— Бойся своих желаний, — посоветовал юноша на прощание. — Они иногда сбываются.

— Как ты их! — Айри не могла вымолвить ни слова от восхищения и гордости.

— Когда в следующий раз захочешь подразнить своим прекрасным телом горячих нидосских мужиков, подумай, повезёт ли нам ещё, — резко огрызнулся Александр. — А если бы их было десять? Или двадцать?

— Что же мне из-за всяких уродов прятаться?! — вскипела девушка. — Я не сделала ничего плохого! Здесь все так купаются!

— Ты поштупила очень опрометщиво, — неожиданно поддержал парня Гернос. — Прошу тебя, не делай так больше.

Странно, но евнух никогда раньше не встревал в их споры. Возможно, поэтому Айри сразу сникла.

Какое-то время они шли молча. Девушка дулась, а Алекс с трудом сдерживался от новых упрёков.

— Мальчика жаль, — вздохнул Гернос. — Ты же ему половину жубов выбил.

— Если собираешься кого-то бить и насиловать, то будь готов к тому, что с тобой поступят точно так же, — буркнул юноша.

— Ты рашшуждаешь как филошоф, — усмехнулся евнух.

— Поживёшь здесь — станешь философом, — вздохнул Александр, окончательно успокаиваясь.

У лавки их ждали посыльные от ремесленника из соседнего квартала. Слава нового лекаря всё сильнее расходилась по городу. Пришлось забросить домой одежду, прихватить сундучок с лекарствами и отправляться к больному.

Увы, но в этом случае даже Гернос оказался бессилен, о чём он и заявил столпившимся во дворе родственникам. По лимонно-жёлтой коже Алекс сразу догадался, что у старика отказывает печень. Верный своему правилу, лекарь ничего не взял с убитого горем сына, лишь посетовал, что они слишком поздно обратились. На прощание Александр посоветовал попросить помощи у богов.

К сожалению, подобные случаи случались в последнее время всё чаще. Прослышав об искусном врачевателе, люди шли к нему в последней надежде, когда уже ничего другого не оставалось.

Один из главных праздников Нидоса «День основания» не произвёл на Алекса особенного впечатления. Торжественное шествие пышно одетых советников в сопровождении многочисленного мужского хора, распевавшего что-то в стиле «рэп» под аккомпанемент хриплых труб и барабанов, но без танцовщиц, началось от Дворца Ста. Лучшие люди города остановились на торжественное жертвоприношение возле храма Орея, после чего продолжили путь к Дворцу Флота и военной гавани.

Пёстро одетая толпа горожан, гораздо более многочисленные чем в Келлуане уличные артисты, разыгрывавшие порой откровенно непристойные сценки. Обилие пьяных, нищих, городских стражников и келлуанских солдат, отправленных наместником в помощь для поддержания порядка. Кругом шум, крики, толкотня и какие-то сегодня особенно нахальные проститутки обоих полов. Александр уже решил, что жители Нидоса достаточно налюбовались на новое платье Айри, когда Гернос предложил пойти в Цирк.

В отличие от мира Саши Дрейк здесь не выступали дрессированные медведи или клоуны, а устраивались гонки колесниц. В долине, между двух холмов располагалось вытянутое, покрытое песком поле, по склонам тянулись каменные скамьи, на которых, по прикидке Алекса, легко могло уместиться пять тысяч зрителей. У основания арены возвышались красивые здания конюшен с просторными загонами позади, а в середине несколько каменных колонн и каменный корабль, изображавший флагманское судно адмирала Пелага.

В обычные дни Цирк служил для занятий гимнастикой, бегом, подготовкой военных отрядов, и только по торжественным дням его широкие дорожки использовались по прямому назначению. В Нидосе имелся небольшой табун, принадлежащий Висту Гегану Верву. Род Геганов очень гордился этим и даже изображал конскую голову на своей печати. Некоторое количество лошадей привозили из Келлуана обычно за несколько дней до скачек, чтобы те могли привыкнуть к новому месту и набраться сил для состязаний.

Нидосские возницы выступали в синих одеждах, а келлуанские — в красно-чёрных. Не удивительно, что большинство горожан активно болело за своих.

Александр знал, как дороги лошади в Келлуане, и мог только удивляться, что власти страны так нерационально используют столь ценных животных.

Хрипло заревели трубы. На празднично украшенной трибуне появились члены Совета Ста.

— Чего они ждут? — проворчал уставший от ожидания юноша.

— Наместника, — коротко ответил Гернос, обмахиваясь коротким веером из перьев.

Вновь звук труб. Советники встали, вслед за ними поднялся народ на трибунах. Нидосцы оказывали знаки внимания номинальному владыке. В ложе над воротами конюшен появился келлуанский вельможа. Сверкавший золотыми украшениями Джедефмоот поклонился зрителям и занял кресло под чёрно-красно-синим балдахином.

Рабы торопливо распахнули ворота. Какой-то жрец в длинной белой хламиде ударил в гонг. На песок Цирка вырвались четыре маленькие двухколёсные повозки, запряжённые низкорослыми, коричневыми лошадками, походившими на изголодавшихся пони. Возницы в кожаных доспехах, с короткими плащами за спиной резкими криками подбадривали скакунов-недомерков.

В прошлой жизни Саша Дрейк была азартным человеком, и ей случалось болеть, следя на телеэкране за спортивными соревнованиями по лёгкой атлетике или биатлону. Но сейчас Алекс смотрел на бесновавшуюся толпу с лёгким недоумением. Зрители заключали пари, делали ставки, а потом кричали, размахивая руками и разноцветными тряпками. Даже на трибуне советников наблюдалось какое-то движение. Сосед сзади предложил юноше поспорить, но тот вежливо отказался. А вот Гернос с Айри поставили по целой рахме.

Вытянув дряблую шею, евнух горящими от возбуждения глазами следил, как колесницы огибают колонны, разворачиваются и мчатся, выбивая копытами песок. Десять кругов должны пройти участники до финиша.

Впрочем, не у всех это получилось. Колесница красно-чёрных круто завернула и столкнулась с соседней. Лошади заржали, сбруя спуталась, возницы принялись лихорадочно резать постромки. Смешались в кучу кони, люди. Одна из лошадей вырвалась и, взбрыкивая задом, побежала вдоль трибун, а возницы сцепились в драке. К ним бросились стражники, рискуя попасть под копыта. Рабы поставили одну из повозок на колёса. Отоварив соперника ударом по лицу, возница вернулся к соревнованию. А его коллегу оттащили к трибунам.

Александр посмотрел вправо. Айри, привлекавшая всеобщее внимание своим сногсшибательным нарядом и причёской из уложенных короной кос, подпрыгивала от нетерпения, постукивая по колену маленьким кулачком. После того купания они целовались ещё три раза, но на большее юноша всё никак не мог решиться. Всё-таки в лавке совершенно невозможно уединиться, а разыгрывать перед Герносом сцены из фильмов «для взрослых», ему совсем не хотелось. «Вот если бы найти местечко поукромнее», — думал Алекс, выискивая объективные причины для оправдания своей нерешительности.

Чем меньше кругов оставалось колесницам, тем сильнее накалялись страсти на трибунах. Даже невозмутимый Джедефмоот, коричневой статуей застывший в ложе, стал подавать признаки жизни.

Звякнул гонг, рабы бросились ловить лошадей. Цирк наполнился криками радости и отчаянья. Гернос, ругаясь себе под нос, передал соседу горсть медяков, а сверкавшая белозубой улыбкой Айри спрятала серебряную монетку в бюстгальтер.

Без особого интереса просмотрев ещё три заезда, Александр предложил пробираться ближе к дому, по пути зайдя куда-нибудь поужинать.

Вернувший проигрыш евнух замахал руками.

— Ты что! Мне только штало вежти!

— Я устала! — капризно надула губы девушка. Её выигранная рахма ушла, прихватив ещё одну.

— Пошли! — стал настаивать юноша. — Скоро стемнеет, а нам ещё тащиться на другой конец города.

— Шегодня до утра никто шпать не будет, — отмахнулся охваченный азартом лекарь.

— Тогда оставайся, — Алекс встал. — А мы пойдём.

Вздыхая, евнух последовал за ними, бормоча что-то себе под нос.

Смеркалось, но по улицам всё ещё шлялись толпы народа. Продолжали торговать лавки, освещённые факелами и великим множеством чадящих плошек с жиром. Люди входили и выходили из питейных заведений. Горожане угощали друг друга и веселились, прославляя тот день, когда великий Агербус заложил на острове город, ставший теперь их родиной.