– Те из вас, кто не захочет жить с уральцами, могут откочевать, – при этом глава уральцев улыбнулся, – на левый берег Камы. Там, пока, уральцы вас не тронут. Если вы уйдёте в леса на правом берегу Камы, найдём и уведём весь род за Урал или на Прииск. Дети будут учиться, а мужчины работать в наших мастерских, но в подчинении мастеров, а не старейшин рода.
Сыщик не без основания полагал, что старейшины захотят сохранить свою власть и не рискнут убегать от уральцев. Тем более что уральцы оставили взамен уведённых подростков и конфискованных мехов немного ножей, топоров и других изделий из железа. Стоимость товара была незначительной для самих уральцев, но, по мнению многих угров, практически соответствовала ценности отобранных мехов и уведённых детей. Как оказалось позже, на правый берег Камы рискнул уйти только один немногочисленный род угров, остальных вполне устроила жизнь под контролем уральцев, зато с возможностью обмена добытых мехов на отличное железо.
Самым неожиданным результатом рейда на север стало то, что северные роды угров, не воевавшие с уральцами, с левого берега Камы, неожиданно сами попросились в состав уральского союза. С севера прибыли в Уральск не только триста двадцать подростков обоего пола, но и делегация из восьми старейшин, просивших Белова взять восемь родов северных угров из-за Камы под своё покровительство. Практичные лесовики объяснили свою просьбу бесцеремонно просто.
– Ты, однако, сильнее наших шаманов, – говорил их старший, глядя трахомными слезящимися глазами на Белова, – у соседей шаманов убил, а железо дал. Теперь соседи на нас нападут, шаманов убьют твоим железом, меха отберут. Кто защитит наши роды от злых духов и врагов? Кроме тебя некому, бери, однако, нас к себе.
– Присылайте ко мне ваших шаманов, – решил Белов, чтобы не возвращаться, – со всеми учениками. А от каждого рода по двадцать подростков обоего пола. Тогда возьму вас под своё покровительство.
Готовые к этому старейшины сразу согласились и вынесли привезённые меха на обмен, хитрецы явно решили заранее согласиться со всем, лишь бы прикупить железных топоров и ножей. Северная граница уральцев продвинулась на триста вёрст с лишним, захватив побережье Камы, от самых истоков. Теперь вся полупетля, образованная Камой в верхнем течении, до границы с Булгарией, стала исключительно уральской землёй. А на юг граница сдвинулась ещё на сотню вёрст за левый берег реки, там уральцы также заложили крепость с четырьмя пушками и целым выводком голубей, обеспечивавших быструю надёжную связь. Их ребята выпускали через каждые два дня, даже при отсутствии новостей, наоборот, именно отсутствие голубей могло стать главной новостью. Обратно голубей привозили каждые две недели специальные караваны, состоявшие из молодых дружинников.
С новыми подростками и пленниками население Уральска ещё зимой достигло полутора тысяч. К пленникам, заслышав разрешение жить с семьями, продолжали приходить их жёны и дети. В Бражинске никому, кроме мастеров и рабочих, занятых на оружейном, сахарном и серебряном производстве, Белов селиться не разрешал. Всё равно, с учётом детей, население Бражинска подходило к тысяче жителей. Здесь же поселился и долгожданный земляк Белова – Фёдор Васильевич Попов.
Как оказалось, он попал в этот мир в одно время, скорее всего даже в одну ночь с Беловым. Только ему не повезло, Попов был на охоте и перенёсся вместе с палаткой прямо на середину Камы. В реке всё своё имущество он и утопил, еле выбрался на берег, простыл и уже в горячке добрался до ближайшего селения. Добродушные селяне приютили чужака, вылечили. А после Фёдор Васильевич так и остался у одинокой вдовы, в примаках. Деревенский тракторист легко вписался в общину, чей уклад не сильно отличался от привычной сельской жизни. За исключением полного отсутствия картошки и самогона. И если слабая бражка могла служить жалким подобием спиртного, то репа, даже в пареном виде, на картошку не походила.
Первый месяц в Уральске Фёдор питался исключительно картошкой, до полного пресыщения. Разговаривая с ним, Белов как-то заикнулся, что нет механиков. Солярки и бензина полно, а двигатель собрать некому. Попов совершенно равнодушно обронил, чего тут собирать, дизель своего ДТ он с закрытыми глазами соберёт, сколько лет перебирал ходовую гусеничных тракторов и «беларусей». Тут его Белов и запряг, не хуже иного работорговца.
– Фёдор Васильевич, – чуть не встал перед ним на колени бывший сыщик, – собери дизель, хоть самый маломощный, и самую простую машину. Мастеров дам два десятка, только собери дизель.
– А бензиновый двигатель, почему не хочешь, – удивился Фёдор, – он мощнее будет.
– Там свои трудности, генератор надо, свечи, с электрооборудованием напряжёнка, – объяснил старейшина.
– Соберу, отчего ж не собрать, – согласился деревенский тракторист.
После этого разговора Третьяк с самыми толковыми мастерами не вылезал из мастерской Попова. Судя по количеству медных и стальных отливок, первый дизель был не за горами. Правда, теперь называть его дизелем было неправильно, надо иначе, поповым, что ли? Ну, это вопрос не принципиальный, лишь бы все получилось. В ожидании двигателя новый нефтеперегонный заводик в окрестностях Уральска заканчивал перегонку нефтяных запасов, привезённых с юга. В новых мастерских подручные мастера Железки доводили до ума паровые машины, с учётом испытаний в плавании до Усть-Итиля. Арняй с друзьями телефонизировал Уральск, полностью закончив работу в Бражинске.
Сам Белов почти всю зиму занимался перевооружением уральцев, так как практически все ружья вышли из строя либо потеряли точность боя. Низкокачественный порох при частой стрельбе разъедал стволы не хуже кислоты, собственно, кислота и образовывалась от продуктов горения пороха. Не меняя калибра, сыщик решил вооружить дружинников двустволками. Вышли они тяжеловатые, около восьми килограммов, но уральцы были не избалованы и такой вес считали лёгким. Для дальней стрельбы изготовили два десятка длинноствольных ружей, способных на эффективный огонь до пятисот метров. Пришлось заменить восемь пушек да изготовить десяток новых, для трёх строящихся пароходов и крепости Выселков. Их заново отстроили и обнесли стеной, не китой, как в Уральске, а обычным частоколом. Зато теперь все уральские городки вдоль Камы способны себя защитить от небольшой армии.
Несколько рацпредложений Фёдора Васильевича ускорили производство патронов и снарядов, но дешевле они не стали. До сорока процентов прибыли, полученной при продаже железных инструментов и охотничьего оружия, уходило на производство патронов. Учитывая, что дружина выросла до сотни человек, да обещания, данные ватажникам и служилым казарам, патроны могли разорить лучше всяких врагов. Без расширения торговли и новых поступлений мехов уральцы рисковали остаться безоружными или голыми. Белов понимал, что уровень жизни уральцев должен быть заметно выше, чем у окрестных племён, иначе не будет притока новых людей, мастеров.
Размышляя об источниках дополнительной прибыли, он даже подумывал о введении налогов, но удержался. Налоги надо вводить только на благоустройство городов и селений, чтобы каждый житель видел, куда ушли его средства, и мог проконтролировать их расходование. Пока основной доход уральцы получали от перепродажи мехов, вырученных за железные изделия, от сахара, как ни странно. Вырубленные за осень делянки зимой активно корчевали, почти все новые площади бражинцы планировали засадить сахарной свеклой. Урожай свеклы, собранный осенью, переработанный в сахар, при продаже в Булгаре и Усть-Итиле мог дать прибыль больше, чем от торговли железными товарами. Мудрый старейшина лишний раз убедился на этом примере, что на удовольствия люди средств не жалеют.
Однако зацикливаться на одном сахаре Белов опасался, как ни скрывай свёклу от чужаков, через пять-десять лет её будут сажать все соседи, сахарная монополия исчезнет. А высокотехнологичные изделия, вроде телефона и часов, приживаются медленно, пароходы никто покупать не желает. Нужно искать оригинальный продукт для торговли, вот именно, что продукт. Конфеты, что ли, начать выпускать, да в обёртке. Тут точно конкурентов не будет, жаль, бумага пока некачественная.
