— Третий путь, на юг, самый короткий, всего пара тысяч вёрст, но самый трудный, достойный истинных мужчин, — продолжал выкладывать карты уралец, — убедись, он в три раза короче восточного пути и вдвое западного. Более того, уже через тысячу вёрст движения на юг, встретятся богатые и тёплые земли, там сейчас, среди зимы, цветут розы и созревают диковинные плоды. Но, не дай себя обмануть, истинного богатства ты там не найдёшь. А часть тех земель подвластна казарам. Я предлагаю летом продолжить путь дальше на юг, через высочайшие горы и глубокие ущелья. Если ты рискнёшь перевалить горные хребты, откроется огромная долина реки Инд, населённая трудолюбивым и богатым народом. Там ты легко захватишь города, с золотыми статуями, горами самоцветом и пряностей, обилием красивых женщин и диковинных животных. Там вечное лето и враги смогут напасть на тебя только с двух сторон, с востока и запада. Северные горы смогут преодолеть немногие, достойные твоих воинов враги.
— Путь на север, к ледовитому океану, я не рассматриваю, — уралец свернул разложенные карты, — там леса и болота, да уральские крепости. Но, если ты выберешь юг, я помогу тебе достать пушки, обучу пушкарей, и пройду с тобой до южного океана. Другие направления мне не по пути, я вернусь в Уральск.
Утром, с самого рассвета, старый сыщик, уверенный в решении Мадьяра, уже был в крепости, где проверил схованные пушки, все стволы на месте. Узнать, кто их принёс, для чего, опытному сыскарю не представило труда. В обед он уже сидел в гостях купца Налима, оправдывавшего своё скользкое имя. Купец ни в какую не соглашался продать пять пушек с порохом, не прельщался мехами и не опасался воеводы. Все аргументы упирались в то, что эти пушки были переплавлены два года назад в Биляре, о чём имеется заверенный документ. Торговля списанным оружием не изобретена российскими прапорщиками, как убедился Олег на живом примере. Единственное, что он сделал после такого заявления, лично проверил все стволы и нашёл их пригодными для использования, хорошие пушкари в Биляре. Пережимать в подобных делах опасно, но сыщик рискнул. Он разложил на столе рацию, прихваченную, собственно, для обмена на пушки, но отвергнутую Налимом. Привычная настройка и прослушивание позывных соседних городов не испугали торговца, у него вдоль стены стоял радиоприёмник. Зато слова уральца в микрофон привели торгаша в шоковое состояние.
— Уральск, ответь Тобольску, Уральск, Тобольск на связи, — повторил сыщик привычные фразы, ожидая ответа. Он внимательно наблюдал за купчиной, насторожившим уши.
— Тобольск, Уральск на связи, кто у рации, не узнаю? — раздался ответ из столицы, от которого торговец побледнел и схватился руками за столешницу.
— На связи свободный разведчик Олег, позови дежурного командира, срочно, — уралец продолжал наблюдать за реакцией Налима, пытавшегося что-то сказать, но глотавшего воздух судорожным горлом.
— Командир на обеде, будет через полчаса.
— До связи, выйду позднее, — отключился Олег, не сомневаясь в успехе своего шантажа.
— Ну как? Последний раз предлагаю обменять все пушки на мою рацию, — наклонился он к торговцу, тот дважды кивнул, обречённо выдыхая, — пойдём грузить.
Сыщик поторопил с погрузкой орудий и порохового запаса с ядрами и картечью, лично под руку с купцом сопроводил четверо саней до стойбища, где и передал Налиму свою рацию. Но, не забыл заставить торговца написать купчую, в том, что тот обменял уральцу Олегу пять пушек с припасом на рацию. Эта купчая гарантировала мирное будущее обеим сторонам, продажа раций в частные руки была запрещена. Купец потому и не сопротивлялся, что смекнул об этом. Когда он уехал на санях обратно, его задумчивый вид навёл уральца на мысль, что торговец уже продумывает, как выгоднее сбыть рацию.
Спрятав стволы недалеко от своей юрты, порох и другие припасы сыщик занёс к себе. Качеством пороха он остался доволен, на пару месяцев вполне хватит, там будет видно. Оставалось ждать решения Мадьяра и его советников, которые заседали в головной юрте всё светлое время суток. Так продолжалось четыре дня, пока в юрту уральцев не зашёл посыльный от вождя.
— Тебя вызывает верховный вождь, — воин остался ждать у юрты, пока Олег соберётся и выйдет. На этот раз уралец не скрывал свои револьверы и взял карабин, товар надо показать лицом. Прихватил карты и направился за посыльным, что привёл к знакомой юрте. Взглянув на напряжённое лицо Мадьяра, сидевшего в окружении вождей и старейшин, он догадался, что патриарх венгров выбрал южное направление, осталось убедить в этом его соратников. Часа два старый сыщик подробно пересказывал все аргументы за и против различных направлений похода, повторил всё не меньше трёх раз, ни в коем случае не афишируя свою заинтересованность в южном направлении. Старейшины внимательно изучили все три карты, принесённые Олегом, задали массу вопросов, среди которых резонно прозвучал вопрос об отсутствии на карте дорог и городов.
Сыщик честно признался, что карты срисованы с более древних, сделанных много веков назад, города могли разрушиться и возникнуть на других местах, а дороги изменить свой маршрут. Сам же он во время своих путешествий по тем краям двигался другими путями, в основном по степям в сопровождении проводников, где могут пройти несколько человек. Для крупного отряда в несколько тысяч воинов нужен иной маршрут, его и предлагает уралец. Где на пути родники и пастбища он не знает, но знает границы государств, что встретятся на их пути. Именно потому, лучшим направлением для похода, он считает самый длинный — на восток, до берегов океана. Там на расстоянии года пути одни бескрайние степи и племена кочевников, их легко покорить и включить в состав армии. Степи привычны для кочевых угров, им легко будет в походе на восток, да и стычки со встречными племенами развлекут воинов. А в конце пути, после пяти тысяч вёрст, обязательно встретятся богатые страны — империя уйгуров, Корея, китайские царства.
Путь на запад неинтересен, слишком всё знакомо, и враги, что могут встретиться на пути, очень знакомы — уральцы, казары, новгородцы и киевляне. С ними придётся договариваться или сражаться, а сражение с ними, при наличии у противника ружей и пушек, не принесут уграм славы, да и победа весьма сомнительна. Либо войско будет пробираться на запад, словно сборище воров, тайком, скрываясь от встречных воинов и обходя города, либо к концу похода от всех воинов останется горстка бойцов, не способная захватить даже обычную крепость, не то, что целую страну. И не известно, останутся ли вообще воины у вождей, казары всегда принимают хороших воинов, а уральцы дают возможность каждому заслужить ружьё.
— Вы уверены, что никто из воинов не захочет присоединиться к уральцам, когда узнает, что у них на службе можно заработать ружьё? — Олег спокойно оглядел собравшихся в юрте мужчин, — именно по этой причине нежелательно выбирать направление похода на запад и север, там обязательно встретятся уральцы.
— Остаётся самый трудный путь, на юг. Там нас ждут сражения с воинами разных княжеств и захваты богатых городов, при которых погибнут многие бойцы. Нашим воинам предстоит трудный переход через горы и сражения с горцами, во время их тоже погибнут достойные мужчины племени. Но, нам встретится много кочевников и просто бедняков, желающих схватить удачу за хвост. Они пойдут за непобедимой ордой угров и пополнят ряды наших воинов, а победы я помогу обеспечить с помощью пушек. Воины городов, что встретятся на нашем пути, не имеют огнестрельного оружия, зато знают его силу и боятся пушек. Кроме возможности пополнения наших рядов, есть другая приятная сторона — путь на юг самый короткий и богатые города встретятся на нашем пути уже через месяц пути, возможно, и раньше. Воины получат свою часть добычи, и не будут сомневаться в вашем выборе. Трудности с пустыми руками или с полными сумами переносятся иначе.
— В любом случае, — закончил выступление, иначе не назовёшь, Олег, — решение принимаете вы. В случае движения на юг или восток, я с вами, хочу снова побывать в знакомых местах.
