— Да в ём же летом вся обчешешься!

— Понимала бы что, человечка безмозглая! Он как раз очень приятно охлаждает кожу. Боги, почему всем назначили нормальных служанок, одной мне выдали такую деревенщину?!

Скандал набирал обороты. Прошлись и по родословной невесты, и по отношениях мамы служанки с армарийским козлом, и даже королевскую семью приплели самым некрасивым образом. В коридоре, развесив уши, столпились с десяток служанок, большинство были с пустыми подносами, некоторые держали в руках корзиночки с кучей всего косметического. Среди них была и Тикки, которую я напрасно ждала в своих покоях. В отличие от остальных служанок, на её подносе стоял и стыл, по-видимому, мой завтрак, который она успешно мне не донесла. Тикки следила за скандалом с каким-то особым азартом, потом всунула поднос стоявшей рядом горничной и ломанулась к скандалисткам сквозь всю толпу.

— Госпожа Ниджелла! Позвольте, я закажу у госпожы Барники комплект белья, который будет цветом и кроем в точности как этот, но из шёлка! Уважаемая Барника одна из лучших швей нижнего белья во всём Лоунде. Издалека никто не заметит подмену, а вблизи только вы и увидите. Вряд ли наши княжичи опустятся до того, чтобы устроить невестам смотрины в белье.

Госпожа Ниджелла перестала хлестать служанку панталонами по лицу и придирчиво посмотрела на Тикки. Горничная приосанилась и вместе с тем опустила глазки в пол, изображая высшую степень скромности.

— Хм. Я смотрю, ты из дракониц?

— Да, ваше благородие! Пять поколений моей семьи служили роду Махагоновых верой и правдой. Меня обучали всём тонкостям и нюансам работы горничной, я проходила специальные курсы по созданию сложных причёсок, умею обращатся с шёлковыми платьями, владею искусством расслабляющего массажа для лица…

Я слушала это всё, и офигевала. Типа такая дипломированная специалистка, если по-нашему, а вечером вчера ко мне не пришла, платье помочь снять. И завтрак вон не несёт, отвлекается тут на фигню всякую! Я вспомнила, как она со мной через силу разговаривала, посмотрела, как Тикки сейчас перед знатной драконицей лебезит, и поняла, что моя горничная меня не уважает, и работать со мной желанием не горит. И я после такого тоже на сотрудничество не настроена.

Скандальная невеста тем временем задумчиво постукивала мыском туфли по полу.

— Так рвешься произвести впечатление… В это крыло посторонних не пускают. Ты уже прислуживаешь кому-то из невест?

— Да, ваше благородие, к человечке иномирской определили… Я хотела сказать, к деве Кире из другого мира, призванной на отбор Её Величеством королевой Софией.

— А ты, наверное, и недовольна? — хмыкнула Ниджелла. Тикки тихонько заворчала.

— Я не для того старалась стать одной из лучших горничных, чтобы всяким там человечкам прислуживать… Её потом в лодку выкинут, а надо мной весь замок смеяться будет!

Она дернула подбородок кверху и решительно затараторила:

— А эту дуру Фай княжичи из Армари привезли, покувыркались там небось с ней пару дней, да с собой и прихватили, всё же знают, как они человечек любят. Надоела, пристроили в горничные, а она ничего и не умеет толком, только коз своих чесать! Шёлк паучий наверное и в руках-то не держала, выскочка деревенская! Возьмите меня вместо неё, не пожалеете! Я буду куда более достойной горничной, чем это мелкое недоразумение!

— Ты кого недоразумением назвала, прохмонгула замковая? — мигом взвилась горничная людской породы.

— Цыц! — рявкнула на обеих Ниджелла и раздражённо потёрла переносицу. Повернулась к Тикки, вручила ей панталоны. — Держи. К вечеру если принесешь шёлковый комплект, я переговорю с Донованом, он по старой памяти мне не откажет, поставит тебя мне прислуживать.

Потом повернулась к прежней своей служанке и поморщилась.

— А ты свободна. Возвращайся на кухню, или откуда там тебя прислали, в твоих услугах более не нуждаюсь.

— С удовольствием, — девушка отряхнула свою униформу, — вам, драконихам истеричным, прислуживать никаких нервов не хватит!

Затем она расстегнула и сняла с руки кожаный браслет с металлической бляшкой, покрытой замысловатыми закорючками.

— Вот! Браслет от вашего колокольчика! Пусть теперь Тикки вам три раза за ночь за водичкой и шоколадками бегает!

И потопала прочь маленьким сердитым паровозиком, гордая и непобеждённая. Я едва успела её перехватить с того места, где стояла.

— Погоди минутку!

— Че вам? — она сердито шмыгнула носом и уставилась на меня исподлобья.

— Я только спросить! — я примиряюще выставила руки ладонями вперёд. — Ты про квакунов знаешь что-нибудь?

— А то ж! — горничная горделиво подбоченилась. — У батюшки цельный загон был, умел как-то к ним подход найти. к нам за ингридентами со всего Арума приезжали. А че такого?

— Мне надо знать, если они всё лицо слизью извазюкали — это опасно, или просто неприятно? Умываться можно после такого?

— Да можно, конечно, слизь и слизь, че с неё будет, — служанка пожала плечами и добавила с укоризной, — Выгуливать питомца надо не забывать, и не будет никакой слизи.

— Выгуливать? — вытаращилась я на неё. — Это меня значит даже не облизали, а…

— Не-не-не, — замахала пигалица руками. — Просто слизь. Из вредности выделяют. Я слышала, садовник наш вчера грязевую лужу обустроил, видимо, как раз для вас. Вечерком вытаскиваете квакуна к луже, пускаете на полчаса поплавать, потом водичкой сполоснете, и всё — и он доволен, и вам никаких сюрпризов по утру.

— Не знала баба хлопотов, купила порося… — вздохнула я. — Слушай, не хочешь ко мне в горничные пойти, раз Горгона эта тебя прогнала? Мне Тикки выделили, но, сама видела — ушла она от меня, а я ваш мир и не знаю толком, боюсь накосячить где по незнанию. Опять же платья эти ваши самой хрен оденешь-снимешь.

— Так вы иномирянка, значитца! Тоже человечка! А я думаю, откуда на отборе нормальная невеста образовалась.

— Так что, пойдешь ко мне в горничные?

— А чё ж не пойтить, если нормально зовут? Меня Фай кличут, и уж будьте уверены — я не только коз чесать умею!

— Будем знакомы, а я Кира. Фай, у меня тогда к тебе первое задание. Вон, видишь у одной из горничных поднос с завтраком? Это Тикки мне несла, но недонесла. Сумеешь отбить без потерь? А потом приходи, поможешь мне остатки слизи смыть. Я боюсь сама, мало ли чего…

Фай оценивающе присмотрелась к той служанке, которая держала поднос.

— Ха, плёвое дело, — хмыкнула она. — Ждите, госпожа Кира, будет щас вам ваш завтрак!

После вкусного и сытного завтрака Фай помогла мне одеться и причесаться. Отражение в зеркале радовало нормальным цветом кожи — по словам Фай, это был неожиданно-приятный бонус от слизи на лице, она впитала остатки синей краски, а так бы только после обеда всё сошло. С таким лицом можно было и в люди выходить. Предвкушая знакомство с самым настоящим обитаемым дворцом я честно старалась сидеть спокойно, пока Фай колдовала с расчёской за моей спиной. И тут мой взгляд выхватил нечто, заставившее меня аж подпрыгнуть на пуфике, а после коротко, но ёмко матернуться.

На прикроватной тумбочке небрежно лежала семечка. Та самая, которую мне полагалось посадить и взращивать по мере своих скромных сил. Волшебная, блин, семечка, из которой может вырасти что угодно — от баобаба до бонсая. Хотя нет. Обещали цветок, а бонсай и баобаб — это вроде про деревья. Фай проследила мой взгляд и тоже ойкнула.

— Успокой меня, скажи, что ещё не поздно его посадить! — простонала я.

— Я не знаю, — еле выдохнула горничная, смотря на семечку круглыми глазами. — Я про такие и не слышала ничего… Хотя…

Она задумчиво поскребла кончик носа.

— Я слышала, когда Арум окончательно отгородился от остального Лаладара, какое-то время драконы ещё пускали людей на поселение. Редко, но пускали. Ну они ж благородные слишком, чтоб выгребные ямы очищать и коровам сиськи мыть. Время тогда было куда более неспокойное, чем сейчас, во всяком случае по эту сторону Хрустальных гор. Так что кажному человеку, желающему, значит, поселиться и работать на здешних землях, как раз предлагали похожую семечку. Ежели не прорастала в течение трёх дней — разворачивали и пинком под зад обратно к Перевалу. Вроде как, ежели у человека дурные намерения, то семечка на него не отзовётся и прорастать не станет. Мне кажется, похоже на то, что всем невестам раздали, но попроще. Тоже ж отношение к князю показывает. Так вот, семечка пробуждалась от касания с человеком, и сильнее всего прорастающая магия была сразу после соприкосновения. Буквально за несколько часов всё вырастало. А чем больше времени проходило между тем, как тронули и тем, как посадили, тем дольше проклевывалось. Но три дня точно семечка ещё могла дать росток, там ить разные-то обстоятельства могли быть, сразу не посодишь.