Сотбис с видом страдающего изжогой человека устроился за небольшим плоским камнем и присматривал за всеми сразу.

Как мне потом рассказали, место это создал для своей возлюбленной один из Лоундских князей, который мог камнями ворочать. Именно здесь он сделал своей паре предложение, и с тех пор у Махагоновых драконов есть традиция — дважды прилетать сюда со своей избранницей, сначала для романтического пикника и любования закатом, потом, через неделю — для предложения руки и сердца. Знаковое место, короче. Злые языки утверждают, что в первый прилёт парочки не только закатом любуются, но тут уж раз не доказано — значит, не считается.

Кстати, где Анникен? Помнится, она собиралась позволить Силю пару поцелуев, и это место как нельзя лучше подходит для этого. Более того, неплохо бы проследить за молодой драконицей, а то знаем мы, как всякие ловеласы умеют наивных девушек убалтывать! Тем более такое место, общий настрой романтический, вон, некоторые парочки уже вовсю лобызаются за кустами, наплевав на Сотбиса и, видимо, на возможность выиграть отбор. Огонь, конечно, тут невесты собрались, даже как-то неловко перед княжичами…

Не знаю, откуда во мне взялась уверенность, что Силь так же, как и Ван, поменялся с кем-то из подставных княжичей, чтобы быть с Анникен, но я оказалась права. Сладкая парочка обнаружилась в зарослях плюща, причудливо оплетающих один из камней в некоем подобии беседки. Идеальное место для поцелуев, даже странно, что эти двое пока только за руки держались.

Увидев меня, Анникен ахнула, ловко вывернулась из объятий своего спутника под предлогом помощи с разбором вещей, и, пока мы расстилали плед и расставляли закуски, щебетала за троих так, как может щебетать только по уши влюблённая девушка.

Смотрю, в глазах у неё шальной блеск, губы чуть припухли — похоже, получил-таки Сель свой кусочек сладкого!

Я была уверена, что Ани вызвалась мне помогать именно чтобы пошептаться об этом, и была немало удивлена, когда девушка осторожно огляделась по сторонам и, очаровательно краснея, зашептала совсем о другом:

— Ну, рассказывай! Вы с Ваном уже того этого, да? Когда только успели, проказники!

— Какое ещё «того этого», ты с ума сошла? — я на эмоциях чуть не опрокинула закупоренную бутыль с ягодным морсом. — Я же сказала, сначала замуж, потом всё остальное. А Ван только в любовницы зовёт, поэтому никаких ему ни того, ни этого!

Анникен удивлённо округлила рот.

— О! Так он не передумал? А чего тогда на спине тебя катал? У нас, драконов, это очень личное, кому попало спину не подставим. Драконицы же сами летать умеют, а чтоб человеку так довериться… Обычно только любовниц с жёнами и катают, у нас это, считай, как примета: если дракон куда-то везёт на своей спине симпатичную человечку, значит между ними точно всё было и скорее всего недавно! — драконица задумчиво постучала пальчиком по подбородку, — Ну иногда в качестве аванса катают, чтобы посильнее впечатлить, но это редко когда.

Она ещё раз огляделась и добавила на полтона тише:

— Так что, считай, все те, кто сегодня сюда прилетел, думают так же, как и я поначалу подумала.

— Чего-чего? — я глазами так и хлопнула.

— Ну, что вы уже успели пошалить наедине. Вы и прилетели позже остальных, и вообще…

— Да не может быть! — не верящего выдохнула я. Нет, не мог же Ван меня так подставить?

— Я думала, ты знаешь… — Анникен на всякий случай отодвинула от меня подальше все бьющиеся предметы и аккуратно забрала из моих рук тарелку. — Мне когда Силь по секрету сказал, что они с Ваном решили вдвоём сегодня псевдо-княжичей подменить, я сразу подумала, что вы с Ваном обо всём договорились. Сюда ведь кого попало не приводят, если парни решили быть сегодня с нами, это же ведь не просто так. Я только удивилась, когда вы могли успеть чего, даже обиделась ненадолго, что ты мне ничего не рассказала…

— Я его убью! — прорычала я, выхватывая тарелку обратно. Взвесила в руках, поставила на плед, взяла ту самую бутыль с морсом. Ага, это потяжелее будет! Жаль, Анникен, не захватила с собой братский топор…

— Мне не нравится, как ты смотришь, — пробормотала она, — как будто и правда собираешься кого-то прикончить.

— Причём с особой кровожадностью! — подтвердила я, выискивая взглядом Вана. Ага, вот он, голубчик, о чём-то с Селем трепется, ржут оба, как жеребцы. Так, главное подальше его завести, а там сначала бутылкой, а потом ногами, ногами запинаю!!!

— Кира, успокойся, на нас же смотрят! — Анникен надавила мне на плечи, не давая встать.

— А пусть смотрят, мне терять уже нечего! — будь я драконом, я бы уже вовсю плевалась огнём. — Ты же понимаешь, что теперь мне среди здешних кавалеров жениха не найти? Кто ж меня возьмёт, если все будут думать, что я успела с другим покувыркаться? Он это нарочно, понимаешь, нарочно!

Я отшвырнула бутылку и шмыгнула носом. Вот разреветься ещё не хватало!

Ани обняла меня, успокаивая и не давая совершить что-нибудь членовредительное в адрес одного подлючего дракона. Черт, а она на вид милашка, а так-то довольно сильная!

— Успокойся, Кира, ну что ты так! Здесь в Лоунде с этим проще, это вот у нас в Игриноре с одним драконом за ручку подольше подержалась, всё, считай, порченый товар. А здесь, как я слышала, нравы куда более вольные, так что если уж ты какому местному дракону понравишься настолько, что до женитьбы созреет, полёты на чужой спине его не остановят. Главное, чтоб потом уже только с ним летала, мы всё же весьма ревнивые создания.

— Правда?

— Конечно! Да ты можешь даже повторную проверку аркой стребовать, если вдруг, к примеру, отбор этот выиграешь, чтоб ни у кого сомнений не оставалось. Уж княжич своей невесте не откажет. Хотя невесте княжича и так никто ничего сказать не посмеет, но если тебе принципиально…

— Ани, ты гений! — я на радостях расцеловала её в обе щеки. — Если что, так и сделаю. Теперь у меня ещё больше стимула победить! Ладно, не буду тогда никого убивать. Не здесь, во всяком случае, мне ж ещё возвращаться как-то надо…

Но высказать я Вану всё выскажу, пусть только подойдёт!

— Решительно не понимаю этих женщин! — обиженно жаловался Донован брату. — Ну всё же так хорошо было, а! Чего она теперь? Даже разговаривает со мной сквозь зубы, а в половине случаев и вовсе делает вид, что не слышит!

И он сердито фыркнул в сторону вредной человечки. Кира весело щебетала о чём-то с игринорской княжной, но, поймав его взгляд, сурово поджала губы и показательно отвернулась.

— Вот! Видишь? И так весь вечер!

— А что ты хотел после такой подставы? — ухмыльнулся Рассел, посылая Анникен воздушный поцелуй. Девушка смутилась, ресничками захлопала, робко чмокнула воздух в ответ и тут же потупила взгляд. И не скажешь, что эта же драконица может при случае братским топориком звездануть так, что мало не покажется.

— Какая ещё подстава?! — Дон чуть вином не захлебнулся. — Я ей! Я её на спине катал! Чтоб все видели, что у меня самые серьёзные намерения! А она вон! Вредина неблагодарная!

Рассел только головой покачал.

— У тебя с этой человечкой совсем мозги отшибло, умный же дракон был раньше… Замуж в твои намерения по-прежнему не входит?

— Нет, конечно! Она же человечка! Но на контракт постоянной любовницы я серьёзно настроен! Готов даже в высшее общество выводить, если Кире именно это надо. Вот, для этого и катал, чтоб видела, что я её не стесняюсь, на всё готов. И полет ей точно понравился, я уверен. С чего такие взбрыки тогда?

— Дон, ты всей здешней компании прямым текстом заявил, что вы с Кирой спите. Все знают, если девушка летит у дракона на спине — ночью они неплохо полетали в кровати. Замуж ты её звать не собираешься. Ей же замуж, как я понял, самое главное, не обязательно за тебя. А ты ей взял, и репутацию вдребезги, при этом у нашей иномирной гостьи, кроме репутации, считай, и нет в этом мире ничего.