— Брысь! — шикнула я на квакушку. Не то чтобы я боюсь лягушек, но, скажем так, недолюбливаю. Как и всяких змей, тритонов и прочих земноводных. Ну ящерок, может, люблю, они напоминают о лете и солнце. А лягушек точно нет. Особенно таких здоровенных. А вдруг у неё зубы есть и она кусается?

— Брысь, кому говорю, — я притопнула ногой, но эта зверюга даже лапкой не дернула. Глазюками своими смотрит и поквакивает. И проход загораживает.

Как я через неё перешагивала — это песня! Больше всего боялась, что именно в этот момент лягушке приспичит прыгнуть. Но нет, обошлось вроде.

Я ещё раз затянула поясок, воинственно повела плечами и потопала ко второй купальне — высказывать протесты и требовать отпустить к драконам. Лягушка, зараза зелёная, неспешно прыгала за мной с негромкими такими плюхами.

* * *

Рассел из рода Махагоновых драконов пригладил свои вечно растрепанные рыжие волосы, влажные после купания. Развалился на массажной кушетке, вдохнул релаксирующий запах аромасвечки и довольно потянулся. На соседней кушетке разлёгся Донован, его брат-близнец, рождённый на двадцать минут раньше, и потому считавшийся старшим. Да он даже выглядел старше на пару лет, вот уж свезло родиться близнецами без капли внешнего содства!

Пожалуй, хорошая была идея свалить сюда перед отбором, чтобы немного расслабиться. И хорошо, что Дон не поддался на его уговоры прихватить с собой парочку фавориток, с ними было бы слишком шумно. Особенно когда к ним вышла человечка эта. Самоуверенная такая, сразу с фатой явилась, хотя страшная, как чудища с Игринора. Да уж, подкинула её величество им подарочек…

Как раз в этот момент воздух разорвал возмущенный вопль той самой претендентки в невесты из другого мира.

— Ты разве не сказал ей, что у средств с зелёной пробкой есть побочный эффект — окрашивать кожу в синий цвет, а волосы и ногти в малиновый?

— Наверное, забыл уточнить, — усмехнулся Рассел с плутоватым видом.

— Может, пойдём, успокоим, что через сутки всё само пройдёт и станет как было? — спросил Донован без особого энтузиазма.

— Шутишь? Нет, конечно! Такое веселье упустим! Синекожей невесты у нас ещё не было.

Я стояла на пороге купальни, вытаращив глаза не хуже сидевшей позади меня лягушки. Все заготовленные слова прилипли к языку, мысли сделали вид, что их нет и попрятались в самую глубь извилин. На меня оценивающим взглядом смотрели охренительно сексуальные красавчики, словно созданные быть моделями дорогих спортивных журналов. Высокие, широкоплечие, все такие… рельефные, на морду лица мужественно-красивые. Одного я признала по нечеловечески-желтым с зеленцой глазам, второго — по рыжим волосам. Ссссууу…пер просто, они не орки! Но судя по глазам высокого, всё же и не люди. А по характеру — вообще тролли, вот! Стоят, смотрят, еле сдерживаются, чтоб не заржать или не улыбнуться. Ну да, представляю, какая я сейчас королева красоты!

Не стала я с ними разговаривать. Голову вверх, постиранные фату с пеньюаром в подмышку, и бодрым шагом двинула по тропинке. Лягушка, тварь, прыгала за мной, надеюсь, хотя бы не с надеждой сожрать, когда я околею от чего-нибудь. Вот чего, спрашивается, прицепилась?

Братья-женихи нагнали меня в два шага. Ну да, сравнить мои шаги и их, даже не запыхались, гады!

— Знаете, мы неправильно начали знакомство, — подал голос рыженький, — надеюсь, вы простите нам нашу оплошность. Попробуем исправиться! Итак, позвольте представить вам Донована из рода Махагоновых драконов, наследного княжича княжества Лоунд и моего старшего брата.

— Ну а это мой младший брат Рассел, — старшенький мотнул головой в сторону рыжего. Хотелось промолчать. Проигнорировать. Показать язык, ещё лучше средний палец, и молча идти, делая вид, что кроме меня и лягушки тут никого нет. Но воспитание, блин!

— Кира Фролова, — произнесла я, старательно изображая королевское высокомерие. — Из рода Фроловых, если вам так понятнее. Для вас — Кира Григорьевна.

— Для нас ты: невеста Кира, девица Кира, иномирянка Кира. Человечка Кира. А эти все Фроловы и Григорьевны в Аруме можешь забыть, детка, — Донован усмехнулся совсем не по-доброму. — Сразу скажу, чтобы ты иллюзий никаких не строила: у нас человечки особо не ценятся, так что нос не задирай и не рассчитывай выиграть. В отборе ты чисто ради традиции.

— Дон, ну вот зачем ты так грубишь девушке? — укоризненно произнёс Рассел. — Девушка только-только из другого мира, толком не освоилась, знать никого не знает, а ты ей сразу в глаза в глаза всю правду жизни.

Он пристроил свою ладонь мне на плечо и погладил. Вроде бы утешающе. Вроде бы вполне невинно. А у меня ощущение, будто у нас уже прелюдия к сексу началась. Во всяком случае, смотрел на меня рыжий именно так.

— Не переживай, лапуль, — он улыбнулся мне с видом заправского Казановы. — Отбор ты, конечно, не выиграешь, но тебе повезло. Ты попала именно в Лоунд. Здесь есть те, кто умеют и у человечек достоинства разглядеть.

И так мне плечо попримял, как будто за грудь лапал. И ухмылочка на лице совсем уж пошлая.

Я не сдержалась. Сунула под нос этому бабуину озабоченному всем известный жест с оттопыренным средним пальцем. Надеюсь, у него межмировое значение, но если что — могу объяснить.

Княжеский сын, который младший, покосился на мой палец и мигом поскучнел.

— Ты эту отметину всем теперь под нос будешь совать? Мы и так уже поняли, что тебя королева послала, нечего нас за идиотов держать. Но я сказал — можешь хоть сто раз быть невестой, победить тебе не удастся! Без обид, просто драконы человечек в жены не берут.

С этими словами он убрал ладонь с моего плеча и утопал вперёд энергичным шагом. Я с недоумением посмотрела на руку — какая-такая там отметина… о, неожиданно!

На среднем пальце, главной, так сказать, фигуре изображённого посыла по известному адресу, красовалась татушка. Маленькая, симпатичная, аккуратная, в виде розочки. На всякий случай поскребла её пальцем — не отскребается, похоже, что не нарисованная. И как это понимать?

— И не отмоется ничем, — Донован словно прочёл мои мысли. Или не словно? Кто их знает, княжеских сынков в другом мире, на что они способны? Мысленно показала красавчику фигу — бабуля говорила, это первое дело от сглаза и попытки мысли внушить. Наверное, и от чтения мыслей должно помогать, хотя звучит бредово. Бред, не бред, но в моей ситуации лучше уж подстраховаться!

— Это от королевы нашей тебе подарочек, — снизошел до пояснений Донован. — Чтоб язык местный понимала и прочее по мелочи. Проживёшь лет пятьсот, это, видимо, на тот случай, если всё-таки отбор выиграешь. Оптимист был этот Амадар, что сказать.

— Какой ещё Амадар? — окончательно запуталась я. — При чём здесь королева… о, так та тётка, которая мою сумочку зажилила — это целая королева, что ли? А я… пятьсот лет? Да нахрена мне столько много?

— Амадар — тот самый чародей, который создал амулет, с помощью которого ты здесь оказалась. И кстати — работает в одну сторону, так что давай без этого глупого нытья «верните меня к маме». Привыкай, обживайся. Радуйся. К драконам попасть — это не каждая человечка такой чести удостоится.

Я застыла, как вкопанная. Донован неспешно обогнул меня и продолжил свой путь в замок, пока в моей голове пыталось уместиться сразу куча мыслей, из которых главными были три:

— Назад меня не отпустят. Возможно, королева именно это хотела мне сказать, но я ж так замуж рвалась, что и слушать толком не стала.

— Я теперь пятьсот лет проживу. Это даже как-то пугало, хотя, конечно, в целом это офигительный бонус!

— Драконы! Надменные красавчики-женихи — драконы! Кира, ты хотела драконов — на, аж двое! И, походу, пофиг им на мою запылившуюся невинность, и если тут все такие, то бежать, получается, и не к кому… Грустенько.

К ноге прикоснулась нечто холодное и скользкое. Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Лягушка-переросток смотрела на меня, не отрываясь. Я сделала шаг в ту сторону, куда ушли бессовестные женихи. Лягушка, переваливаясь с лапы на лапу, последовала за мной. Я шагнула ещё и ещё — она следом.