— Ты уверен, что эта грязь обычная? — недовольно хмурился Рассел, размазывая по лицу серую жижу. — Без синевязи? Не хотелось бы снова с синей мордой ходить…

— Да успокойся ты, нет тут никакой синевязи, грязь, как грязь. Нет, парочку побочных эффектов, конечно, имеет, так что не советую ближайшие три-четыре дня с кем-нибудь спать, если не хочешь через девять месяцев стать отцом. Убойная штука — или, скорее, животворящая? Ни одно противозачаточное средство не действует.

— Так и какого дракла мы третье испытание тут устроили? Сейчас как невесты наши позалетают, что теперь, на всех сразу жениться?

— О ни девственницы, они не могут залететь.

— Ооо, брат, плохо ты знаешь девственниц! С некоторыми надо держать ухо востро, а штаны наглухо застегнутыми!

— Вы посмотрите, знаток выискался!

— Да какой знаток, так, любитель… Но был у меня опыт… Сатинию из побочных Песчаных помнишь? Она в отборе участвует, четвертый номер. Сохнет по мне, как пустыня без дождя. Но она ладно, кузина её — вот та вообще без главной башни. Я как-то гостил у них, так эта, к слову сказать, как раз-таки девственница, ночью прокралась в мои покои и собиралась меня, пардон, выдоить самым наглым образом! Потом планировала забеременеть с помощью своей добычи, чтобы вынудить жениться. Я тогда чудом вовремя проснулся, а то бы всё, сделали папашей практически без моего участия!

— Бедняга, такой жуткий опыт, — Донован гоготнул без всякого сочувствия.

— Конечно, жуткий! Мало того, что кузина эта, прямо скажем, страшненькая, у неё ещё и руки холодные. Я и проснулся-то тогда оттого, что самое ценное этими ледышками сцапали, чуть не прибил спрсоня дуру. Неделю потом улицу Шалостей не покидал, потрясение залечивал.

— Так вот чего ты Песчаных недолюбливаешь! Даже не знаю, оскорбиться, что ли? Ко мне никто из их дракониц и не приставал ни разу. Хотя я вроде старший сын, будущий князь и всё такое, более перспективный жених, если в целом смотреть

— Прости, Дон, но горькая правда жизни такова: из нас двоих красавчик и любимец женщин — я. А Песчаных глаза б мои не видели, но их род главный в Лоунде в вопросах торговли с другими княжествами, без них никак. Так что приходится терпеть Сатинию на отборе, но я тебе честно скажу — вот пусть хоть она больше всех баллов наберёт, я на ней даже с ножом у горла не женюсь.

— Хех, если она будет по баллам первой, жениться на ней придётся мне!

— Дон, мой тебе братский совет: если так случится — беги! Ну или устроим дополнительное испытание, чтобы Сатиния точно проиграла. Я проверял — у неё тоже руки холодные!

— Погоди-ка, а Сатиния на проверке аркой ведь розовой оказалась? И влюблена в тебя по уши… Это как далеко зашла твоя проверка, ммм?

— Я не желаю обсуждать такие подробности, — сконфуженно пробормотал Рассел и постарался сменить тему. — Но ты точно уверен, что девушки беременеют после купания, а не во время?

— Девушки беременеют после ночей со своими спутниками. А источник этому только способствует, но не более. У нас и справка есть, заверенная коллегией из пяти уважаемых магов и ученых. А то представь, сколько бастардов на нашу семью пытались бы навесить. Типа ой, повезли любимую доченьку здоровье поправить, вернулась доченька беременной, давайте, берите ответственность и женитесь, это всё источник виноват! Тебе смешно, а пока справку эту не сделали, знаешь, сколько таких жалоб было? Каждая вторая на имя княжеской семьи, приходилось расследовать, тратить время и силы, жесть. И вообще, тебе стоит получше изучить источники нашего княжества и их свойства, чтобы не задавать больше таких вот вопросов. А то мне кажется, ты только про те и знаешь, в которые силу свою сливаешь, про тот, который с синевязью и тот, где мы расслабляться любим, — наставительно произнёс Донован и тут же испортил воспитательный эффект, насмешливо фыркнув. — Расслабься, я тоже половины и названия не вспомню. Просто именно этот источник — мой, так что волей-неволей пришлось узнавать и запоминать.

Старший княжич потер измазанный грязью нос и интригующим шёпотом спросил:

— А угадай, кто знает про источники всё-всё? И свойства, и легенды, и настоящим истории возникновения…

Рассел думал недолго.

— Наш господин ходячая энциклопедия Сотбис Махагоновый, велением родительским смотритель семейного замка и нашим безоговорочным выбором распорядитель отбора?

— Так нечестно, ты знал!

— Не-а, догадался. Кто ж ещё, если не он?

— В целом, логично, вряд ли это Дафна или кто-то из горничных.

— Точно!

— Ну вот, и мы с ним когда обсуждали третье испытание, он сказал, что по рельефу и объёмам этот источник самый подходящий. Остальные или слишком глубокие, или маловаты для двадцати девушек разом. А в этом ещё грязь отдельно, вода отдельно, есть шансы увидеть некоторых невест сначала мокрыми, потом грязными.

— Да, считай, ради этого и сидим тут, как два грязевых огра, — Рассел со вздохом поправил капюшон ригилского маскировочного плаща. Плащи эти звались в народе невидимками, хотя на самом деле их скорее можно было назвать отводящими взгляд. Если присмотреться, прячущихся княжичей вполне можно было обнаружить среди прибрежных валунов и зарослей розового камыша, суть плащей была именно в том, что смотрящий не задерживал взгляд на том месте. Но в жизни бывает всякое, поэтому братья дополнительно вымазали лица и руки в грязи, чтобы получше слиться с окружающей средой.

— Дон, а я не понял, а когда это вы с Сотбисом испытания обсуждали? — Рассел не высидел в тишине и трёх минут. — Почему без меня?

— Ну как же без тебя. Ты вспомни, после того, как мы придумали задания и стали проговаривать все технические вопросы, ты слился ещё на втором. Заснул прямо за столом, потребовав перед этим, чтобы на втором испытании обязательно были ножки видны, а остальное тебя не колышет.

— Эээ… припоминаю, было дело. Вот дракл, но это действительно было скучно!

— Поэтому сиди тихо и просто наслаждайся зрелищем. Тем более, вон идут наши красотки… Эй, минутку, а почему их так мало? Одна, две… одиннадцать всего! А где остальные?

Братья шустро пересчитали пришедших невест.

— В самом деле одиннадцать! Я так не играю! Что за дела, я хотел всех посмотреть!

— Слушай, так это ж нарушительница наша могла постараться! А я говорил, нет смысла ловить её с поличным, выгнали бы взашей и все дела. Мы княжичи или не княжичи, можем позволить себе неугодную невесту с нашего же отбора выгнать?

— Ага, то-то я смотрю, ты Сатинию уже три раза выгнал.

— Тьфу на тебя, не напоминай!

— Кстати, вон она, слева, в голубом платье. Объективно, она очень даже недурна собой, у вас будут весьма милые драконята. С кузиной не сравнить, если я правильно понял, о ком идёт речь.

— Молчи, Первыми драконами заклинаю!

— Ты всё-таки подумай, подумай, — продолжал подначивать брата Донован. — Женские холодные руки лечатся горячим мужским сердцем!

Рассел скривился.

— Знаешь, прозвучало кровожадненько. И вообще, когда уже дамы раздеваться начнут? Сотбис давно должен был свалить на холм, я запарился тут просто так сидеть!

— Нетерпеливое ты создание, младший! Оп, а что это я вижу? Кажется, теперь я понимаю, чего тянул наш распорядитель. Смотри!

— Остальные невесты? — обрадовался Рассел. — Так это ж совсем другое дело, ради такого стоило и подождать!

Дальше братья сидели почти тихо, лишь изредка возбужденно ахая или цокая языком, залипая на прелестях какой-нибудь невесты.

— Нет, Дон, ты глянь, глянь, какие сиськи! Как она вообще прятала их в своих платьях?

— А вон у той ножки, и задница что надо!

— А девятнадцатая наоборот, со всех сторон плоская, даже подержаться не за что. В платьях это было не так заметно, хорошо, что устроили это испытание. Прикинь, вот так женились бы, а потом сюрприз в первую брачную ночь — в кровати мешок с костями вместо нормальной невесты!