Я призвала все свои актерские способности и с решительным видом ткнула псевдо-жениха пальцем в лоб.

— Повторяю, это — не Донован! Забыли, что я ментальной магией обладаю? И пусть внушать я умею только числа, отличить одного дракона от другого тоже сумею!

Повисло неловкое молчание.

— Что за чушь, — усмехнулся поддельный жених, но не слишком уверенно.

— А ведь она правда магией обладает, — раздалось из толпы, — я на пикнике был, своими глазами видел!

— И я видела, — пискнула смутно знакомая служанка. Кажется, именно ее один из драконов с собой тогда на пикник утащил, чтоб одному не лететь.

— Так что, выходит, это не наш княжич, что ли? Подделка? — возмутился кто-то с задних рядов.

Ну тут толпа уже всерьез взволновалась, проигравшие невесты, пришедшие свадьбу посмотреть, тоже с подозрением на «княжича» косятся, стражники напряглись. «Княжич» сам сбледнул, но ничем больше волнения не выказал, стоит с надменным видом, до последнего в несознанку ушел. А народ-то конкретно уже нервничает, так просто вопрос не замять. Начальник стражи с самым суровым видом вперед шагнул.

— ВашСветлость, вы уж извините, но мы вынуждены настаивать на проверке вас семейным артефактом Махагоновых.

Двойник Донована поначалу напрягся, как начстражи к нему двинулся, но после его слов расслабился, рукой махнул.

— Проверяйте, конечно. Кира, вы же понимаете, что после такой дурости с вашей стороны ни о какой свадьбе не может быть и речи? Вы позорите меня перед всеми нашими гостями, я такого простить не могу, будь вы хоть трижды победительница отбора.

И опять к маске потянулся. Я на всякий случай отступила, маску к себе прижала. Вот пятой точкой чую, неспроста он ею так заинтересован.

Начальник стражи тем временем выудил из-под мундира кристалл неровной формы на цепочке. Ловко уколол не-Доновану палец своим кинжалом, капнул кровью на кристалл. Кристалл потемнел, замутнел, потемнел еще сильнее, после чего вспыхнул жизнерадостным зеленым и вернулся в прежнее состояние.

— Ну вот, артефакт показывает кровную принадлежность к клану Махагоновых, — с облегчением выдохнул стражник, пряча кристалл обратно. — Что ж вы, девушка, зазря народ баламутите, испугались ответственности за будущего князя выходить, так бы и сказали, а не бросались ложными обвинениями.

Я опешила всего на несколько секунд, потом сообразила. Принадлежность к клану еще ни о чем не говорит, если это в самом деле потерянный близнец или, например, кто-то из тех кавалеров, которых княжичи пригласили невестам в спутники. Помниться, они говорили, что не меньше половины как раз одного с ними клана. Я так начальнику стражи об этом и сказала, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

— Какие еще поддельные близнецы и дополнительные кавалеры? Фантазия у вас, девушка… Более точно мы все равно проверить не можем, для этого нужны или Его Светлость князь Мейнард, или его супруга, или хотя бы господин Сотбис, у него нужный артефакт имеется. Вот кстати, а где же господин Сотбис? Даже странно, уж он-то больной-калечный, на четвереньках но приполз бы все проконтролировать, свадьба княжичей — это вам не виверна чихнула. Стража! Ты, ты и ты! Распорядителя отбора Сотбиса отыскать, быстро! ВашСветлость! Как хотите, а дело такое, до получения доказательств никак не могу позволить вам свадьбу продолжать.

— Да я и сам уже не хочу, — передернул плечами «Его Светлость». — Мы этой человечке такую честь оказали, а она дурит на ровном месте.

Выдайте ей золота, сколько там за победу в отборе положено, и пусть валит из дворца на все четыре стороны. Видеть ее более не желаю.

Ооо, будь на месте этого индюка настоящий Донован, ух я б ему за такие слова физиономию-то подпортила бы! С другой стороны — а что мешает мне это сделать стоящему рядом обманщику?

— Ну ты и гад! — выдохнула я с чувством и хлестанула букетом по наглой физиономии. — Да чтоб у тебя все чешуйки повылазили!

Стража опомнилась и тормознула меня только после третьего замаха. Женишок стоял весь в листиках и лепестках и сверлил меня убийственным взглядом. Ему еще повезло, что в букете роз не было!

— Обойдется и без золота, — сплюнул он прилипший к губам лепесток. — Будем считать его штрафом за нанесение оскорбления будущему правителю Лоунда.

За спиной неуверенно вякнули:

— Правильно! Ишь, совсем эти человечки распоясались…

Но вякающего никто не поддержал, разве что проигравшие невесты смотрели на меня со злорадством.

И тут Анникен тихонько дернула меня за руку.

— Кира, а ты можешь Рассела тоже проверить? Я… я немного не уверена, что это он…

— Анита! — возмутился младший близнец, отступая от невесты. Я же немного запаниковала. Ну Анникен дает, забыла на нервах, что ли, что нет у меня магии? А вдруг этот княжич все же настоящий? Эх, шоподелать, будем дальше импровизировать.

— Хорошо, но мне нужно, чтобы он был без маски, — кивнула я. — И пусть ответит на несколько несложных вопросов, чтобы я могла настроиться на его волны.

— Да вы все офрийи объелись, что ли?! — возмущенно завопил Рассел, отступая еще на шаг и придерживая маску рукой. — Кто вам право дал такими обвинениями разбрасываться?!

Если это и был настоящий Рассел, зря он забыл про таланты Анникен. В два приема она сцапала княжича, заломила ему руку за спину и сорвала маску с лица.

— Дорогая, ты нарываешься на межкняжеский скандал! — прошипел Рассел. — Ты учти, Игринор далеко, защищать тебя тут некому! Если б ты не была мне так дорога, я бы имел все права выгнать тебя вместе с человечкой! Вот сейчас прймешь, как ты неправа, будешь потом долго извиняться!

Ани только хмыкнула и заломила руку княжичу чуть посильнее, заставив того скулить от боли.

— Проверяй, — кивнула она мне.

Стража нервничала, но их начальник, что-то прикинув, кивком разрешил мне действовать. Видимо, понял, что иначе толпа и психануть может. Я подошла, изобразила сосредоточенность и коснулась пальцами висков Рассела.

— Отвечайте по возможности быстро и не задумываясь. Сколько всего княжеств в Аруме?

— Тридцать пять, — недовольно рыкнул дракон.

— Номер, под которым в отборе участвовала Анникен?

— Седьмой.

— Сколько лет вашей младшей сестре Лилиен?

— Эээ… на днях двадцать один исполнилось.

— Номер источника, куда вы излишки силы сливаете?

— Их несколько, седьмой, восьмой и двадцать… двадцать пятый, — голос Рассела делался все более спокойным и уверенным, видимо, понял, что я спрашиваю то, что и так все знают.

— Сколько отдали за подвеску с вишенками после посещения поцелуйной будки вместе с Анникен?

Дракон усмехнулся. Поцелуйная будка определенно была известна всем в Лоунде, да и ее расценки тоже.

— Два золотых, и они однозначно того стоили.

Анникен тихо ахнула. Ну да, на вишенки они с настоящим Расселом не нацеловали, наоборот, незабудки за скромность получили. Я задала еще парочку общих вопросов для отвода глаз и отступила от окончательно расслабившегося самозванца. Анникен выпустила его из захвата и тоже отошла в сторону, презрительно кривя губы в адрес обманщика.

— Не Рассел, — уверенно произнесла я. — Не удивлюсь, если клановый артефакт и на него сработает, тем не менее, это тоже не княжич.

— Да врет она все, — рявкнул тот, кто изображал Донована. — Этак любая выйдет, скажет — у меня магия, княжичи не княжичи, и что, каждой верить? Доказательства, доказательства где? Нету? Ну и все тогда. Человечку выгнать, княжну под замок, пусть подумает, кому можно доверять, кому не стоит.

— Зачем же сразу под замок? — обеспокоился поддельный Рассел. — Если дорогая Анита поймет, что неправа и продолжит ритуал, я готов простить ей ее сомнения. Девушки перед свадьбой все нервничают.

Он шагнул было к Анникен, чтобы приобнять, но наткнулся на ее холодный взгляд и притормозил.

— Тронешь меня — руки поломаю, — сухо сообщила княжна таким голосом, что любому стало ясно: в самом деле ведь переломает.