— Кажется, поплывёте на Устричную отмель.

— Опять?! — рыгнул Тиллий. — То-то я смотрю, что этот сумасшедший Акмен здесь болтается.

— На этот раз всё серьёзно, — прошептал Вул. — Остальное расскажет сам господин, если захочет.

Собеседник присосался к кувшину, не замечая, что вино двумя струйками стекает по заросшему щетиной подбородку и капает на грязный хитон. Крякнул, вытер губы и встал.

— Тогда я пошёл. Надо успеть встретиться кое с кем.

Секретаря не удивило, что господин решил сохранить открытие в тайне. Всё дело в наследстве. После смерти отца Сентору останется лишь кое-какие деньги и крошечная доля в торговом доме. Придерживавшийся старинного правила: не дробить состояние, Ипий Минуц Цицер почти всё оставлял старшему сыну. Маммерк сейчас улаживал торговые дела в Келлуане. Если про сокровище узнает отец, то младшему из братьев опять мало что достанется. Сентору сильно повезло, что старший Минуц подарил ему рабыню, полученную в счёт погашения долга архивариуса. Перед последним плаваньем на Устричную отмель безумный старик заложил свою дочь. Увы, на том острове не оказалось ничего, кроме старинных костей, и Флоя потеряла свободу. Но сейчас Акмену, кажется, улыбнулась удача. Или наоборот?

Вул едва не споткнулся от неожиданности. Понятно, что сам хозяин будет помалкивать до получения наследства. Но где гарантия, что не проболтается глупый старик? У секретаря перехватило дыхание. Отыскав глазами ближайшую скамейку, он плюхнулся на холодный камень и вытер выступивший на лице пот. Теперь понятно, зачем господину понадобился Тиллий и корабль с молчаливой командой. В разговоре, что подслушал Вул, речь шла о каком-то чертеже. Очевидно, сокровища спрятаны в подземелье вроде того, что по слухам Акмен нашёл во время последнего путешествия. Скорее всего, эти ходы достаточно запутаны, иначе господину не понадобился бы проводник. Вот только после того как старик покажет дорогу, надобность в нём пропадёт. Флоя, наверняка, не дождётся своего отца.

Моряки ничего не узнают, а если и догадаются, к ним можно подослать наёмных убийц. Для того чтобы достичь Устричной отмели, не нужно судно с большой командой. Да и девушку тоже, скорее всего, убьют. Просто так, на всякий случай.

Тиллий давно выполняет для господина всякие гадкие поручения, пользуясь его неограниченным доверием. В семье Минуцев просто необходимо иметь личного убийцу. А так ли ему нужен секретарь? Да, он умеет красиво писать, знает законы, в курсе многих тёмных делишек господина, но после смерти Акмена он останется единственным, кроме Сентора и его доверенного Тиллия, кто знает об обнаружении клада Сепиона. «Но ведь толстяк думает, что я не знаю, где клад! — с облегчением вспомнил Вул — Он же сам меня выгнал, перед тем как Акмен начал говорить. Может, напрасно я боюсь?» Но чёрное предчувствие надвигающейся беды вновь заполнило душу Вула. Он хорошо знал своего хозяина. Сентор Минуц не любит случайностей и позаботится, чтобы о находке сокровищ знало как можно меньше людей. Молодой человек закашлялся, понимая, что его жизнь висит на волоске. Пока не поздно надо бежать! Но от Минуцев в Нидосе не спрячешься. Значит, необходимо выбраться из города. И лучше это сделать как можно незаметнее. Вул знал, кто ему в этом поможет. Разумеется, не бесплатно, но сейчас у секретаря есть чем заплатить радланскому лазутчику.

Александр с плохо скрываемой гордостью наблюдал за Герносом.

— Вот тут твоё рабочее место, а на полках будут лежать лекарства: травки всякие, порошки и прочие прибамбасы.

Он обвёл рукой тянувшиеся вдоль стены полки.

— А за занавеской будешь готовить свои зелья. Вот стол, его выложили плиткой поверх досок, чтобы пожара не случилось.

Евнух посмотрел на окно, в котором алели последние отблески заката.

— Узковато конечно, — согласился юноша. — Не дворец. Нужно ещё место под склад и для всяких других надобностей.

Последнее слово он произнёс вполголоса, но лекарь не обратил на них внимания, перебирая разложенную на полочках стеклянную и металлическую посуду.

— Чего-то не хватает?

— Жаровни, — озабоченно ответил тот. — Или светильников как у Повелителя смерти.

— У нас есть три штуки, — Алекс указал на спиртовки.

— А огненная вода для них? — нахмурился Гернос.

Молодой человек картинно вытянул вперёд руку с растопыренными пальцами.

— Будет, — и повёл его за собой.

В тёмном углу стоял большой, закутанный одеялами горшок. Пахло брагой и слышалось лёгкое шипение.

— Но как ты добудешь из этого огненную воду? — удивился евнух. — Где гнутые трубки, котёл?

— За котлом пойдём завтра, — пообещал Александр. — А трубки не нужны. Без них обойдёмся.

Он знал способ получения самогонки без змеевика и решил использовать именно его.

Второй этаж тоже произвёл на Герноса вполне благоприятное впечатление. Немного повозившись, евнух быстро уснул на матрасе под одним из окон.

Утром юноша настоял на маркетинговом исследовании нидосского рынка лекарств и покупки сырья.

— Но у нас ещё кое-что есть, — удивился евнух. — Лучше взять свежий товар.

— Я понимаю, — поморщился Александр. — Купи то, что может храниться долго.

— Но зачем?

— Затем, что как только местные целители и бабки-ворожеи в седьмом поколении… Ну врачи-лекари по-нашему узнают, что ты собираешься кого-то лечить и торговать лекарствами, они ничего нам не продадут! — объяснил основы конкурентной борьбы юноша. — Или заломят такие цены, что мы без юбок останемся! Своих-то поставщиков у нас нет.

Гернос почесал заросший затылок и, вздохнув, согласился.

— Только ты не говори, что разбираешься в лекарствах, — наставлял его Алекс. — Спрашивай, что нужно, покупай, и уматываем.

— Но они могут спросить, зачем мне это? — возразил евнух.

— Придумай что-нибудь, — развёл руками молодой человек. — Скажи, что слышал от кого-нибудь, что эта травка или корешок помогает от недержания или поноса. Ты же лучше меня в болезнях разбираешься!

Когда странный покупатель приобрёл целые кучи корешков, пучки разнообразной травы и сушёных ягод, лавочник только обрадовался богатой выручке. Покупка серы, ещё каких-то камешков, каждый из которых Гернос едва ли не на язык пробовал, заставили продавца насторожиться. Тем более что клиент даже не поинтересовался, от каких болезней это всё применять. А когда тот стал спрашивать о печени крокодила, лапах грифа и львиной селезёнке, хозяин понял, с кем имеет дело, и сухо ответил, что сейчас данного товара нет. Но в случае необходимости его можно заказать за соответствующую плату.

Они побывали ещё в трёх аптеках, но там будущее светило фармакологии и медицины Нидоса покупал уже гораздо меньше. Тем не менее, корзина, куда они складывали покупки, оказалась довольно тяжёлой. Гернос уверенно заявил, что вряд ли в здешних лавках отыщется ещё что-то интересное, и можно идти за котлом.

Вдруг Александру показалось, что среди разнообразных ароматов большого города он уловил какой-то удивительно знакомый запах, никак не ассоциирующийся у него с этим местом и временем.

Так пахло в его прошлой жизни, уже успевшей затеряться в дымке настоящего.

— Ты чего? — насторожился евнух.

Юноша застыл как спаниель у болота с утками, поводя носом из стороны в сторону.

— Туда, — уверенно сказал он, ныряя в переулок. Гернос пожал плечами, но послушно пошёл за ним. Аромат прошлого усиливался. Пахло машинной цивилизацией, разогретым на солнце асфальтом, выхлопными газами, застывшими в пробках автомобилями. Короче, воняло нефтью!

Нос привёл Алекса в низенькую лавочку, торговавшую всякой всячиной. От статуэток богов и разделочных досок до небольших амфор с замотанными кожей горлышками.

— Что это? — брезгливо сморщился евнух.

— Земляное масло, — улыбнулся молодой человек. — Горит почти как огненная вода.

Продавец, явно не избалованный покупателями, обрадовался им как близким родственникам. Как и положено нидосцу, он стал было втирать мозги по поводу дефицита нужного им товара, но быстро успокоился и продал им две амфоры литров по пять за «сущие копейки».