Рассел скривился, изображая нечто среднее между возвышенной томностью и плохо скрываемой тошнотой.

— Я, признаться, поначалу подумал, что повар накосячил. Попробовал — нормально всё с едой. Не знаю, что и думать, половина невест к еде еле притронулась. Причём, ладно золотые, может, стеснение одолело. Но остальные-то?

— Дамские какие-то заморочки, никогда их не понимал, — пожал плечами Рассел. — Хотя, может, на диете сидят?

— Ооо, этим тогда сразу на пять очков меньше! У нас от одной только кулинарной Академии четыре фестиваля за год, конкурсы разные, два межкняжеских, между прочим! И на всех присутствовать надо. Если наши жены будут с таким же видом при всех в тарелках ковыряться, популярности княжеской семье это не прибавит!

— Тогда этим, которые вообще ничего не пробовали, на семь баллов меньше будет. Которые в последний момент решились — меньше на три балла.

— На три?

— Да. Два балла за смелость всё же добавим, пересилили ведь себя.

— Согласен. А игринорским жемчужинам и иномирянке по три балла сверху за хороший аппетит! Вот, с такими спутницами на фестивали ходить не стыдно, если, конечно, не брать во внимание то, что одна из них человечка.

— За это баллы снижать будет несправедливо. Что касается блондиночек — я смотрел и умилялся! Я бы им всем троим по баллу зрительских симпатий выдал, лично от меня! Как они очаровательно покраснели, когда крышки с блюд были подняты, сплошное удовольствие было на них смотреть. Милашки!

— Зато розовые птички просто непрошибаемы, и глазом в тот момент не моргнули.

— А чего им моргать? Если они и впрямь участвовали в фестивале Шалостей, то всё это они уже видели. Сюрприз, как говорится, получился не для всех.

— И то верно. Кстати, о Фестивалях. Лилиен всё ещё дуется?

— Даже разговаривать не желает! А между прочим, отец за дело её наказал! Надо ж было додуматься — последовать на Фестиваль за нами следом! Боюсь представить, чего она успела насмотреться, прежде чем мы её обнаружили!

— Да всего и насмотрелась, не с закрытыми же глазами шла. Там одна будка для поцелуев чего стоит!

Княжичи переглянулись, вздохнули и синхронно промазали мимо корзины.

— Как она быстро выросла, кошмар! — недовольно проворчал Донован. — Вот вроде недавно только на себе катали, играя в ездового дракона — и на тебе! Через два дня уже двадцать один год будет! Книжки взрослые читает, я под подушкой находил! На фестиваль Шалостей поперлась! А дальше что? Поймаем на поцелуях со стражником?

— Хорошо хоть, отец её в наказание на месяц под домашний арест посадил. А то с нашей сестрички сталось бы и на отбор к кому-нибудь удрать, — фыркнул Рассел.

В кабинете внезапно сделалось очень тихо. Братья переглянулись.

— Так ты говоришь, к обеду она не выходила? — прокашлялся условно-старший.

— Я думал, Ли дуется, что перед отцом не стали выгораживать… — нервно сглотнул условно-младший.

— И я так думал…

— Вот дракл!

Не сговариваясь, близнецы одновременно вскочили с кресел и ломанулись к двери, чуть не застряв в дверном проёме. С грохотом и шумом они добежали до комнаты своей младшей сестры Лилиен и принялись громко стучаться в дверь. Не дождавшись ответа, княжичи полезли за запасным ключом — но на привычном месте за картиной с пасторальным Армарийским пейзажем ключа не оказалось.

Братья разделились, Донован помчался к экономке, у которой точно были ключи от всех дверей, Рассел же решил залезть в комнату через окно, немного попортив оконную щеколду.

В пустую спальню они вломились почти одновременно.

— Нет, ты посмотри! — Дон в сердцах хлопнул ладонью по колену. — Мелкая в самом деле на отбор удрала!

Рассел неверяще распахнул дверцы шкафа, посмотрел на пустующие плечики от самых новых платьев и покачал головой.

— Ну и в какое из княжеств она хоть сбежала, хотел бы я знать?

Ответа на этот вопрос у княжичей не было…

Когда я открыла дверь свои покоев, лягух встретил меня укоризненным кваком. Я вспомнила, что ему, вроде бы, должны были принести еду с кухни, а кормить его надо лично мне.

— Ну потерпи, зеленый, сейчас доставят тебе твоих мух жареных, тогда и покормлю, — развела руками я.

Ждать пришлось долго и скучно, потому что заняться было нечем, а можно ли выходить из покоев, я не знала. И спросить не у кого. Заперли бедную попаданку в одиночестве, изверги! Да ладно я, у меня тут квакун некормленный! Сидит в корзинке плетеной на подстилке из мха и недовольно так глазами моргает. Чёрт возьми, где всё-таки эта служанка? Между прочим, мне спать уже хочется, а платье со всеми этими заморочками самой не снять, там половина застежек на спине!

Я успела всю комнату сто раз по периметру обойти, попрыгать-поприседать, чтоб всякие тортики на боках не отложились. В длинном пышном платье это, конечно, смотрелось уморительно, хорошо, что свидетелем моего позора был только лягух. Служанка всё не шла. Ладно, мы люди не гордые, пойду сама кухню искать. Лишь бы не заблудиться по дороге, места-то незнакомые, замок большой…

Как в воду глядела!

Я поняла, что вместо кухни углубилась в крыло невест, когда столкнулась с крадущейся по коридору храброй блондинкой, уже переодетой в халат.

— А, человечка, — манула она мне рукой почти дружелюбно. — Не знаешь, где тут у них кухня? Совершенно не могу заснуть на новом месте без стакана теплого молока! А служанку уже до завтра отослала.

— Моя вообще не явилась, — пожаловалась я. — А мне квакуна кормить надо, а я даже не знаю чем!

— Ого! — присвистнула она, — Только прибыла в наш мир, уже успела квакуна себе отхватить? Эстрелия, княжна Блуэргенская, точно от зависти лопнет!

— Пока что лопнуть готов только сам квакун, от голода! Вот, пошла добывать ему пропитание, а то прям совестно перед ним.

— Я с тобой. Будем искать кухню вместе. Вон в тот коридор я уже заглядывала, там проход наверх, в библиотеку. Да, ничего, что я на «ты»? У нас в Игриноре привыкли без церемоний.

— Я не против, мне так тоже проще. А библиотека — это тоже хорошо, завтра можно будет заглянуть. Я бы посмотрела, что у вас тут за мир.

— Есть подозрения, что в Лоундской библиотеке ты ничего приличного не найдёшь, только неприличное, — хихикнула блондинка, — И, в любом случае, кухня сейчас нужнее!

— Согласна. Смотри, вон тут коридорчик попроще, может, нам сюда?

Мою неожиданную напарницу в набеге на кухню звали Анникен Игринорская. Сестра игринорского князя, младшая. Сбежала вместе с подругами на отбор не столько, чтобы замуж выйти, сколько ради того, чтобы немного развлечься. Дома строго, сурово и развлечений никаких, кроме как крестиком вышивать. Поэтому и сбежала в самое-самое «шальное» княжество, чтобы потом, когда влетит, хоть было за что. Слово за слово, она поведала мне, что отборов вообще проводится несколько, по всему королевству, и закинули меня отбираться в самое разгульное место, этакая смесь Голландии с Таиландом с щепоткой Венецианских карнавалов и чего-то своего, сугубо драконьего. Вобщем-то, я не удивилась, всё было ясно ещё с первого испытания. Ну правильно, разве могло меня в нормальное княжество закинуть?

Я в ответ рассказала про наш мир. Анникен долго смеялась, когда я сказала, что драконов у нас нет, потом столько же возмущалась.

— Как вообще возможно-то, без драконов?! — пыхтела она. — Да вы там одичали все наверное без нас! И магии нет?! Ну вообще… Как у вас там жить, там только выживать!

— Чего сразу выживать-то? — мне стало обидно за державу, в смысле за Землю. — Мы и без драконов, и без магии и дома строим, и семьи заводим и детей рожаем. И неплохо вообще живём, женимся во всяком случае безо всяких отборов. Нет, их устраивают иногда напоказ, но нечасто, и это больше шоу для зрителей, чем реальный отбор. Насколько я знаю, свадьбой заканчивается далеко не каждый.

— Да у нас последний отбор тоже ещё при бабушке моей устраивали. Это королеве нашей, чтоб ей жить долго и на здоровой диете, захотелось устроить всем неженатым князьям головную боль. За сыном лучше бы своим следила, Его Высочество в последнее время совсем границ не чувствует! Я слышала… ой!