– А зачем она нам, – возразил Белов, – чтобы булгары наш товар дешевле покупали? Ни хлопка, ни нефти у булгар нет, мехами нашими их тоже не удивить. Дешёвое железо они сразу попросят, опять же за меха, которые и так девать некуда.
– Давайте сами в Усть-Итиль поплывём, мы в прошлом году всё равно туда собирались, – предложила Влада, единственная женщина, бывавшая на совете у старейшины уральцев, – предложим наши товары в Булгаре. Не захотят торговать, доберёмся до Усть-Итиля, если там не станут брать – Дербент недалеко от устья Волги, там точно продадим наш товар, в пять раз дороже, я интересовалась ценами.
– Если соберём весь товар, сможем запастись на три года вперёд, – прикинул Белов, – надо брать с собой не меньше трёх вооружённых пароходов и большие лодки, штук пять-шесть.
– Три парохода сможем подготовить и вооружить не раньше августа, – задумался мастер Железко, – «Страж» предлагаю оставить на границе, вдруг это ловушка, чтобы выманить нас подальше.
– Договорились, вернёмся к разговору в августе, когда будут готовы пароходы, – подвёл итог старейшина уральцев, – а сейчас, Влада, надо вверх по реке Белой отправить пару лодок с торговцами и хорошей охраной. Пусть попробуют закупить шерсть у кочевников, выше по течению. Ждан выделит тебе два десятка воинов.
К Лею Белов отправился на лодке со своим старым лодочным мотором, не только отвезти припасы и поговорить, он горел от нетерпения узнать, как дела у чудина с получением полупроводников. Почти год прошёл с того времени, когда он рассказал лекарю о возможностях радиоизлучения и радиосвязи. Прошлым летом тот забрал из Бражинска практически всю литературу, связанную с радиоделом и получением полупроводников, и прочно засел в своей пещере. Сам Белов, по причине немного хлопотной зимы, давно не заезжал к старому приятелю, теперь с волнением ждал, каких успехов добился чудин. Он уговаривал себя, что в первобытных условиях невозможно изготовить радиопередатчик без нормальных деталей, и сам же возражал, все первые передатчики были изготовлены буквально на коленке, из подручных материалов. А радист легендарного разведчика Рихарда Зорге умудрялся собирать свой передатчик на кухне из подручных материалов.
Кроме того, изобретать что-то новое гораздо сложнее, чем делать уже известные вещи. Тот же дельтаплан изобрели позднее реактивных самолётов, а чего в нём сложного? С семидесятых годов эти дельтапланы не собирали только ленивые, Белов сам в молодости помог приятелю собрать из алюминиевых трубок каркас, даже летал дважды на дельтаплане, пока приятель не сломал обе ноги при неудачном приземлении, а его отец не выкинул остатки летательного аппарата на свалку. Подобный дельтаплан вполне можно соорудить и в эти времена, надо только достаточно шёлка, а вместо алюминиевых трубок вполне сойдёт хорошо просушенный бамбук.
Заморочив себе голову, глава уральцев с надеждой в сердце подходил к пещере лекаря-отшельника. Ударив в гонг, висевший у входа, он присел на скамейке, ожидая чудина.
– Я ждал тебя сегодня, – Лей вышел из пещеры, – переживаешь, надеешься?
– Ага, – кивнул Белов, поднимаясь навстречу приятелю.
– Проходи, – чудин повернулся обратно под землю, – для тебя хорошие новости.
Новости превосходили все ожидания уральца, чудин за год изготовил больше сотни диодов с различными характеристиками, в основном аналоги Д1 и Д9. С конденсаторами тоже не было проблем, их чудин настругал три десятка различной ёмкости, от простейших до переменных и даже электролитов. Сопротивления отдельно Лей не делал, подбирал необходимые из отрезков различных сплавов, отданных Беловым, всё же сорок обрезков проволоки с наклейками, обозначающими значение сопротивления, валялись в отдельных ящичках. Одного этого было достаточно, чтобы привести гостя в восторг.
С триодами дело не шло, не хватало многого. Начиная от плавильных высокотемпературных печей, самого германия и чистого кремния, заканчивая растворами для выращивания кристаллов. Отставной полковник, заинтересованный в развитии радиопромышленности не меньше Лея, предложил прислать своих металлургов и химиков, чтобы помочь в развёртывании небольшого производства.
– Никаких помощников мне не надо, – отрезал чудин, – до тебя ни один человек в эти пещеры не заходил и не зайдёт. Помощников себе я уже пригласил, они моего племени, скоро прибудут.
– Отлично, давай обговорим, что надо для твоих помощников и для работы, надеюсь, от материалов ты не откажешься, – записывать Белову не пришлось, память, на которую он и раньше не жаловался, последние годы была безукоризненна.
Обсуждение необходимых материалов, продуктов и другого инструмента заняло больше часа, в ходе которого удалось выпросить у чудина немного деталей и добиться обещания взять на учёбу двоих уральцев по производству полупроводников через год-другой, когда технологии будут обкатаны. Лей вернул Белову всю литературу по радиодеталям, кроме нескольких справочников, на прощание поинтересовался, как дела с иками и снежным барсом.
– Тебе надо чаще общаться с ними, твоё биополе влияет на них, особенно во время общения, – предупредил чудин собеседника, – ты не только приучаешь их к себе, выполнению твоих команд, звери интеллектуально развиваются. Наши предки умели развивать своих любимцев почти до уровня человеческого ребёнка. У меня в молодости тоже были такие опыты, два медведя достигли высокого уровня, тигр несколько раз спасал меня от покушений.
Белов рассказал, что через месяц собирается прорывать блокаду и плыть к Каспию.
– Обязательно возьми с собой ирбиса, – кивнул Лей, – снежные барсы в тех краях всегда считались священным зверем, любимцем богов. Он может помочь тебе при переговорах с торговцами. И вообще, ты упускаешь многое из своих новых способностей. Где кормление диких зверей, усмирение хищников, такие трюки очень нравятся простым людям. Будешь на юге, покажи свои способности. Они поднимут твой статус в глазах местных правителей, помогут избавить от попыток ограбления и захвата твоего груза. Ружья твоих людей никого не напугают, пока не убьют десяток, как минимум, человек. Да и потом, как ты понимаешь, они не добавят вам авторитета, только ненависть и зависть. А красивый хищник, который тебя слушает и выполняет твои команды, вызывает восхищение и опасение без необходимости кого-либо убивать. И потом, чем экзотичней и загадочней будут выглядеть уральцы, тем больше сюда поедет купцов, – продолжал чудин, – поедут любопытные, а враги, наоборот, без длительной разведки, не станут нападать, опасаясь неизвестного колдовства и чего-то подобного.
Беседа продолжилась за обедом, где Лей с явным удовольствием гурмана поедал привезённые уральцами гостинцы, а Белов дотошно выспрашивал всё, что тому известно об Усть-Итиле и Дербенте. К сожалению, в своих странствиях сам чудин не добирался так далеко от Урала, но обстоятельно пересказал, что слышал от купцов.
На обратном пути уралец навестил семью иков, с которыми действительно не встречался почти год. У гигантских выдр было прибавление, маленькая самочка меньше метра длиной плавала следом за мамой, к Белову сразу отнеслась доверчиво, не замечая, что он не сильно похож на выдру. Плавая с гигантскими хищниками, человек смог передать мысль, что скоро поплывёт на больших лодках вниз по Каме до солёного моря. Удивлённый самец, явно тяготившийся отцовскими обязанностями, напросился сопровождать друга. Попытки образумить, передавая изображения больших рыб, множества людей и шумящих пароходов, не дали результата. После недолгого разговора семьи гигантских выдр между собой самец окончательно вознамерился плыть до Каспия. Договорились встретиться перед отплытием, через месяц.
Таким же авантюристом оказался Снежок, сразу согласившийся сопровождать уральцев на пароходе. Зверь, не нашедший в соседних лесах себе пару, всё равно собирался путешествовать в поисках самки, идея поискать подружку в дальних лесах или на юге привлекла хищника.
Домой Белов плыл в отличном настроении, с набором радиодеталей, предвкушая общение со своими четвероногими приятелями в путешествии, не подозревая, что в этот самый день в трёхстах километрах западнее уральцы столкнулись с другими хищниками. Рано утром, к пароходу «Страж», стоявшему у пристани городка Сулара, подобрались два десятка полуобнажённых воинов и начали тихо резать спящих уральцев. По летней духоте почти вся команда, включая наёмных казар, спала здесь же, на верхней палубе и досках самой пристани, на берегу. Избалованные спокойствием и отсутствием любого движения с низовьев реки, уральцы неделю не выставляли ночного дозора, надеясь на городскую стражу, дежурившую на стенах Сулара. Молодые парни, после сражений последнего года стали самоуверенными, за что и поплатились.
