— Хмр. С твоих слов звучит ужасно.

— Ну потому что с её точки зрения это в самом деле ужасно. После твоих покатушек Кире будет куда сложнее жениха найти. Хорошо, что мы не в Игриноре или Бьернире, там человечке после того, как у вас всё закончилось бы, только и оставалось, что в лодку, и в море.

— Какое ещё «всё закончилось»?! — прорычал старший близнец, покрываясь по вискам чешуйками. — Я же сказал, серьёзно у меня, от себя отпускать не собираюсь! Хмонга ей перченого, а не жениха!

— Так и женись, раз серьёзно, — пожал плечами младший. — А то ни себе, ни людям…

— На человечке? Никогда!

— Я б на Анникен женился, если б она даже человечкой была.

— Ага, только вот какое везение, она вполне себе драконица! И даже княжна, вообще никаких проблем!

— Что могу сказать, некоторым везёт, — развёл руками Рассел.

Донован ещё пару минут попыхтел рядом с братом, пока тот вовсю перекидывался со своей избранницей игривыми взглядами и улыбками разной степени пошлости.

— Дракл, да на вас просто невозможно смотреть! — не выдержал княжич и потопал к Сотбису, обсудить организационные вопросы. Проверить, всем ли хватило еды, всё ли получили пледы. Сверить баллы. Да что угодно, лишь бы не видеть донельзя довольного брата и всю такую оскорбленную человечку.

Не, а что, правда ведь получается, все решили, что они УЖЕ вместе! Драконы кого попало на себе не катают… Косяк. Он об этом не подумал. Между прочим, как лучше хотел. Но получилось, как получилось. В принципе, получилось неплохо, да. Пусть все знают, что девчонка занята. А что обиделась — ну ничего, с девчонками бывает. Он исправится. Подарит ей что-нибудь из своей личной сокровищницы, это всегда действовало даже на самых неуступчивых. Да и вообще, нечего ей про всяких других думать, когда есть такой замечательный Донован Махагоновый! Княжич в постоянных любовниках куда круче какого-нибудь пекаря или торговца в мужьях. Тем более с контрактом, это же ведь почти как брачный договор.

Дон сердито попинал корзинку с закусью. Признавать собственную неправоту не хотелось, извиняться тем более, но выкручиваться из ситуации как-то было надо.

Далось ей это замуж!

Если не брать в расчёт присутствие Вана и хихиканье особо вредных дракониц за спиной, пикник получился вполне приятным. Свежий воздух, вкусная еда. Анникен и её две подружки составили мне компанию и помогали избегать одного подлючего дракона. Ещё парочка невест присоединилась к нам для подвижных игр на свежем воздухе. Я рассказала и показала им простую детскую забаву «резиночка». Ну это когда резинку обвязываешь вокруг двух деревьев или, чаще, двух участниц, сначала на уровне щиколоток, потом всё выше и выше. Получается две натянутые параллельно друг другу резинки и через них надо прыгать по-всякому. Потом резинку предполагалось поднимать всё выше, но с учётом нарядов местных дам, даже вариант «по колено» казался чем-то немыслимым. Многие невесты вообще сочли эту игру жутко неприличной, но нашлись и те, кто присоединились к нам, одни с любопытством, другие с азартом.

Что скажу — прыгать в длинном платье неудобно. Но в чём-то даже забавно. Резинки при себе ни у кого не нашлось, но одна из подружек Анникен намагичила нечто зелёное и эластичное, прыгали через него. Кавалеры смотрели на нашу возню с интересом, особо наглые отпускали язвительные насмешки или, наоборот, смущали невест комплиментами ножкам и прыгучести. Невесты отмахивались и предлагали попрыгать самим, раз такие умные, но желающих не нашлось.

Поиграли в мячик, в перекидывание магии — в последнем я, разумеется, была просто зрителем. Болтали ни о чем, ели, пили, снова возвращались к разговорам. Ван, гад чешуйчатый, со своим полётом на спине организовал мне анти-рекламу — некоторые из кавалеров решили, раз меня один дракон уже на спине таскает, можно и другим подкатить попробовать. Они и подкатывали, кто легонько и ненавязчиво, кто напирая паровозом. Ван скрипел зубами и гневно зыркал на мои попытки вежливых отказов, которые со стороны вполне могли показаться лёгким флиртом. Не, ну если вежливо подкатывают, что мне, лесом их слать? Тех, которые излишне напирали, тех да, тех посылала уже грубее, но всё же стараясь, чтобы это выглядело прилично, не хватало ещё скандал учинить. Хотя скандала потихоньку хотелось всё сильнее.

Ван тоже пытался подкатить. Но я кремень, я обиделась. Не представляю, как я со своими обидками обратно полечу, но ладно, подумаю об этом перед вылетом. Пока — обиделась и разговаривать с ним не желаю!

А потом пришло время хвастаться своими талантами.

Невесты демонстрировали магию одна интереснее другой. Получилось как шоу спецэффектов, только всё настоящее. Ох драконицы и расстарались, показывая свою магию как можно красивее и интереснее: у одной жгут воды выписывал в воздухе восьмерки во все направления, как живой, у другой ветер играл пригоршней розовых лепестков, у третьей песок плавно перетекал из одной скульптуры в другую. Анникен сказала, что их семейная магия лично в ней проявилась не так давно, похоже на приручение диких животных, но она не уверена, и показать пока ничего не может. Парочка невест попыталась поднять её на смех, но Ани быстренько в двух словах поставила их на место, Сель даже вмешаться не успел, хотя собирался. И с таким восхищением он на неё посмотрел, мне даже завидно стало. Ван вот на меня так не смотрит… Стоп, мне вообще никакого дела нет, как он на меня смотрит. Я всё ещё обижена, да. Поэтому я отвернулась от воркующей парочки, чтоб совсем уж не по-чёрному завидовать и сосредоточилась на показе магических красот. Смотрела я, смотрела, восторгалась всей этой красотой и одновременно чувствовала себя немножечко ущербной. Мне-то ничего подобного не подвластно.

Помимо магии невесты хвастались своими умениями и так сказать личными плюсами. У одной чудо-голос, достойных оперного театра, другая знаток местных поэтов, способна читать их наизусть чуть ли не поэмами, третья хвасталась обширными семейными связями. Чувство ущербности потихоньку нарастало, но я велело ему заткнуться. Со связями мне, конечно, не поспорить, но так-то княгиня-экономист всяко в хозяйстве нужнее, чем княгиня-певичка. И вообще, у меня грудь красивая. И с тёщей мужу знакомится не придётся, и насчёт конфликта родительских магий у ребёнка можно не беспокоиться. Сплошные плюсы же, нет?

Очередь моя была ближе к концу. Сотбис назвал моё имя, посмотрел на меня со скепсисом.

— Ввиду ваших личных особенностей, можно без показа магии, просто показать самое ценное умение.

— Но у меня есть магия, — и глазом не моргнула я. — От бабушки досталась. Слабая, правда, но имеется.

— Невеста Кира, мы все прекрасно знаем, что человечки магией не обладают, — отмахнулся от меня распорядитель отбора.

— Это ваши не обладают, откуда вы знаете, как с этим в нашем мире? — не сдавалась я. Конечно, я не собиралась всерьёз всех обманывать, но настоящий фокусник всегда будет до последнего утверждать, что дело в магии, и точка! Потом признаюсь, но сначала — да будет шоу!

— Ладно, и что за магия? — Сотбис посмотрел на меня максимально неверящим взглядом. Я с умным видом постучала себя по голове.

— Магия внушения. Я умею влиять на чужие мысли. Правда, как я уже сказала, умения мои крайне мало. Я могу внушать только нужные мне числа. Ну, знаете, когда надо уговорить родителей купить платье в полтора раза дороже, чем они собирались. Они говорят «нет, нет, слишком дорого», а потом вдруг, — бац! — и согласны, именно потому что их порог «дорого» немножко повышается. Или когда просишь отпустить тебя погулять с подружками, родители настаивают на возвращении домой к десяти вечера, немного магии — и они согласны на полдвенадцатого.

На самом деле так работала магия убедительных аргументов, которые я всегда могла найти, чтобы убедить самого упертого собеседника. Но Сотбису об этом знать не обязательно.

— Не верите? — усмехнулась я и поиграла бровями. — Могу доказать. Кто будет добровольцем?