И нет ничего удивительного в том, что первым вызвался Ван. Впрочем, его тут же оттеснил Сотбис.

— Минуточку! Я, как распорядитель отбора, буду первым! А то кто вас, иномирянок, знает, вдруг и правда магия? А вдруг опасная?

— Ну что вы, господин Сотбис, это абсолютно безвредно, — снова улыбнулась я, — хотя, пока мы будем в мысленном контакте, я могу подумать насчёт того, чтобы внушить вам ставить мне больше баллов… Шучу-шучу!

Смотрю, невесты на меня настороженно стали коситься, кавалеры стали задумчивыми. Надеюсь до конца фокуса и его частичного разоблачения меня не прибьют из зависти и не украдут, как ценное приобретение?

Я усадила Сотбиса на камень перед собой, встала рядом с максимально серьёзным видом.

— Поскольку мы с вами мало знакомы, мне потребуется настроиться на альфа-волны вашего разума с помощью простых действий. Ничего сложного, простые арифметические действия. Уверена, вам, как распорядителю отбора, и не такие задачки решать приходилось, так что сложностей возникнуть не должно. Итак, загадайте любое число от одного до девяти.

— Зачем?

— Ну загадайте! Сейчас вы будете его делить-умножать и прочие вычисления с ним проводить, и сами не заметите, как у вас получится нужное мне число. Я не умею в лоб внушать, тут надо потихоньку и постепенно. Загадали?

— Ну… ну допустим.

— Прекрасно. Прибавьте к нему такое же, — я встала позади Сотбиса и принялась массировать его виски указательными пальцами. Типа иду на ментальный контакт. Дракон косился на меня с подозрением, но терпел и даже не рычал. — Умножьте полученную сумму на пять, прибавьте семь. В полученном числе зачеркните первую цифру. Вы успеваете, господин Сотбис? Хорошо, тогда к тому, что осталось, прибавьте следующее число, разделите итог на три.

Я нахмурила брови, постучала распорядителю по лбу и заявила:

— У вас получилось… да, получилось пять. Я права? Обычно после этого я добавляла маме что-то вроде «и именно столько конфет мне можно съесть после обеда вместо одной». Можно было бы внушить поставить мне сегодня столько баллов, но я не настолько наглая, чтобы делать это при стольких свидетелях. Да и вдруг в итоге получу больше безо всякого внушения, зачем же мне рисковать?

Сотбис покосился на меня с опаской и на всякий случай чуть отодвинулся.

— Верно, получилось пять, — пробормотал он, смотря на меня, как на обезьяну с гранатой. — Но я не почувствовал никакого воздействия!

— Потому что оно было совсем лёгким и не шло вразрез с вашими личными установками, — заявила я с умным видом. — Не причиняло вред и не нарушало никаких ваших клятв или обязательств. Вот стала бы я на оценку следующего испытания влиять, вот там бы вы почувствовали. Кто следующий?

И тут уже Вана было не остановить. Плюхнулся прямо передо мной, проникновенно глядя глаза в глаза, разве что хвостиком не вилял.

— Готов отдаться в ваши ручки и испытать на себе вашу магию, — улыбнулся он от уха до уха. — Господин Сотбис, раз мы всё убедились, что опасности невеста Кира не представляет, вы позволите?

Тот махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Я коснулась висков Вана. Не удержалась от искушения, зарылась пальцами в его волосы, помассировала кончиками пальцев затылок. Блин, ничего не могу с собой поделать, тянет меня к этому дракону, и всё тут.

— У вас ментальная защита сильнее, нужно чуть больше контакта, — промурлыкала я, сама поражаясь игривым ноткам в голосе. Э, подсознание, кончай эти штучки, мы ведь всё ещё обижены!

Тем не менее, я ясно чувствовала: мой голос, мои жесты, то, как я гладила Вану голову и плечи… Это выглядело, как бессовестный, ничем не прикрытый флирт. Я понимала, что этого не стоит делать, но во мне словно озабоченная кошка проснулась. И в голове большими красными буквами светилось: «ДОРВАЛАСЬ». И главное, Ван сидит такой довольный-довольный, гад! Как будто это он у нас тут менталмст и всю меня насквозь считывает. Ладно, будем считать это игрой на публику, да?

— Закройте глаза. Сосредоточьтесь, — я склонилась к уху Вана и добавила в голос томных ноток. — Загадайте число от одного до девяти. Прибавьте к нему следующее. Умножьте на десять.

Я прижалась к спине своего кавалера всей грудью. Ван шумно сглотнул, пока я лёгкими касаниями гладила его вдоль линии подбородка. Отвлекала, как могла, да.

— От того, что получилось, отнимите четыре.

Мне кажется, таким голосом, которым я произносила задания, разговаривают работницы службы секса по телефону. Надо бы притормозить, а то этот драконище ещё решит, что я ему так на согласие намекаю!

— Возьмите от получившегося числа последнюю цифру. Умножьте на три. Прибавьте два.

Я легонько чмокнула разомлевшего Вана в макушку и отстранилась.

— Получилось двадцать.

Он растерянно проморгался, нехотя выныривая из дурмана моих нехитрых заигрываний.

— Верно, двадцать…

— Это жульничество!!! — завопила вдруг одна из невест, такая, с большой грудью, как же её… Нишленна, что ли… — С этим она заранее договорилась, они же летали вместе! А с Сотбисом угадала просто! Или тоже договорилась!

— А вот за оскорбление я могу и несколько баллов снять в виде штрафа, — сухо произнёс распорядитель. Я же радушно улыбнулась и сделала приглашающий жест в сторону каменного сиденья.

— Прошу! Убедитесь лично, что никакого сговора нет. Надеюсь, математика не доставляет вам трудностей, проследить за ошибками я не сумею.

— Дерзкая человечишка, — грудастая невеста поджала губы и уселась передо мной с видом королевы, совершающей визит вежливости в квартал нищих. — Нормально у меня всё с математикой, приступай!

— Как скажете, — продолжая улыбаться, я растерла ладони меж собой, как обычно делают массажисты перед началом сеанса, потрясла ими в воздухе. — Хочу только предупредить, это будет последний заход. Как я и говорила, у меня довольно мало магии, долго не могу ею заниматься. Расслабьтесь, это совсем не больно.

Мне ответом послужило презрительное фырканье. Ой, да и пусть себе нос задирает, мне же лучше, с таким её поведением никто не заподозрит меня в предварительном сговоре.

— Хотите, даже наоборот сделаем? Какое число хотите, чтобы получилось в конце? Только небольшое, у вас от разума очень слабые сигналы, если больше двух-трёх десятков загадаете, сложновато внушать будет. Да и вам в уме тяжеловато считать будет.

— Ты меня сейчас оскорбила?

— Да чешуя с вами, и в мыслях не было! Просто предупреждаю, чтобы потом не было претензий, когда вы в обморок упадете от умственного перенапряжения.

— Господин Сотбис! Ну это уже точно оскорбление! Пусть эту человечку оштрафуют! Совсем за своим языком не следит!

— Госпожа Ниджелла, просто загадайте число и успокойтесь, — Сотбис раздражённо потер виски. Признаться, от истеричных воплей драконицы и у меня в ушах зазвенело. Возможно, мне не стоило её провоцировать, но чесслово, достала уже! Весь отбор она насмехалась надо всеми невестами, находя недостатки и страхи у каждой. Анникен, к примеру, обзывала неотесанной дикаркой, пока Ани однажды не зажала её в уголке, поигрывая топором брата и обещая при случае по-варварски обрезать волосы под корень. Про меня и говорить нечего, рядом с ней я вечно ходила, как оплеваная. Вот пусть теперь почувствует себя на нашем месте.

— Хорошо, пусть будет семь, — прорычала драконица, я же легонько похлопала её по вискам.

— Прекрасный выбор! А теперь закройте глаза. Загадайте число от одного до девяти. Умножьте его на четыре и прибавьте три. Пока не слишком сложно? У вас такой взгляд, как будто вы слишком сильно задумались.

— Я умею нормально умножать!

— И складывать?

— Да что вы ко мне цепляетесь? И складывать, конечно, тоже!

— А какое число загадывали, не забыли?

— Нет!

— Отлично. Тогда прибавьте это число к результату и умножьте всё, что получилось, на два.

Я заметила, что Ниджелла малость занервничала. Она точно не хотела признавать мою «магию», но я-то знала — сейчас результат её вычислений оканчивается на шесть, совсем рядом с заказанной ею семеркой. Можно было бы просто прибавить единичку и откинуть первую цифру. Но мы ж лёгких путей не ищем, так что я решила сделать чуть более запутанно.