Карл только кивнул. Все замолчали, задумались о чем-то своем. Мне пришла в голову мысль, что контракт-то еще где-то на 4,5 года и, если так все продолжится, то можно и не дожить. Но почти сразу я выбросил эти мысли из головы. Лучше настраиваться на позитив, да и интуиция, которая пока меня очень сильно выручала, изначально подсказала правильность выбора работы. На удивление, мандража, как в прошлый раз, не было. Ветераном становлюсь, усмехнулся я. Бот дернулся и вылетел. Управлял им один из тройки Карла, что навело меня еще на одну мысль. Необходимо выучить пилотирование, а то хоть в боте и есть автопилот, да и управлять им главный компьютер – искин – корабля может удаленно, но точно не помешает. Надо только с уровнем определиться. Спрошу-ка я у Сэма.

– Сэм, а какой уровень баз надо иметь для пилотирования?

Тот сразу откликнулся:

– Зависит от того, что именно хочешь пилотировать. Если что-то простое и небольшое, типа яхт или ботов, хватит и первого. А вот если рейдер или, там, транспортный корабль, то желательно третий, хотя можно и со второго. Но, чтобы пилотом быть, одной базой по пилотированию не обойдешься, много что учить надо. А главное налет иметь приличный, чтоб хоть в какое-нибудь нормальное место взяли. Но ты ж вроде по технике и ремонту хотел специализироваться?

– Да я разное хочу попробовать, но все в деньги упирается, – честно ответил я.

– Это да, во всем Содружестве так, будь ты хоть в центре, хоть во Фронтире. Разве что в последнем еще закон силы действует. Ладно, готовность тридцать к стыковке. Саймон уже сказал, что они высадились без проблем, а мы в соседний отсек прибываем.

– А чего не в ангар? – спросил Рон.

– Так, ангар большой и неизвестно, что там. Могут сбить бот, а совместной могилы нам не надо. Все, подключаю к сети, лишнего не болтать, только по существу или через динамик.

Бот пристыковался, и шлюз ушел вверх, открывая вид на неосвещенный коридор, в котором нас уже встречали остальные бойцы. Автоматически сработала смена режима видения, включив ночной режим. Темнота резко отступила, и мир снова расцвел в красках – компьютер брони воссоздал картинку, как будто все было освещено. В шлеме зазвучал слегка встревоженный голос Саймона:

«Внимание. Подтвердилась теория о том, что база была атакована. Часть антенн гиперсвязи повреждена, из-за чего и происходило искажение сигнала, который мы получили. На станции в данный момент заглушен основной реактор, и большая часть станции без энергии. Поэтому двум тройкам, Альберта и Ричарда, задача – восстановить энергообеспечение. Я со своей проверяю рубку управления станции и главного искина. Остальные тройки сейчас получат свои секторы к проверке. Воздух на базе есть, но система вентиляции работает в пассивном режиме, и возможны проблемы с кислородом. В таком случае, при необходимости возвращаться на бот. Если что-то заметите при выполнении задач, сообщайте. Выполнять!»

Все направились по своим секторам. Наш находился с другой стороны базы в одной из жилых частей. Спустившись на несколько уровней по находящейся рядом лестнице, мы начали продвигаться по пустынным коридорам.

– Жутковато, – тихо произнес Рон.

– Ага, еще и пустота. Хотя стой, тут вроде кровь. – На полу из одного отсека тянулся красный след. Присев, я провел пальцем по нему и поднес поближе к забралу.

– Точно кровь. А тела нет.

– Саймон, мы тут кровь обнаружили, но тела нет, – тут же доложил Сэм.

– Хорошо, всем быть настороже, – скомандовал сосредоточенным голосом командир абордажной команды.

– Пошли дальше.

– Ага, – ответил я и поудобнее перехватил винтовку. После очередной перегородки в коридоре показались двери в складские помещения.

– Так, Джон, проверяй, я страхую, а ты, Рон, смотри за коридором.

– Хорошо, – ответил я, медленно заходя в первое помещение. Оно было небольшое и все уставлено стеллажами, заваленными разными запасными частями и элементами техники. У дальней стенки один из них рухнул на пол. Аккуратно проверив два прохода, я перешел к завалу и почти сразу увидел очередное кровавое пятно на полу.

– Тут что-то есть, – сказал я Сэму, следовавшему за мной метрах в трех, – проверю.

Повесив винтовку за спину и достав лазерный пистолет, я стал перелезать через стеллаж. Уже почти перебравшись через него, попадаю ногой во что-то скользкое, и она уходит в сторону, заставляя меня рухнуть прямо на разбросанные запасные части.

– Черт!

– Что там? – обеспокоенно крикнул Сэм, показываясь в проходе.

– Да нога поехала, на что-то наступил, – отвечаю я, пытаясь встать. Так, посмотрим, что это хоть было. Замечаю, что я испачкался в крови, и более детально ищу взглядом злополучный предмет.

– Твою мать! – моя первая реакция, когда я наконец-то разглядел, во что вляпался.

– Что там? – в очередной раз спрашивает Сэм.

– Я, оказывается, на чью-то оторванную кисть наступил. – Встав, начинаю искать владельца и почти сразу нахожу его, лежащего за стеллажом. Труп частично засыпан и, если б не полез смотреть, то мог бы и не заметить.

– Сэм, тут владелец. Судя по комбинезону, это техник. У него в груди прожжена дырка с два кулака и как раз кисти нет.

– Ясно, вылезай оттуда, Джон. Саймон, мы тут нашли тело техника в складских помещениях. В теле прожжена дырка, кисть оторвана, – доложил Сэм командиру.

– Принято.

– Саймон, аналогично. Только у нашего жмурика сожжены ноги и голова. Тело перед входом в реакторную. Через минуту возобновим подачу электроэнергии, если все хорошо с оборудованием.

– Принято.

Я успел только выйти из помещения, как мигнул свет в коридоре, дальше мигнула картинка перед глазами и ночной режим выключился. Энергообеспечение было восстановлено. Мы направились дальше на проверку помещений. Осмотрев еще одно, направились к последнему в данном отсеке, и тут я услышал по связи:

– Что это за хрень! А-а-а, получи сука, получи…

– Что там?! Боец, доклад! – сразу же среагировал командир.

– Саймон, тут какая-то черная хрень выскочила, похожая на насекомое. С ходу выстрелила в Рамона, продырявив броню, и подмяла под себя Рональда, просто порвав того. Я пол-обоймы высадил в нее, прежде чем смог прибить. Она в каком-то хитине, похоже. Или в броне, непонятно. Сейчас рассмотрю поближе. Так, у нее есть что-то типа хвоста, на котором присобачена пушка. Блин, эта хрень реально как таракан какой-то. Что это… Черт, тут еще есть, выкусите твари-и-и…

– Клаус, докладывай! Ты как? Черт. Всем быть готовым к нападению. Задача меняется, всем направляться в рубку. Сгруппируемся тут, как раз разберемся через искин, что тут произошло.

– Хорошо, тогда продолжаем путь, чуть дальше будет подъем на другой ярус, пойдем по нему. Так будет короче. Идем быстро, смотрим по сторонам, но помещения пропускаем. Ограничимся контролем входов. Рон, следи за тылом, Джон, ты впереди. Я буду следить за маршрутом, – скомандовал Сэм.

И мы пошли. Почти сразу по связи посыпались доклады о том, что остальные атакованы. Пока мы дошли до лифта, с двумя группами связь пропала, но они успели доложить об успешном уничтожении нескольких «тараканов». Вызвав лифт, который находился на Т-образном пересечении двух коридоров, мы осматривались, каждый контролируя свой сектор.

– Что-то какая-то ерунда творится. Сколько служу, не помню, чтобы две операции подряд были такой задницей, – проворчал Сэм.

– А я уж подумал, что всегда так, прям как в голофильмах, – подколол я его.

– Иди ты. Если б так было, хрен бы кто шел в абордажные команды, – беззлобно ответил Сэм, – и если и тут будет такая же жопа, уйду нафиг, выплачу неустойку по контракту и устрою себе отдых, благо накопить что-то успел.

– А как мы без тебя? – спросил Рон.

– Ну, извини, дружба дружбой, но своя шкура ценнее. Хотя… Подумаю еще, нервишки просто шалят.

Лифт сзади подал сигнал о прибытии, и сразу за этим я ощутил резкую вспышку опасности за спиной. Разворачиваюсь и прыгаю в сторону коридора, уходя от расходящихся дверей лифта. Краем глаза замечаю, что аналогичным образом поступает Сэм, прыгая в противоположный коридор. Рон, который контролировал коридор прямо напротив входа в лифт, только начал разворачиваться, уловив наши движения. Но из лифта уже вылетает зеленый сгусток плазмы и попадает напарнику в плечо, прожигая насквозь. Оторванная левая рука падает на землю. Еще один сгусток приходится в живот, заставляя Рона упасть на пол с дырой в теле. Пока я в некотором ступоре смотрю на происходящее, Сэм уже забрасывает две эми-гранаты в лифт. Вспышки заставляют меня встряхнуться от оцепенения, и я выскакиваю в проход лифта с винтовкой наперевес. Глаза не успевают выхватить картинку, а тело уже стреляет на движение какой-то тени. Через несколько секунд присоединяется Сэм. А еще через миг тело врага дергается только от наших попаданий.