Хвайт Панг-Пасуккун. — Никаких моральных устоев, никакого уважения к старшим. Вульфдемар выпорол Руфика ремнём и выкинул за калитку. Так внук потом прислал группу убийц, — королева указала на ряды одинаковых холмиков во дворе.

Я же принимал сказанное к сведению. Выходит, существует ещё как минимум один претендент на трон королевства полуволков — некий принц Руфик Задира, сын Освальда Хитрого Змея, своими повадками полностью пошедший в отличавшегося беспринципностью и подлостью отца? Я деликатно задал вопрос о других родственниках, но Вилена мой вопрос проигнорировала.

Затем королева заинтересовалась Мраком Острозубом, встречу с которым я упоминал. Скрывать правду я не стал и поведал, что вспыльчивый и жадный до денег принц с отрядом головорезов ворвался во дворец бургомистра города Андау, которого полагал своим должником, но был сражён в бою. Рассказал и о падении Освальда Хитрого Змея, чьё убежище было раскрыто секретной службой короля. Новости старуху сильно опечалили.

— Всё меньше тех, кто поднялся против узурпатора. Все мои дети пали в борьбе. Муж Амир Гордый Пасуккун погиб, защищая меня. Как погибли и очень многие из его рода Хранителей. Сама я вынуждена прятаться и бояться каждого шороха. Королевство полуволков в упадке, соседи рвут его на части и отбирают территории. И я всё чаще думаю — а оно того стоило?

Я не совсем понял и спросил, что Вилена имеет ввиду. Собственную самовольную коронацию, приведшую к восстанию влиятельных родственников семьи Хвайт Панг? Оказалось, что нет.

— На моих руках кровь отца, — призналась старуха в неожиданном порыве откровенности. — Да! Это я убила короля Нумиру Пятого за то, что он отказал мне в свадьбе с моим избранником Амиром. Ударила кинжалом в грудь, когда отец мирно спал в опочивальне. А затем душила его массивной золотой цепью, пока тело не прекратило дёргаться.

Я молчал, потрясённый страшным признанием. Королева же продолжила.

— В опочивальне и соседних комнатах находилось много умелых и ловких телохранителей. Но все они были из семьи Пасуккун, так что никто не вмешался и не остановил меня. Все стражники посчитали, что так будет лучше для их семьи Хранителей. Наивные! Вскоре началась смута, и от некогда многочисленного рода Хранителей остались лишь единицы. Я много размышляла об этом и пришла к выводу, что всё случившееся затем — кара за тот страшный грех. Я стала отцеубийцей и лишилась всего, что мне было дорого. Охрана же не выполнила долг телохранителей короля, и за это род Хранителей практически пресёкся. Я знаю, зачем ты пришёл ко мне, молодой Хранитель. Ты хочешь искупить ту старую вину своего рода и покарать убийцу последнего законного короля. И знаешь что, Пёс, делай своё дело! Я не буду сопротивляться.

Предложение было заманчивым — прирезать не сопротивляющуюся жертву и выполнить сложный квест, получив в награду целое море опыта. Но я не стал этого делать.