Близнецам не впервой было выдавать себя за драконов попроще. Правда, обычно они использовали такие переодевания, чтобы ухлестывать за девицами, не выставляя напоказ свой титул. Сегодня они просто собирались пошалить. Изображая лёгкий, ненавязчивый флирт, разнесли среди гостей и невест слухи о сбежавшем умертвии. Многие не поверили и посмеялись, но лёгкую нервозность испытали. Ну а пока Рассел и Донован старательно вешали девушкам лапшу на уши, охранники, следуя указаниям, держались от невест подальше, чтоб ненароком не рассекретиться. Зато приставать к другим гостьям было можно, чем поддельные княжичи и пользовались на всю катушку.
Посеяв средь гостей лёгкую нервозность, братья вышли в сад, подготовить всё для качественного запугивания невест. В конце концов, помимо остальных качеств, будущая княгиня должна обладать крепкими нервами!
Немного помудрив с ночным садовым освещением и припрятав в кустах драные простыни для переодевания в умертвий, близнецы уже собирались возвращаться, как вдруг их внимание привлекла гуляющая по саду девушка.
— О! Дон, глянь, это же наша главная скромница Игринора! Сбежала с бала, ай-яй-яй. Разве не знает, что красивым хорошим девочкам опасно гулять одним ночью по саду?
— Узнаю эти нотки азарта в голосе. Собираешься подкатить?
— А почему бы и нет? К княжичу она уже относится несколько предвзято из-за нашего бурного знакомства. Но, может таинственный галантный кавалер в маске придётся красавице по душе? Я всё ещё горю желанием получить первый поцелуй этой недотроги.
— Смотри, чтоб она тебе в этот раз руку не вывихнула, или не отбила чего ценного, — хмыкнул Донован.
— Я буду бдителен. Пойду покажу ночное озеро, потом к беседке провожу. Там тихо, темно, романтично, звёзды, как на ладони…
— Мой тебе совет условно старшего брата: погоди с поцелуями до беседки. А то если наша невеста на эмоциях тебя утопит, мама с папой расстроятся.
Рассел задумчиво поскреб небольшую накладную бороду.
— А ты знаешь, эта может. Ладно, до беседки постараюсь руки не распускать.
— Я пойду первым туда дойду, подстрахую, если что. Ну, вдруг тебя избивать начнут. Отвлеку твою жемчужную зазнобу какими-нибудь криками.
— Или втихаря поржешь надо мной, если избивать будут без опаски для здоровья.
— Хмм… А почему бы и нет? Кто я такой, чтобы мешать чужим бурным отношениям?
То ли один брат сглазил другого, то ли недооценил Рассел Махагоновый крепость воспитания Игринором своих прекрасных дев, но был он бит сурово и нещадно, и даже спущен с лестницы, благо, у беседки она была не сильно высокой. Донован же словно переманил себе немного братского везения, внезапно столкнувшись в беседке с призванной невестой. Правда, на этом его везение закончилось, ибо даже знаменитое обаяние княжичей не дало раскрутить упёртую человечку хотя бы на легкие тискалки. А этот её бешеный квакун! Всё лицо грязью испачкал, в ухо вцепился! «У него нет зубов, у него нет зубов…» Уху от этого знания легче не становилось. Оно покраснело и немного припухло, будет Расселу лишний повод для стёба. Хорошо хоть Дону есть, чем ему ответить — поцелуя брат так и не получил, ещё и ступеньки спиной пересчитал. Главное, чтобы Расс не узнал, что он умудрился желание продуть.
На самом деле, просто смешно, что девчонка потребовала всего-то танец. Она бы могла пожелать… да столько всего! Драконы своё слово держат, и даже с обычного дракона, не зная, что он княжич, можно было столько всего стрясти, а этой танцевать восхотелось. Ну что ж, Дон был только рад исполнить это желание, не зря же он считался в Лоунде завсегдатаем танцевальных вечеров и мог затанцевать до упаду любую.
Одна загвоздка, как обучить иномирянку, не потратив на это всю ночь? Пришлось через охранников, всё ещё изображающих их с братом, велеть музыкантам переключиться с так называемых торжественных танцев, где была куча поклонов, разворотов и всяких замысловатых па, на танцы увеселительные, берущие своё начало от деревенских плясок и несколько облагороженные для аристократических балов. Учить таким куда проще, обычно через пару минут всё понятно даже полному новичку. Оставалось только отыскать девушку в зале среди гостей и других невест. Кажется, она говорила что-то про статую дракона, так ведь этих статуй тут не так уж и мало по всему периметру понаставлено. Впрочем, именно чтоб один дракон, таких было только три. Кира из рода Фроловых нашлась возле второго, в одном из самых тёмных уголков, в компании Игринорской княжны. Кажется, у девушек шло негласное соревнование «кто больше съест», потому что закуски они уничтожали с поистине драконовским аппетитом. Это умиляло — княжич любил хороший аппетит у девушек, обычно у них и постельные аппетиты были какие надо. Донован позволил себе подойти не сразу и полюбоваться прелестной феей бабочек, питающейся отнюдь не цветочной росой. Ну прелесть же!
Иномирянка выглядела весьма привлекательно, несмотря на некую неидеальность наряда. Цвета для невестиных платьев подбирала Маршеллин, а у неё со вкусом полный порядок. Вот и сейчас, насыщенный зелёный выгодно подчёркивал зелень глаз человечки и освежал цвет лица. Добрая сотня бабочек загадочно трепыхала крылышками при каждом движении, и это без всякой магии! А загадочно мерцающие крылья за спиной! Это же надо было додуматься так использовать альтаирскую ткань для маскировочных плащей, в народе именуемых плащами-невидимками! Откуда только рулон с ней в швейную комнату попал, разве что в списке тканей «для отвлечения внимания»? В зависимости от игры света крылья то казались прозрачными, то мерцали сотней искорок, отражая свет люстр, то на миг пропадали из вида. Настоящие фейские крылья! Главная портниха Лоунда уже пригрозила забастовкой, если княжичи упустят такую творческую личность. Учитывая, что она обшивала всю княжескую семью и курировала большую часть программы фестиваля Швейных изысков, до которой крылом махнуть — угроза была нешуточная. К счастью, Маршеллин вполне устраивал вариант оставить девушку при дворе фавориткой — и, вслушиваясь в звонкий смех призванной невесты, Донован поймал себя на мысли, что эта мысль ему даже нравится. Нет, ну не жениться же ему на человечке, в самом-то деле? Насчёт фаворитки народ, конечно, тоже какое-то время поворчит, но в целом все знают их с Расселом слабость к человечкам, поворчат и простят.
— Хороша, да? — раздался сбоку мечтательный вздох брата. — Чем больше смотрю, тем больше хочется.
Донован проследил взгляд Рассела. Похоже, не он один запал на человечку…
— И не говори, сам готов в ближайший тёмный угол затащить… Но ты же понимаешь, сколько с этим будет проблем?
— Да раз сто уже прикинул! Всё равно хочу. Даже грядущая ответственность пугает всё меньше. Да и вообще, какого дракона остановят проблемы? Только раззадорят!
Рассел потер щеку и вздохнул.
— Единственное, что удручает — некоторая безответность. Не спешит прекрасная дама падать в мои объятия.
— Ну, может они там, у них, все такие, к драконьему обаянию устойчивые? Не все же должны в эти самые объятия в первый день знакомства прыгать?
— Поправка: второй день знакомства! Но ты прав, возможно, я тороплю события. Отвык, знаешь ли, от таких сахарных девственниц. Ладно, время до конца отбора есть, а там посмотрим.
— Я, кстати, собираюсь пригласить её танцевать. У нас уговор, я вон даже музыку заказал повеселее. И хочу пригласить завтра в ночную вылазку на улицу Шалостей. Есть там пара местечек, где будет интересно даже самым закоренелым девственницам.
— Я с вами и это не обсуждается!
— Куда ж мы без тебя. Только я, наверное, в таком виде, как сейчас, пойду. Нечего княжичам светиться в подобных местах во время отбора. Да и приятно знать, что если клюнет — клюнет на такого, какой есть, а не потому что папа князь и княжество не из бедных.
— Согласен, есть в этом что-то. Но я тоже хочу получить танец, и, пожалуй, хочу получить официально, как княжич.
— Хочешь обозначить интерес, чтобы всякие там графья не лезли и не искушали?
