— Да, пожалуй, вы правы. Официально заявляю о том, что выхожу из отбора. Подписать где-то что-нибудь надо?

— Нет, госпожа Солара, ваших слов будет вполне достаточно.

— Тогда, если не возражаете, я удаляюсь к себе.

И она совсем по-детски шмыгнула носом, явно еле сдерживаясь, чтобы не зареветь.

— Я передам на кухню, чтобы обед и ужин вам принесли в покои, — чопорно кивнул Сотбис. У, дубина бесчувственная, мог бы хоть каплю сочувствия из себя выдавить. Фиолетовая с убитым видом кивнула и убежала в замок, сопровождаемая смешками и презрительными шепотками остальных невест.

Наш распорядитель недовольно покачал головой, делая какие-то пометки в записной книжке. Затем убрал эту книжку в нагрудный карман и произнёс:

— Итак, госпожа Солара покинула нас по личным причинам. И, прежде чем мы пройдём, наконец, к месту третьего испытания, я хотел бы сократить список невест ещё на одну персону. Госпожа Ирмалиса, выйдите вперед, пожалуйста.

Одна из невест вздрогнула. Я стояла рядом с ней и успела заметить, как на красивом лице промелькнула паника, но тут же исчезла, скрывшись за надменно-невозмутимым видом. Девушка вышла вперёд, я бы даже сказала — выступила. Гордо так, по-королевски.

— Что-то не так, господин Сотбис? — спросила она и глазом не моргнув. Распорядитель долго на неё смотрел, видимо, ждал какой-то реакции, не дождался. Железные нервы у дамочки.

— Да всё в порядке, госпожа Терракотовая, — он с нарочитой небрежностью стряхнул с отворотов камзола невидимые пылинки. — Но для вас отбор тоже закончен. Потрудитесь собрать вещи и покинуть замок до вечера.

— Почему? — продолжала играть непонимание одна из фавориток тайного голосования местных жителей. И ресничками хлоп-хлоп, чистый наивняк, девочка-ромашка.

Сотбис вздохнул и посмотрел на неё так, как будто у него зубы разболелись. Даже позволил себе ненадолго губы поджать.

— Госпожа Ирмалиса, вы обвиняетесь в порче платьев для второго испытания других участниц и попытке препятствовать соперницам явиться на третье испытание. Нанятые вами служанки во всём признались, сегодняшняя же ваша соучастница и вовсе заранее была нашим осведомителем. Согласно правилам отбора, вы исключаетесь из списка претенденток, кроме того, ближайшие полгода вы являетесь нежеланной гостьей во дворце — это личное пожелание княжичей.

Он убрал руки за спину и отступил. И правильно сделал, потому что на Ирмалису с возмущёнными воплями накинулись почти все остальные невесты.

— Так это ты, гадина, моё платье тогда испортила?!

— Совсем ни стыда ни совести!

— Прохмонгула подзаборная! Чтоб у тебя все чешуйки выпали!

— Главное, ходит такая вся спесивая, а сама даже честно соревноваться не способна!

Сотбис позволил вмешаться страже только пять минут спустя. К тому времени причёска Ирмалисы потеряла немало волос и полностью лишилась аккуратности, на щеке виднелась царапина и алели следы пощёчин, платье смялось и местами порвалось. Месть разъярённых дракониц — это страшно.

— Я папе всё расскажу! — упиралась обеими ногами ни капли не раскаявшаяся Терракотовая, пока стражи волокли её под белы рученьки в замок.

— Это сколько угодно, — пожал плечами Сотбис. — Отец ваш, в отличие от вас, дракон честный и с жёстким характером, ему ваши поступки ой как не понравятся. В лучшем случае в наказание в башне запрет на годик-другой, в худшем так замуж выдаст, что и не рады будете.

— Ыыы!!! — взвыла Ирмалиса, видимо, папка и впрямь был крутого норова. — Я вам это ещё припомню! Да я!.. Да вас!.. Отпустите меня наконец, что вы меня тащите, как преступницу какую!

Истеричные вопли скрылись за входной дверью замка, вместе с той, кто их издавал и двумя дюжими стражниками.

— Мда, — прокашлялся Сотбис. — Надеюсь, милые дамы, вы запомните этот случай и не станете более друг другу пакостить. А сейчас пройдёмте, наконец, к месту третьего испытания.

Место третьего испытания встретило нас сладковато-дурманящим запахом, как в лавке благовоний или парфюмерном бутике. В помещении от такого запаха в пять минут голова заболит, а здесь, разбавленный свежим воздухом, он казался вполне себе приятным. Как ни странно, исходил он от небольшого неглубокого озерца в форма восьмёрки, причём одно колечко было с чистой водой, а второе заполнено жидкой грязью. Для меня это было вдвойне удивительно: мало того, что грязь и вода не смешиваются, так ещё и пахнет совсем не так, как пахнут грязевые источники в моём мире.

— Итак, милые дамы, мы пришли. Позвольте представить одну из главных ценностей Лоунда — грязевой источник номер восемнадцать, мы зовём его «Близнецовый». Именно сюда когда-то отец, прадед и, возможно, прапрабабушка нынешнего князя сливали избытки своей силы, в наши дни силой делится Его Светлость Донован. Скорее всего, именно поэтому источник славится целебными свойствами, связанными с жизненными силами и продолжением рода — так как это одно из главных направлений семейной магии Махагоновых драконов. Восстановление после тяжёлых ранений, истощение магического ресурса, слабая потенция и бесплодие — источник помогает справиться с этими и им подобным проблемами. Ходят слухи, что после купания в нём многие беременеют двойней, даже те пары, которым до этого не удавалось зачать и одного. Предупреждая ваши вопросы — все исследования показали, что беременности происходят именно от супругов, магия этого источника просто немного стимулирует женское тело на размножение.

— А можно вопрос глупый вопрос от плохо знакомой с вашим миром попаданки? — я едва сохраняла серьёзный тон голоса. — А как именно силу сливают, а то моя иномирская фантазия такие варианты подкидывает, что даже немного стыдно.

Сотбис раздражённо поднял глаза к небу. На его лице так и читалось: «Ох уж эти человечки!»

— На ваше счастье, мой род имеет общие корни с Махагоновым, и я как раз владею той же магией, что и Его Светлость Донован, так что могу вам это продемонстрировать, не боясь нарушить магический баланс источника.

Распорядитель подтянул рукава камзола и рубашки повыше, присел перед источником на корточки, опустил руку в воду, сосредоточился. По водной глади потекли во всё стороны чуть светящиеся бензинисто-зеленые разводы. Они постепенно бледнели, растворяясь в воде, меньше чем через полметра от руки распорядителя разводов уже не было видно. Невесты смотрели и восторженно ахали — как я поняла, даже для местных продвинутых дракониц зрелище передачи сил было нечастым явлением.

Сотбис поднялся, отряхнул мокрую руку, оправил рукава.

— Вот примерно так всё и происходит, разве что более зрелищнее. Сила княжеского рода в разы превышает силу нашей ветки, поэтому и сливается её куда больше.

— произнёс он лекторским тоном. — Вообще магия рода Махагоновых драконов считается земной, но, поскольку издревна земля является символом плодородия и жизни, возможны совершенно разные её проявления. Два самых частых проявления связаны с земледелием и продолжением рода, но бывают и совсем неожиданные случаи. Двоюродный прапрадед княжичей по отцовской линии был первоклассным боевым магом, всю жизнь после взросления прожил на Перевале, камень слушался его, как родной, и какие ловушки он устраивал, как в боях его использовал! Его так и прозвали — Камнедав. Можете попросить своих горничных, они покажут вам его в семейной картинной галерее. Его брат так же владел умением подчинять себе камень, но использовал свои навыки в строительстве и некоторой корректировке окружающей местности. У вас ещё будет возможность посетить созданные им Ажурные гроты и княжеский пляж, скрытый каменной грядой от посторонних глаз и посещений. Что касается Его Светлости Рассела, его дар — земледелие. Он сливает силу в источники седьмой, восьмой и самый дальний со стороны Блуэргена двадцать пятый, всего их в нашем княжестве около сорока. Из грязи тех источников получается лучшее удобрение во всём Аруме, но, должен заметить, Его Светлость несколько стесняется своего дара, поэтому мы все делаем вид, что его напрвление — косметика и всякие любовные штучки. По мне, конечно, плодородность почвы куда важнее и нужнее, но по мнению младшего княжича, этот дар непрестижен и перед дамами им не похвастаешься, поэтому — косметика. Весь Лоунд знает и поддакивает, теперь вот и вы в курсе. Про Его Светлость Донована я уже сказал. Его дар не поможет вылечить раненого, но поможет телу набрать силы после выздоровления, хотя по большей части дар всё же направлен именно… кхм… на продолжение рода. Как иногда шутят наши служанки, рядом с Донованом можно забеременеть даже от случайного чиха.