Своим походом в рабочие кварталы он преследовал две цели, найти мастеров – механиков и других профессий, согласных перебраться в Уральск, хотя бы на время, желательно с семьями. И отыскать двух беглых рабов, проданных ему Сагитом, они здорово пригодились бы в переговорах с обоими торговцами. Беглецов и механиков не обнаружили, но результаты разговоров с мастерами внушали здоровый оптимизм, до десятка ремесленников, в основном из больших семей, могли согласиться на переезд. День, в общем и целом, не зря провели, тем более что к вечеру Кисель принёс интересную информацию.
Ушлый дружинник выяснил, где живут беглые мастера и бывшие наложницы, отследил их передвижение и встречи с Сагитом. С этого и решили начать подготовку к завтрашнему разговору с купцами. Чтобы иметь козырь в руках, кроме голословных утверждений, Белову нужны были бывшие рабы, хотя бы некоторые. Захватить их надо до появления купцов, иначе те быстро укроют беглецов, отказавшись от любой связи с ними. Мастера жили вместе, на городской окраине, а бывшие наложницы ночевали, соответственно ближе к центру, в разных домах. Сыщику пришлось самому участвовать в захвате да прихватить с собой ирбиса, они двое могли видеть в темноте и определить, не зажигая огня, необходимых людей.
Поэтому действовали двумя группами, в одной из которых был Снежок, сработавшийся с Киселём достаточно плотно, чтобы тот понимал условные знаки зверя. Другую команду возглавил отставной опер; обе группы намеревались изначально заняться женщинами, с ними больше хлопот. До наступления темноты наняли пару подвод, практически купили их, под настилом оборудовали по ящику для перевозки человека. Поздним вечером, уже в темноте, гружённые хворостом арбы отправились в сопровождении трёх переодетых, но вооружённых дружинников к домам жертв предстоящего похищения. Там подводы пристроили у заборов, и уральцы улеглись дремать на хворосте, ожидая условный сигнал. Ночная стража, как во все времена, предпочитала обходить кварталы богачей, на окраину города не заглядывала. Уральцы заранее проверили маршруты отхода, где стража никогда не появлялась, хоть и большой крюк получался, но безопасный. Столкновения с городскими преступниками уральцы не опасались, за их убийство разыскивать не станут.
Группы захвата из трёх человек каждая вышли сразу после полуночи, такси не предвиделось, а передвижение по городу на медленной арбе займёт больше двух часов в один конец. К домам наложниц подобрались быстро, Снежок ушёл с Киселём и двумя дружинниками, Белов остался с тремя помощниками. У нужного дома он прислушался, прощупывая ментальным чувством, есть ли в доме животные и сколько человек. Сразу он почувствовал буквально за дувалом огромного злобного пса без привязи, моментально уснувшего от сильного выплеска энергии. Больше трудностей не было. В одноэтажном доме, жители которого всецело доверяли четвероногому охраннику, даже запоры открывались легко, а спали жильцы в прохладную сентябрьскую ночь крепко, намаявшись за летнюю жару.
Белову не составило труда опознать в третьей комнате бывшую жительницу Бражинска и усыпить её, не прибегая к физическому воздействию. Буквально через две минуты тело связанной женщины с кляпом во рту поместили в приготовленный ящик подъехавшей арбы, которая продолжила неспешный путь в сторону причалов. А группа Белова двинулась к другой цели, одному из мастеров, проживавших на краю города. Закрывая калитку, он с сожалением посмотрел на великолепного кобеля среднеазиатской овчарки, лежавшего во дворе. «Взять бы тебя», мелькнула мысль, да опускаться до пошлой кражи стыдно.
Ко второй цели шли больше часа, спокойным шагом работяг, загулявших немного после трудового дня и принявших с устатку пару стаканов браги. Претензий к четырём крепким, судя по походке, довольно молодым, парням, у ночных обитателей Усть-Итиля не нашлось. Добравшись до жилья мастеров, команда Белова встретила там поджидавших ребят Киселя, первая акция и у них прошла спокойно. Отдышавшись, принялись за дело, оказавшееся сложнее, чем первое, хотя никаких собак во дворе не было. Зато в каждой комнате спящих людей было не меньше пяти. Большого труда стоило сыщику не разбудить соседей мастеров, на что ушли все ментальные и физические силы. После того, как захватили второго мастера, Белова выносили вместе с ним, он практически ослеп и с трудом передвигал ногами, держась за плечо Киселя. Напуганный Снежок шёл рядом, прижимаясь боком к ослабевшему другу.
Как добирались до причалов, Белов не мог позднее вспомнить, немного пришёл в себя на своей койке, в каюте парохода, под мирное мурлыканье ирбиса. Кисель рассказал, что всё прошло нормально, с мастерами уже работают, выясняя подробности побега, куда делись похищенные ценности. Женщин не будили, решили подождать пробуждения командира.
– Правильно, – согласился Белов, поднимаясь на ноги, – пусть спят, они не нужны. Всё ли рассказали бывшие невольники?
– Практически всё, – улыбнулся Кисель, довольный качественно проделанной работой, – можно хоть сейчас идти к Сагиту, изымать наши ценности. Мастера даже указали все тайники в доме купца, всего четыре, и тайные камеры в подвале, где тот держит строптивых должников.
– Вот что, – решил глава уральцев, – помнишь пустынный островок немного выше Усть-Итиля. Отправляй туда троих дружинников с припасами на три дня и всех четырёх пленников. Пусть поживут пару дней под присмотром ики, я с ним переговорю.
Кисель отправился готовить отплытие пленников с охраной, а Белов прямо с борта парохода позвал ику, ночевавшего недалеко на берегу. После недолгого ментального обмена удалось уговорить гигантскую выдру пожить на островке, заодно посторожить уральцев с другими людьми. Обрадованный возможностью уплыть из городских вод быстрее, ика даже предложил немного помочь в подъёме против течения, они с Беловым несколько раз практиковали передвижение лодки против течения, когда ика тянет судёнышко за верёвку, ухватившись зубами.
Лодка с уральцами и пленниками отплыла незадолго до рассвета, в поднимавшемся от реки тумане никто не видел низкую лодку, тихо, без шума вёсел, скользившую против течения. Дружинники отправились с чёткими инструкциями по конвоированию и охране пленников. В отношении всех трёх парней Кисель был уверен, у всех были молодые жёны, лет на десять моложе бывших наложниц, за прошедшие годы подрастерявших остатки шарма. Повторения истории с миледи Белов не опасался.
Немного подремав, ранним утром Тороп, Кисель и Белов собрались в рубке парохода, поглядывая на гуляющих горожан, завтракали и обсуждали предстоящую встречу с Сагитом и Хамитом. Накануне Тороп согласовал возможные договоры на часть уральских товаров, цены за которые предлагали не в пример тем, что у старых знакомых. В скором сбыте уральских товаров сомнения не было, предстояло выжать из южан максимально разумные цены, поддерживая заинтересованность в торговле с уральцами. Больший интерес вызывали закупки необходимых уральцам хлопка, шерсти, тканей, пряностей. Тут дела обстояли ещё лучше, цены на эти товары практически были вдвое, если не втрое ниже, нежели в Булгарии.
Окунь в разговоре участия не принимал, он, как торговцы Влады и независимые купцы, третий день пропадал на базаре, присматриваясь к товарам, торгуясь и заключая сделки. Белов выделил пострадавшим в сражении с гигантской змеёй часть своего товара, вот эти торговцы не спешили уходить от уральцев. Убедившись в щедрости старейшины, они попросили принять их товары в уральско-беловскую долю, не без оснований предполагая, что старшина проведёт торговлю лучше других. Единственным условием поставили себе уральские торговцы, в чём поклялись, не перебивать цены друг у друга и не оговаривать чужой товар.
– Идут, – первым заметил купцов Кисель, – спокойно идут, ничего не знают о ночных делах, все нормально.
– Доброе утро, – поднимались купцы на борт парохода с напряжёнными улыбками на лицах, – как понравился наш город?
– И вам доброго утра, – поднялись уральцы навстречу, Белов улыбнулся своим жертвам, – проходите, выпейте с нами чая. Город ваш велик и красив, самое главное, богат, весьма нам понравился. Люди очень хорошие, много знакомых.
