— Три дня — это хорошо, хотя мне и одного бы хватило, — вздохнула я. — Раздобудешь горшок и землю к нему? Желательно так, чтобы остальные об этом не знали. Блин, надо ж так опростоволоситься!

С горшком вышли проблемы. Вчера их выдавали без проблем. Какие-то чуть ли не фарфоровые с ручной росписью и позолотой. А сегодня всё, лавочку прикрыли. Видимо, в качестве наказания тем, кто не занялся важным делом сразу. Но, блин, обидно! Драконицам местным какая печаль — напрягут служанок, отсыпят им местной валюты, и без проблем, хоть десять горшков купят, чтоб один в другой, как матрёшка. А мне-то что делать, когда у меня денег нет и вообще из своего трусы, пеньюар, фата и тапочки? Тапочек, что ли, как горшок использовать?

— У садовника можно попросить, — выдала идею Фай. — У него точно полно! Тока он вредный, так просто даже травинку лишнюю сорвать не даст. И оплату натурой предпочитает брать.

— Чего?! — возмутилась я.

— Натурой, говорю, с ним всё расплачиваются. Говорят, по юности княжичам даже приходилось на четвереньки вставать. Да вы не бледнейте так, за горшок он много не попросит, я уверена! Чай, не золотой нужон. Так что, думаю, двумя-тремя клумбами обойдемся.

— Клумбами? — я покраснела, потому что подумала совсем не о том.

— Агась. Прополоть запряжёт, или удобрить, или с поливкой помочь. Кстати, ежели удобрять будем — и для семечки вашей можно будет грязюки питательной попросить. У нас знаете грязюка какая смачная с дальнего источника! Палку тыкнешь — на следующий день уже цвести будет. Говорят, младшенький княжич самолично туда излишки силы спускает кажный месяц, оттого она и плодородная такая.

Я попыталась замаскировать смешок кашлем, потому что картинка моему воображению нарисовалась довольно неприличная. Хотя я уверена, излишки силы княжич спускает совсем не так, как я подумала, но воображение штука такая, коварная.

А горшок был нужен. И грязевое удобрение не помешает. А до обеда вместе невестам выдали свободное время — делай, что хочешь.

Вот так и вышло, что уже целый час стояла я возле здоровенной многоуровневой клумбы в позе раком, рыхлила землю и сразу же поливала мелкие зелёные кустики специальной жижей, замешанной на местной грязи, навозе и каких-то секретных ингредиентах. Отрабатывала, блин, горшок для семечки. Спасибо Фай, притащила мне из дворцового запаса платье-униформу, чтоб я свой скудный гардероб не запачкала.

Но вот дело, кажется, сделано, я отставила в сторону черпачок для поливки и блаженно, по-кошачьи потянулась. И чуть не ткнулась носом в заботливо обработанные цветочки, когда по заднице мне прилетел звонкий шлепок.

— Шикарный попец, крошка! — оскорблённый филей смачно так тиснули с одобрительным причмокиванием.

— Совсем обалдел?! — я вскочила на ноги, полная праведного негодования, и на автомате влепила наглецу пощёчину.

— Ух ты, человечка с характером! Какая прелесть, — довольно хмыкнул позади другой голос. Сильная рука уверенно хватанула меня поперёк талии и притиснула к мужскому телу. — Не припомню твою милую мордашку, ты из новеньких?

— Наверняка очередная дальняя родственница Дафны, и где она их находит только? — обласканный моей оплеухой нахал надвинулся на меня неудержимым танком, так что я мигом оказалась зажатой между двумя настроенными весьма решительно мужчинами. — Точно новенькая, я б запомнил такую!

И как бы мне хотелось сказать, что я тоже не помню и не знаю этих двоих! Но увы и ах. В данный момент меня в четыре руки вовсю лапали княжичи, чтоб их, Махагоновые, пока я хлопала ресницами и соображала, не прибьют ли меня за покушение на физиономию старшего из них. И главное, чтоб я сама их сейчас не прибила, за такое точно премию не дадут.

Ночка у близнецов Махагоновых выдалась суматошной. Сначала рассылали гонцов — искали, на какой именно отбор отправилась сестра, нормально ли добралась, не обидел ли кто в дороге, приняли вообще на отбор, или завернули по младости лет… Приходил смотритель вольера с вивернами, сказал, что сбежала Бубочка — сторожевая виверна Лилиен, видимо, отправилась следом за хозяйкой. Сбежала не просто так, вырыв подкоп в вольере, вместе с ней сбежали ещё с десяток собратьев. Но Бубочка-то сразу в сторону Ли направилась, а вот остальные разбежались по саду, парочка проникла в крыло невест. Ловили всем замком, пока невесты спокойно спали в своих кроватках. А сторожевые виверны, они те ж такие, с характером, на чистом упрямстве будут до последнего сопротивляться! У лекарей всю ночь и всё утро был полный аврал.

Одна из виверн забралась-таки в спальню к невесте из Фрилоктиуна. Воплей было — стены дрожали, хотя Рырик — один из самых воспитанных и спокойных самцов — вёл себя вежливо и даже не покусал никого.

Часа в два ночи к ним вломился принц Лукас. Мокрый, злой и с драными с одного краю штанами. Жахнул бокальчик успокоительного, стребовал новые штаны и улетел прочь, оставив княжичей недоумевать и теряться в догадках, что же случилось.

Наутро секретарь отца принёс запечатанный конверт. Оказывается, вчера, буквально за пару часов до объявления всекняжеских отборов, родители собрали вещички и рванули в морское плавание вдоль берегов Арума. Отдохнуть решили от государственных забот, романтику на двоих устроить. Никакой связи, даже голубей почтовых не взяли. И хитро как свалили — Донован с Расселом были уверены, что родители поехали в Сапфиор договариваться об обмене опытом. Они и поехали, а оттуда на корабль и всё, ближайшие две недели можно даже не пытаться с ними связаться. Разгребайте, дорогие дети, весь этот бардак с отбором сами. Хотя, судя по письму, отец с матерью про отбор узнать не успели. Ну что, вернутся, сюрприз будет.

Завтракали княжичи вдвоём, в спальне Донована. Хотя книги по проведению отборов в один голос советовали проводить завтраки совместно с невестами, для того, чтобы побольше пообщаться и получше узнать друг друга. Братья от подобной перспективы пришли в ужас. Ладно ещё обед или ужин, но завтрак! Во время завтрака близнецы предпочитали наполнятся позитивом начинающегося дня, а не трескотней жаждущих замужества девиц. Одна, две, три — ладно, это даже приятно, но два десятка — столько ни одна мужская психика не выдержит!

После завтрака невесты были предоставлены сами себе. Могли гулять по саду, пойти в библиотеку, заняться каким-то рукоделием для души, расслабиться в дворцовых купальных в умелых руках массажистов. Но нет же! Не меньше половины неизвестно под какими предлогами разгуливали по коридору возле спален княжичей.

— Надо было запретить вход в хозяйское крыло, — озадаченно пробормотал Рассел, поглядывая в дверную щель за стайкой разнаряженных красавиц, разодетых по последней моде на грани допустимых приличий. — Слушай, ты уверен, что арка нормально работает? Меня терзают сомнения насчёт невинности этих хищниц.

— А ты присмотрись, краска-то с них только к вечеру сойдёт, — пожал плечами Донован, примеряясь к подоконнику. — Две серых, три зелёных, четыре розовых, и только одна золотая. Они сюда точно не портреты наших предков рассматривать пришли!

— Галерея предков на третьем этаже находится!

— А я о чём!

— Знаешь, я люблю красивых девушек, особенно готовых к экспериментам, — пробурчал Рассел. — Но в этом коридоре их что-то многовато, порвут нас с тобой на сувениры, и рыкнуть не успеем!

— Вот поэтому я предлагаю покинуть спальню альтернативным путём, — Донован уже перекинул одну ногу через подоконник. — Пошли в сад беглых виверн ловить, я слышал, вчера одну или двух так и не нашли.

— Я «за» всеми лапами и хвостом! — горячо воскликнул Рассел и высунулся из окна, примеряя, далеко ли до земли. На их счастье, почти вся стена была увита плющом, и по нему можно было спуститься вниз. Конечно, самым безопасным вариантом было обернуться в драконов, но это привлекло бы ненужное внимание, опять же невесты понабегут…

Побег из окна прошёл удачно, пара царапин не в счёт. В поисках беглых виверн братья забредали всё глубже в сад, пока открывшееся им зрелище не заставило отложить поимку беглецов на потом. Какая-то служаночка возилась с клумбой, представ перед братьями в самом наивыгодном ракурсе. Какие уж тут виверны, когда такой аппетитный персик перед глазами маячит!