— Точно! — улыбнулся Алекс. — Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?

— Почему бы и нет? — вскинул брови Гернос. — Корнелл — парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.

Юноша встал.

— Пойду, узнаю дома ли он.

Айри посмотрела на евнуха.

— Ты довольна, девочка? — улыбнулся тот.

— Пока не знаю, — она пожала плечами. — Это не совсем то, чего мне хочется.

Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.

— Всё будет, дай ему только время. Молодость обязательно своё возьмёт.

— Господин лекарь? — в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.

— Убирай со стола, — велел евнух Айри. — Ко мне пришли.

За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить всё, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашённый жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.

При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно ёкнуло сердце. Но девушка всё же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.

— Тут всё так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.

Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.

К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдаёт отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остаётся у мужа в качестве «моральной компенсации».

— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.

— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.

Айри отвернулась.

— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.

Лекарь возмущённо фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.

— Нет! Я не могу это сделать?

— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.

— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!

— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.

— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!

Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.

В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.

— Есть ещё какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.

Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.

— Есть!

— Какая? — удивлённо вскинул брови Алекс.

— Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!

— Почему же сейчас не сажают? — парень почесал кота за ухом.

— Потому что я работаю в твоей лавке.

— В нашей! — жёстко перебил его Алекс. — В нашей лавке!

— Но она записана на тебя! — торжественно напомнил Гернос.

Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.

— А почему Капис не подал на тебя в суд?

— Не знаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждём, когда вернётся Танал сын Клапа.

— Тогда почему подослал к тебе убийцу? — продолжал рассуждать юноша.

— Но откуда ты знаешь, что это он? — возразил евнух. — Ты думал, что в налётчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чём!

— О Анук и мать Исид! — вскинула руки Айри. — О чём вы вообще говорите?

Мужчины удивлённо посмотрели на неё. Довольная тем, что привлекла к себе внимание, она обвела их полупрезрительным взглядом.

— Я не знаю, кто там на вас напал, но Капису легче подкупить Танала, и он тебя просто не узнает!

Алекс крякнул, спустил кота на пол, посмотрел на девушку.

— Признаться, об этом я как-то не подумал. Ты права. Это гораздо проще, чем подсылать убийц.

— Танал благородный и гордый человек, — нахмурился Гернос. — Он хорошо знал моего отца.

— Значит, ему придётся заплатить гораздо больше, чем наёмнику, — сказал юноша.

— Ты просто не знаешь его.

— Вы как дети, честное слово, — опять вскричала Айри. — Какие демоны затуманили ваш разум?

— Ну, а теперь-то в чём дело? — раздражённо проговорил юноша.

— В том, — девушка упёрла руки в бока. — Если корабль Танала перевернётся? Или на него нападут пираты? Или он умрёт от какой-то болезни? Вы так и будете ждать его возвращения?

Мужчины молчали. Воодушевлённая девушка продолжила с прежним накалом:

— А если Капис всё же уговорит Танала? Придётся тогда тебе, Гернос, от отца отказываться или в каменоломни идти.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Алекс.

— О Анук! — она возвела очи горе, второй раз за день поминая богиню-покровительницу. — Отклейте зады от прилавка и оправляйтесь в город!

— Зачем? — насупился Гернос.

— Искать тех, кто тебя помнит! — кривляясь, пояснила девушка. До чего же эти мужчины тупые! — Ты же дружил и дрался с мальчишками. Ходил с матерью на рынок или в храм. Вот и вспоминай своих друзей и знакомых.

— А она дело говорит! — поддержал её Алекс. — Нельзя полагаться только на одного человека. Всегда нужен запасной вариант.

— Я никого больше не помню, — поморщился евнух.

— Ты хочешь вернуть себе имя или нет? — нахмурился юноша.

Лекарь отвернулся.

— Тогда назовись другим именем? — предложил Алекс.

Глаза евнуха сверкнули.

— Я сын Пелия!

— Тогда докажи это? — усмехнулся парень.

— Я знаю правду, и этого достаточно! — отрезал Гернос. — Пусть боги сами рассудят, кто из нас прав!

Парень засмеялся, а Айри начала злиться. Из-за непробиваемого упрямства евнуха она не сможет стать законной женой Алекса!

— Ты же не веришь в богов? — внезапно серьёзным голосом спросил парень. — Тогда в чём же дело?

Евнух упрямо молчал, сжав блеклые губы в тонкую линию.

— Давай я угадаю? — предложил Алекс. — Ты так любишь свою сестру, что готов за неё умереть?

— Как умереть? — испуганно пролепетала девушка.

— Гернос не может лишить семью Гарии дома, — пояснил юноша. — Поэтому и не будет доказывать, что он сын Пелия. Но отказываться от своего отца, память о котором помогла выжить, тоже не станет.

Лицо евнуха дрогнуло, пальцы вцепились в куртку.

— Но при чём тут смерть? — почти выкрикнула Айри.

— Вот поэтому ты так не хочешь искать тех, кто помнит маленького Герноса, — не обращая на неё внимания, продолжал Алекс. — Ты просто не знаешь, что делать.

Девушка вспомнила, как много значит для либрийцев и радлан кровное родство, как гордятся они своими предками, составляя длинные родословные.

— Тебя два раза чуть не убили! — всплеснула руками девушка.

— Сестра в этом не виновата! — крикнул евнух.

Айри растерянно посмотрела на молодого человека. Тот положил локти на прилавок и наклонился вперёд.

— Тех страданий, что ты уже пережил, хватит на тысячу жизней. Но сейчас надо вновь принять важное решение…

— Я не хочу ничего решать! — голос лекаря дрогнул. — Оставьте меня в покое.

— Определись, наконец, кто твоя семья? — продолжил Алекс. — Ждать, когда Капис разрешит Гарии признать тебя братом? Или стать отцом мне и Айри.

— Брат с сестрой не могут жениться! — девушка испуганно схватила его за руку.

Парень поморщился.

— Если он тебя удочерит, то станет самым старшим мужчиной в семье. У меня же здесь вообще никого нет.