– Пошли, Фома неверующий. Я, думаю, что скоро убедишься в моей правоте.

Словно по заказу рейдера, как только он с хозяином дома спустился с крылечка веранды, из того двора напротив, в котором выскочивший топтун снёс ворота, вышел, прихрамывая и пошатываясь из стороны в сторону, мужчина лет пятидесяти. Пират сразу определил в нём очередного пустыша. Повертев головой, тот удовлетворённо заурчал, увидев Пирата с Егорычем. Джип с Белкой, Ксанкой и Мирославом находился возле сарая и в поле зрения обратившегося соседа пчеловода они не попадали.

– Ну, что, Егорыч, иди с соседом поздоровайся, видишь, как он обрадовался тебя увидев. Только обожди, я руки тебе освобожу. А то ещё сосед удивится, – Пират вытащил из ножен кинжал и перерезал пластиковый хомут. – Удачи тебе, каперанг

Пчеловод потёр запястья и, чувствуя в словах чужака и в интонации, с какой было сказано, некий подвох, всё же вышел со двора навстречу мужчине. Прошёл мимо трупа топтуна, лежавшего на боку, содрогнувшись от его жуткого оскала. На тела убитых соседей, вповалку лежавших перед сломанным забором, старался не смотреть. Ведь со многими он находился в приятельских отношениях. И сейчас больно видеть их с простреленными головами. Пират предупреждающе поднял вверх руку, останавливая, подбежавшего Мирослава с «клювом» в руке.

– Не мешай.

– Семёныч, уходи быстрее отсюда! Тебя тоже могут не пожалеть. Стой же, ты! – пчеловод выставленной вперёд ладонью упёрся соседу в грудь, желая остановить его. И тем самым попытаться спасти ему жизнь. Ещё громче заурчав, сосед схватил Егорыча за руку и потянулся к ней ртом. Оскаленные зубы и нитка слюны, свисающая с нижней губы, повергли пчеловода в шок.

«Что-то не то с соседом…», – мысль запоздало промелькнула в голове Егорыча. Он попытался выдернуть руку, но сошедший с ума сосед вцепился в неё мёртвой хваткой и успел сунуть её себе в рот. Острая боль обожгла пальцы Егорыча. Ещё немного и Семёныч откусит пол руки, во всяком случае, так подумалось пчеловоду. Вновь попытавшись освободиться от захвата, ещё не решаясь ударить рехнувшегося соседа, Егорыч посмотрел ему в глаза и ужаснулся. Вроде бы бывалого морского волка нечем удивить и напугать, но сейчас он реально перепугался. Пустой, мёртвый взгляд, веющий ледяным холодом, от которого мурашки по телу. Ничего человеческого не осталось от всегда улыбчивого и простодушного, обаятельного тракториста. С которым по-соседски дружили и не раз после бани пропускали по стопочке.

– Убедился, каперанг? – спросил подошедший ближе Пират. – Он уже не человек. Впрочем, ты это уже сам видишь. А когда отъестся, то вначале превратится, как я уже говорил, в того, которого ты убил, а позже, в конце концов, и в ту тварь, которую мы убили. И, главное, что это не последняя стадия их развития.

– А что он должен съесть? – с трудом сдерживая соседа и пытаясь вырвать руку, – прохрипел Егорыч.

– Так тебя он и собирается сожрать. Извини, каперанг, но времени и желания ждать, когда он тебя схарчит у нас нет.

Пират вынул из кобуры Люгер и, сняв с предохранителя, выстрелил пустышу в голову. Руки разжались и существо, которое ещё совсем недавно было человеком, рухнуло на притоптанную траву рядом с остальными телами обращённых жителей деревни. На этом потрясения Егорыча не закончились.

– Это ещё не всё, – не давая времени пчеловоду на переживания, Пират показал рукой на труп топтуна. – Смотри сюда! Он подошёл к лежавшей на боку твари, слегка приподнял небольшую, ещё полностью не сформировавшуюся костную пластину на затылке. – Нас интересует содержимое так называемого спорового мешка. Рейдер убрал Люгер в кобуру, а взамен снова вытащил из ножен кинжал. Не торопясь, показал пчеловоду, как что нужно сделать с наростом на затылке. Когда он вынул руку из разреза и показал серый комок, Егорыч заметно побледнел. Но стойко, как подобает офицеру, переборов себя, сумел подавить рвотные позывы. Всё же он охотник и многократно разделывал убитых животных. Тем временем рейдер выковырял из серой массы, похожей на паутину, три «виноградины». – Наша валюта и сырьё для изготовления живчика – лекарства, которое ты пил.

Со второй волной рвотных позывов Егорыч справился гораздо быстрее.

– Надеюсь, что ты, наконец, нам поверил. Собирайся, мы сейчас уезжаем домой в стаб. Он отныне и для тебя станет домом. А в деревне более жить нельзя.

– Я не могу уехать, – растерялся пчеловод. – Жена с сыном уехали в город и к вечеру должны вернуться.

– Сюда они не приедут. Вернее приедут, но там – на Земле. Короче, ждать их бесполезно. На месте тебе всё подробно расскажем, сейчас один хрен не поймёшь и в очередной раз не поверишь. Скажу одно – к нам ты попал без семьи и придётся с этим смириться.

– Скажи,.. – замялся Егорыч, а что ты так со мной возишься? Пристрелил бы вместе с соседями и хлопот никаких.

– Тебе, в отличие от них, повезло оказаться иммунным. А мы в нашем мире ценим каждого человека. Чем нас больше, тем легче выжить. Жизнь здесь не мёд, но в тоже время есть и свои плюсы, которых довольно много.

– Всё хотел спросить, а откуда знаешь, как меня звать и что я каперанг?

В ответ Пират рассмеялся: – так в стабе живёт уже много лет твой сосед и даже, друг, если я не ошибаюсь. И не один, а с семьёй.

– Кого имеешь в виду? – признаться, данная новость удивила Егорыча.

– Бондаря.

– Не знаю такого…

– Бондарь – его нынешнее имя. А у вас он Сергей Михайлович, самогонкой ещё занимался.

– Михалыч? Так я с утра с ним разговаривал? Он ко мне забегал, просил мою жену из города дрожжей привезти, – вот сейчас Егорыч точно был поражён. Ему казалось, что голова сейчас лопнет от невероятной информации и противоречивых мыслей, ею породившей. Пират, видя его состояние, лишь покачал головой.

– А чем Михалыч у вас занимается? – спросил пчеловод, продолжая «переваривать» услышанное.

– Тем чем и в деревне – самогон варит. Кстати, алкоголь необходим для приготовления живчика. Так что его труд в стабе очень востребован.

Видимо информация о Бондаре натолкнула каперанга на некую мысль. Егорыч на минуту о чём-то задумался, а после, приняв решение, с надеждой посмотрел на Пирата.

– Тогда может мои улья с пчёлами заберём?

– Некуда. В джипе бидоны с мёдом, который ты накатал. Мы ведь за ним к тебе не первый раз приезжаем, плюс продукция Михалыча. Если и влезет, то только пара улей. Но, если честно, ехать с пчёлами вместе, меня напрягает.

Каперанг не обратил внимания на слова Пирата про мёд. Он лихорадочно пытался найти выход из создавшегося положения. Тут его лицо радостно озарилось.

– Среди убитых я видел Прохора, приехал к отцу, а у него во дворе ГАЗель стоит. Ему то, она теперь уже точно не понадобится.

– Такой вариант годится. Давай за машиной. Мирослав, – крикнул сыну Пират, – мы с Егорычем по деревне пройдёмся, а вы тут смотрите во все глаза. Мы скоро.

Пока шли к дому Прохора. Пират в кратком варианте успел рассказать про мир, в который угораздило попасть каперангу со всей деревней. За разговором прошли четыре дома и остановились возле зелёного забора из металлопрофиля. Во дворе, как и говорил Егорыч, стояла Газель Next с закрытым тентованным кузовом. Ключи торчали в замке зажигания. Не удивительно – деревня. Все друг друга знают, даже двери особо не запирают.

– Егорыч, в деревне есть ещё охотники?

– Нет. Только я. А что?

– Оружие у нас первоочередная необходимость. Без него никуда. Да ты сам видел. И поэтому ценится. Любой ствол можно продать. Двустволка, конечно, хорошо, но лишь против обращённых на начальном этапе и следующих после них, но если только картечью стрелять. Дробь вообще не катит.

Каперанг посмотрел на Пирата и хитро прищурился, – имеется у меня кое-что, ещё от деда осталось.

Газель припарковали рядом с джипом и сараем. Возле внедорожника Егорыч увидел привлекательную женщину и девушку, с выпирающим вперёд животом. Обе одеты в бундесверовский камуфляж, как и Пират с Мирославом. У беременной свисал с плеча такой же калаш, что и у мужской части их команды.