— Ты сейчас что-то такое сложное сказал, что я ни дракла не понял.

— Князем быть хочешь, после того как родители от дел отойдут?

— Да ни в жизнь!

— Вот! Поэтому Анникен никак нельзя первое место занимать. А накинуть Кире очки за какую-нибудь дополнительную зрительскую симпатию не получится, мы же уже перед всеми озвучили, кто сколько баллов за что получил.

— Тогда нам остается только одно, — развел руками Рассел и выразительно посмотрел на виверну, крадущуюся к столику со следами принятия успокоительного и мясными закусками для него. — Спрятать этого балбеса под кроватью Киры. Если даже его там найдут, десять очков пойдут ей, и она так и останется победителем. А после свадьбы кто там уже станет его владелицей никого волновать не будет.

В комнате повисло этакое задумчивое молчание.

— В целом, мне кажется это вполне неплохим решением, — задумчиво произнес Сотбис.

— Я точно не против, — кивнула Анникен.

— Я согласна, только если ваша виверна не сожрет моего Гуччи, пока прятаться будет, — уточнила Кира.

— Виверны не едят квакунов! — вступилась за питомца Игринорская княжна.

— Ну тогда ладно, — не стала вредничать землянка. — Прячь его обратно под платье, нам пора обратно к себе, ко сну готовиться.

— Сотбис, проследи, чтоб дошли без приключений, — распорядился Донован.

— Да уж прослежу, конечно, — проворчал на это Сотбис. — Что бы вы без меня делали?

Не сразу, но удалось запихнуть Рырика Анникен под платье. Виверна воспринял это как игру, сначала прятался, а минуту спустя попой вперед вылезал с другой стороны юбки. Утихомирить удалось только после строгого выговора княжны, похоже, она и впрямь умела ладить с животными. Анникен вздохнула с облегчением, направилась к двери и сразу стало ясно, почему Кира пришла вместе с ней — иномирянка шла позади и прикрывала собой немного вздутую юбку драконицы. Вот и сейчас, девушки встали поплотнее и поковыляли в коридор, стараясь друг от друга не отставать и при этом не споткнуться об виверну. Сотбис отправился за ними следом, следить, чтобы никакой чешуйчатый хвост себя по дороге не обнаружил.

Свадьбу назначили на следующий день после того как нас с Анникен обьявили победительницами. Княжичи посокрушались, что родители вернуться из путешествия не успеют, но королевский указ был: провести отбор в течении недели. По мнению братьев, свадьба являлась частью отбора и откладывать ее ради знакомства невест с родителями было страшновато: а ну как, Ее Величество рассердится за невыполнение указа? Анникен, правда, полагала, что женихам просто не терпится продвинуться дальше поцелуев, и я была с ней в этом согласна. Княжичам явно не терпелось, ко сну они нас провожали откровенно голодными взглядами.

Кому свадьба — праздник, а кому — работа. Подозреваю, Маршеллин с помощницами всю ночь не спала, чтобы сотворить нам с Анникен два чуда швейного мастерства. Они даже были чем-то похожи, в одном стиле — корсеты с завлекательным декольте, открытые плечи, пышные юбки. И в то же время у каждой свое, у Анникен рукава более длинные, пышные, по локоть, россыпь жемчужин по корсету и тончайшая фактурная ткань юбки, сама по себе такая красивая, что из отделки были разве что те же самые жемчужины. Мое же платье было одой кружеву и вышивке по прозрачному, ими было украшено все: корсет, подол платья, короткие, сантиметров десять, рукава. Все такое изящное, ажурное, почти фейское. Из украшений на Анникен была цепочка с аквамарином, под цвет ее глаз, на меня же нацепили многослойное ожерелье с вот такенными раухтопазами в окружении алмазов. Тяжелое, роскошное, но при этом изысканное, гармоничное и отлично подходящее к платью, тоже все ажурное и в завитушках. «Фамильное», — шепнула мне по секрету Фай, помогая собираться. Пару слов о фате: мне выдали ту самую, в которой я сюда попала, разве что дешевый цветочный венок заменили на диадему. Ну а на голове Анникен красовалось длинное затканное цветами покрывало.

Вобщем, стоим мы все такие красивые-наряженные, а женихов нет. Вот нет, и все. Причем мы, как порядочные девушки, опоздали на десять минут, думали, нас ждут уже, а нифига. Хорошо хоть вдвоем стоим, не так тоскливо. Пять минут ждем, десять. В толпе шепчутся уже. Пятнадцать минут. Если передумали, убью обоих — за себя и за Ани, вон она какая бледная стоит, нервничает, букет свой измяла весь. Я тоже нервничаю, но тешу себя надеждой, что это бабуля так напоследок напакостила, и женихам пришлось с боем прорыватся. Нет, ну в самом деле, не могли ж оба сразу передумать!

Через полчаса томительного ожидания вбегают. Растрепанные, запыхавшиеся… в масках. Что за дела? Какой-то местный обычай или личный прикол этих великовозрастных балбесов? Судя по недоуменному гомону за спиной — второе. Придурки. Обижусь сейчас и замуж не пойду.

Смотрю, у Анникен тоже такой вид, будто вспоминает, куда топор засунула. Пожалуй, я почти готова помочь ей в поисках. Даже старичок в алом, жрец местный, на братьев зыркнул неодобрительно.

Эх, не портить же церемонию. После прибью, стану почетной княжеской вдовой.

Послала напоследок жениху многообещающий взгляд, и мы двинулись навстречу друг другу через всю дворцовую площадь. Ладно, я преувеличиваю. Через всю площадь мы полчаса бы топали, так что специально для свадеб в центре был выложен круг шагов на двадцать в радиусе, вот мы эти двадцать шагов и шагали под музыку, осыпаемые цветочными лепестками. Дошли, встали, женихи нас с Анникен за руки взяли, стоим, слушаем как жрец красивую речь толкает, про рука к руке, сердце к сердцу. Слушаю его вполуха. Пытаюсь словить волшебное свадебное ощущение — а чего-то не ловится. Не чувствуется вот этого самого «сердце к сердцу». Как чужой мужик какой рядом стоит. Я сначала думала, просто перенервничала из-за его опоздания, не могу успокоиться и на нужную волну настроиться. Но чем дальше жрец мыслью по древу растекается, тем отчетливее я понимаю: реально что-то не то происходит. Нету сладких мурашек по спине, когда рука Донована моей касается. Пытаюсь поймать взгляд — и внутри ничего не екает. Смотрю, как улыбается — и улыбнуться в ответ не тянет. И вообще, не химичит с ним рядом от слова «совсем». А я же помню, как возбудительно на меня этот дракон действует одним своим присутствием практически с момента моего попадания. Сейчас же — со статуей рядом стоять и то более волнительно, чем рядом с этим, вне всякого сомнения, самозванцем.

Жрец как раз подошёл к извечному «согласны ли вы?…», когда я отчетливо поняла, что рядом со мной стоит кто угодно, только не Донован.

— Госпожа Кира? — прокашлялся жрец, напоминая о том, что я молчу слишком долго. — Так вы согласны стать женой княжеского сына Донована из клана Махагоновых?

— Нет! — решительно заявила я, — Потому что этот человек… дракон… он не Донован!

И я сорвала с него маску. А там… знакомое до последней реснички лицо. На самом деле княжич! Смотрит этак снисходительно и головой качает.

— Кира, Кира… Передумали за меня замуж выходить, так бы и сказали, к чему было все это представление устраивать? Что ожидать от человечки, вы бываете такими непостоянными…

В толпе потихоньку стали похихикивать, некоторые — со злорадством. Жрец стоял нахмуренный, Анникен неловко на месте топталась, а потом внезапно взяла и с Рассела тоже маску сорвала. Младший близнец только глаза к небу поднял.

— Анита, вы совсем не понимаете некоторых шуток и забав. Мы с братом такой розыгрыш задумали, а вы все испортили. Я возмущен и обижен. После свадьбы мы это еще обсудим, и вам придется извиняться! Долго!

И он с недовольным видом натянул маску обратно. Донован тоже к маске в моей руке потянулся, такой злой, чужой, ну хоть убейте, не Донован это, и все тут. Может, еще один брат-близнец потерянный, может, похожего кого так загримировали хорошо. Вот только мне же, обычной человечке, на слово просто так не поверит никто…

Если только на блеф взять?