— Хотя бы так! А то вон, смотри, там потихоньку подбираются уже некоторые бессмертные. Пойду с охранником обратно меняться, чтобы никого не потрепать. Ты как раз пока натанцуешься и мне уступишь. Всё равно неприлично танцевать с одной девушкой два танца подряд.

— На маскарадах можно, на то они и маскарады. Но я подумаю над твоей просьбой, уступлю по-братски, если как следует попросишь.

— Да она сама со мной предпочтёт танцевать! Ты, конечно, у нас главный по танцам, но отбор-то ещё продолжается. А каждый танец с одним из женихов добавляет баллы в общее число.

— Да, но невесты об этом не знают! И вообще, ты уверен, что она так уж горит желанием закончить отбор победительницей и стать женой одному из нас? Не заметил я желания нас обольстить или ещё как-то сблизиться.

Донован задумчиво посмотрел на брата. Многозначительно так приподнял бровь.

— У меня встречный вопрос: а ты уверен, что уже прям и жениться готов? На этой? Настолько надо?

— Э-э-э… Не то чтобы прям готов. Но от королевского указа так просто не отмахнешься. И эта кандидатура меня пока привлекает больше остальных. Хотя до конца отбора я готов приглядеться и к остальным тоже.

— Ненормальный, — покачал головой старший близнец, чувствуя лёгкую зависть. Женитьба на человечке вызовет бешеный скандал, вся аристократия из чешуи вылезет от досады. А он к этому скандалу будет непричастен, ну что за несправедливость! Такое не переплюнуть, хоть что придумывай. И самое обидное — как младший, Рассел мог себе позволить такую шалость. Ему, как старшему, вынь-положь жениться повыгоднее. Родители их любят, так что некоторая свобода выбора имеется, но не настолько же! А жену брата фавориткой не сделаешь, при всей их любви делить девушек на двоих, это точно будет перебором. Он бы вот точно жену не стал делить даже с Расселом. Даже разок ради интереса.

Княжич подхватил с ближайшего столика бокал с вином, отхлебнул, присмотрелся к человечке получше. Такая живая, искренняя, среди их дракониц такую и не сыщешь. Смеётся какой-то шутке, глаза блестят, щеки разрумянились, бабочки эти дракловы на груди так и трепыхаются, манят, искушают. Она точно должна быть настоящим огнём в постели, Донован драконьей чуйкой чуял.

Совет аристократов будет в ярости. Дракл, какой же это будет восхитительный, громкий скандалище! Но дракон он или не дракон, наследник или не наследник?

Донован с прищуром посмотрел на брата. Бывать соперниками на любовном фронте им ещё не приходилось.

— Спорим, после первых двух танцев девушка меня выберет, чтобы дальше танцевать?

— Что? С какой стати?

— Ну, я всё ещё лучший танцор Лоунда.

— Нашёл, чем хвастаться. Я всё же симпатичнее и обаятельнее.

— Ты в маске, братишка.

— А обаяние — оно не только во внешности! Я — душка, а ты бываешь букой.

— Иногда.

— Но бываешь.

— Так мы спорим, или как?

— Спорим, конечно! Выигравший будет завтра основным кавалером, а проигравший — плестись в хвостике и не мешаться.

— Договорились!

Братья ударили по рукам и разошлись — один переодеваться, второй учить иномирянку Киру местным танцам.

От стыда я не знала куда себя девать. Вот, человек… то есть, дракон, напрягся, нашёл меня, танцевать зовёт, а я…

Прикинула свои возможности. Ладно. Один или два танца я осилю, всё же десяток-другой канапешек и тарталеток это вам не полтазика оливье под Новый год заточить. И то ведь умудрялась рядом с ёлкой поскакать немного.

Я улыбнулась и вложила свою ладонь в приглашающе протянутую руку.

На моё счастье заунывно-вычурные танцы закончились, музычка заиграла пободрее, и мой незнакомец из сада довольно быстро смог объяснить мне нехитрые движения. Гопак — не гопак, полька — не полька, но двигаться было легко и весело. И даже тарталетки в желудке не сильно мешали.

Следующий танец больше походил на игру. Общий смысл сводился к тому, что партнёрша как бы старалась убежать, а парнер её всячески ловил и снова и снова заключал в объятия. Похоже на танго, но меньше страсти и больше игривости, что ли. И от ручейка что-то есть. А ещё поймавший свою добычу дракон имел право поцеловать её в щеку, прежде чем она снова выскользнет на свободу. Я сначала подумала, что меня пытаются обдурить, потом слышу — нет, и правда, то там, то тут раздаются лёгкие чмоки и следом шутливые шлепки по наглым драконьим лапам. Ну ладно, если в самом деле все так танцуют, почему бы и мне не развлечься? Должна признать, в итоге танец вышел весёлым и одновременно будоражащим.

— Между прочим, его изобрели здесь, в Лоунде! — горделиво похвастался мой кавалер, пока я пыталась отдышаться и унять румянец на расцелованных щеках, — И на городских гуляньях его танцуют куда более откровенно, да и целовать можно не только в щеки, а куда дотянешься. Я могу как-нибудь сводить и показать разницу.

И он этак обольстительно улыбнулся.

— Так, притормози немного. Я вообще-то невеста на отборе, нечего мне всякое такое предлагать.

— Да моё предложение невинно, как дыхание младенца. И потом, невеста на отборе далеко не значит жена, лёгкие шалости вполне можно себе позволить, в Лоунде с этим проще.

— Я смотрю, у вас в княжестве вообще весело. Но, как бы то ни было, пока я считаюсь невестой. Даже если и не выиграю в итоге, до финала отбора я с другими ни-ни, ничего серьёзного. То есть за танцы спасибо, было весело, но, наверное, нам стоит разойтись, пока мы не вышли за рамки приличий.

— Типа честная верная человечка?

— Типа того. Хотя эти ваши близнецы титулованные такие сво… ооо… свободомыслящние типы. Не заслуживают они верности, кобелюки озабоченные. Думают, раз все из себя красивые, драконы, ещё и княжичи — любая только рада будет по первому требованию ноги раздвинуть? Чуть что — сразу лапают, даже имени не спросив! А поговорить, познакомится поближе, узнать этот… богатый внутренний мир?

Мой богатый внутренний мир подозрительно булькнул, намекая, что если мы пойдём на третий танцевальный заход, с ним познакомятся все окружающие. А ещё, кажется, морсик был не такой уж безобидный, потому что захорошело мне куда сильнее, чем могло быть после весёлых танцев и сожранных вкусняшек. И всё, что я наговорила про княжичей, я вряд ли смогла бы высказать на трезвую голову. А тут слова сами собой изо рта лились. Я и пожаловаться успела, и признать, что хороши, мерзавцы, и просто всплакнуть о том, что замуж хочется, а княжичи практически мой последний шанс. Хотя для последнего шансы они, пожалуй, даже чересчур хороши. Но может же мне хоть раз в жизни повезти по-крупному, м?

Кавалер мой вежливо кивал, задавал встречные вопросы, изображая заинтересованность в теме разговора. Чудо, а не мужик!

Я подавила в себе желание проверить, сработает ли на нём бабулин наговор. Этот дракон не сделал мне ничего плохого, чтобы я с ним так коварно. С другой стороны, он так классно пах, я ещё в беседке принюхалась. И голос у него красивый, и руки сильные. Вон, в танце меня, как пушинку, то вверх, то вбок, то на себя. И общая фактура такая, что слюнями можно изойти. Ух, я к этой бы груди прильнула, плечи бы эти пошщупала!.. И вообще, с одного-то поцелуйчика наговор обычно не включается, может и обойдётся всё. Я же разочек, просто на пробу, интереса ради…

Поймала себя на том, что совсем неприлично уткнулась носом незнакомцу в шею и буквально трусь о него щекой. Руки добрались-таки до широких мужских плеч и с упоением их гладили. Хозяин плеч не возражал и даже поглаживал меня по спине в ответ. Причём моя пятая точка чуяла, что спина — это только прелюдия, и широкие ладони потихоньку спускаются как раз к ней для близкого тактильного знакомства.

Я потрясла головой. Не, всё, больше никакого морса. И никаких танцев. Хотя хотелось, да. Но хорошего понемножку, спасибо.

— Куда же ты, феечка? — удивился мой собеседник, когда я попыталась откланяться и слинять. — Вечер только начался, ещё танцевать и танцевать.