— А без меня все наладится, — заверил её юноша. — Люди быстро забудут обвинение твоего мужа в колдовстве. Ты станешь уважаемой дамой. Будешь принимать гостей и ходить на пиры. Если я не буду мельтешить перед глазами Небраа, его отношение к тебе изменится. А когда ты подаришь ему наследника, он тебя будет на руках носить!

— Он себя чуть носит, — усмехнулась собеседница.

Алекс улыбнулся.

— Хорошо, что ты шутишь. Я очень не хочу, чтобы у тебя осталась на меня какая-то обида. Ты единственный человек на весь Келлуан, чье мнение мне не безразлично. Давай, просто пожелаем друг другу счастья и сохраним в памяти все хорошее, что было между нами.

— Ты твердо решил уехать? — с горечью спросила она.

— Да.

— И ничего не может заставить тебя остаться.

— Если только силой попробуют задержать, — жестко усмехнулся юноша.

— Тогда прощай! — Анукрис сделала попытку улыбнуться.

Он встал и оставил молодую женщину одну. Вскоре она увидела его на берегу канала. Парень сидел на берегу канала и бросал в воду камешки. А Анукрис все размышляла, что на самом деле хотел сказать этот странный человек? Почему ей кажется, что в словах юноши чувствовалась какая-то фальшь и недосказанность? Или ей просто очень хочется так думать?

На крышу поднялась Мерисид с бокалом в руке.

— Госпожа, Самхия приготовила гранатовый сок.

Она молча протянула руку за любимым напитком.

— Он признался вам в любви? — тихо спросила старшая служанка.

Хозяйка хмуро взглянула в её блестящие от любопытства глаза. «Ты хотя бы раз была с ним, старая овца! А мне и этого не досталось».

— Нет, — буркнула Анукрис, чувствуя, что завидует бывшей танцовщице. — О любви он не говорил.

— А о чем?

«Она, что нарочно?!» — внезапно сладкий сок показался ей горьким. С трудом заставив себя его допить, госпожа проворчала:

— Тебя это не касается!

Старшая служанка поклонилась и, как показалось Анукрис, злорадно усмехнувшись, ушла.

— Вот мерзавка! — молодая женщина с раздражением ударила кулачком по подлокотнику кресла, встала и поспешила вниз.

— К обеду все готово? — строго спросила она удивленно остановившуюся Мерисид.

— Да, госпожа. Но господин прислал слугу и велел передать, что обедает у главного инспектора.

— Тогда накрывай на стол. Я проголодалась!

— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась старшая служанка, и опять Анукрис послышалась в её словах скрытая насмешка.

Уже мрачно пережевывая жареную рыбу, молодая женщина услышала громкий стук в ворота.

Мерисид, стоявшая у стены, поспешно вышла.

— Что там? — поинтересовалась хозяйка, когда служанка вернулась.

— Друг с чужаком вернулись.

Бывшая танцовщица смущенно потупила взор.

— Может быть, пригласить Алекса за стол?

— Нет! — вскричала Анукрис.

Старшая служанка обиженно пожала плечами.

— Я только предложила.

Госпожа оставила недоеденный салат и, ругаясь сквозь зубы, ушла в свою комнату, где уселась на кровать и мрачно уставилась в стену.

Небраа появился только в сумерках. Как и положено, в приличном келлуансокм доме без главы семейства за ужин не садились.

Быстро сполоснувшись, первый пророк с жадностью набросился на еду.

— Господин Джедефмоот приказал тебе никогда не вспоминать о Повелителе смерти, — сказал он жене, отпив изрядный глоток пива.

— Что? — не поняла Анукрис, откладывая в сторону булочку.

— Велено говорить, что ты сбежала по дороге на каторгу и все это время пряталась в старинных гробницах на той стороне Лаума, — охотно пояснил муж, отрывая ножку от жареной утки. — Незачем всем знать об осквернении старого кладбища Сета и о том, кто на самом деле был Пуатхотеп. С тех пор, как началась эта история с моим братом, доходы храма и так сильно упали.

Первый пророк запил мясо вином, взял булочку и озабоченно вздохнул.

— Многие торговцы перебрались на двор храма Себера.

— Хорошо, — равнодушно пожала плечами супруга. — Я буду молчать.

— Скорее бы несносный чужак убрался из города! — злобно фыркнул Небраа. — Все беды начались, когда брат привел этого наглеца в наш дом!

Подобная неблагодарность до глубины души возмутила Анукрис. — Он же спас тебе жизнь!

— Не он! — фальцетом крикнул первый пророк. — Мерисид, а не твой любовник, спрятала меня в саркофаге Нефернут и спасла мне жизнь! Только ей я обязан всем, что у меня есть.

— Вы преувеличиваете мои скромные заслуги, господин, — тихо сказала стоявшая у стены старшая служанка.

— Нет! — строго одернул её хозяин. — Ты делом доказала свою верность и будешь щедро вознаграждена!

Он гневно посмотрел на жену.

— А твой Алекс пусть проваливает в свой развратный Нидос, где ему самое место среди таких же разбойников и убийц!

Глядя на раскрасневшуюся от злости морщинистую физиономию, покрытую мелкими капельками пота, молодая женщина совсем потеряла аппетит.

— Алекс никогда не был моим любовником! — вскричала она, вскакивая со стула. — Но если бы он только попросил, уж я бы не отказала!

— Шлюха! — рявкнул Небраа, швырнув в неё обглоданной костью.

Она ловко увернулась и, крикнув на прощание:

— Старый дурак, — направилась в свою спальню.

А первый пророк еще долго бушевал, призывая гнев богов на развратников и нечестивцев. Вдруг его голос резко смолк. Анукрис приоткрыла дверь своей комнаты и выглянула в коридорчик.

— Что шумишь, мудрец? — услышала она насмешливый голос Алекса. — Может быть, я могу помочь?

— Нет, — проворчал Небраа. — Это дело семейное и к тебе отношение не имеет.

— Прости, мудрец, — извинился юноша с откровенной дурашливостью. — Но, говорят, пожилым людям кричать опасно для здоровья.

— Меня хранит Сет, — буркнул первый пророк.

— Очень на это надеюсь, — вздохнул наглый гость. — До завтра, мудрец.

Скрипнула дверь, до молодой женщины донеслось гневное пыхтение супруга, направлявшегося в свою спальню.

Она сама разделась, смыла краску с лица, и когда в комнату заглянула Самхия, притворилась спящей.

Служанка осторожно прикрыла дверь. Анукрис открыла глаза в темноте, рассеянной лишь робким светом звезд сквозь маленькие окна.

— О Анук богиня влаги на полях, наставь меня? — тихо молилась молодая женщина своей покровительнице. — Я совсем запуталась в своих желаниях. Помоги мне найти правильный путь. Пошли мне знак, как поступить, чтобы не раскаиваться всю жизнь? Обещаю принести щедрую жертву на твой алтарь.

Раз за разом обращалась она к богине, пока не заснула. Но, увы, так ничего и не увидела во сне.

Сев на кровать, Анукрис обиженно оглядела серые от утренней зари стены.

— Что-то я сегодня рано проснулась, — пробормотала она под нос, оборачивая бедра юбкой.

Завтра она навсегда расстанется с Алексом. Значит, сегодня надо выглядеть особенно красивой. Пусть он запомнить её такой.

Молодая женщина деловито перебрала немногочисленные платья, выбрала желтый буст и короткий парик, а служанка все не появлялась.

«Вот лентяйка! — с негодованием подумала госпожа. — Пойду, разбужу и отругаю!»

Она распахнула дверь и замерла от неожиданности. Из обеденного зала доносился тихий, счастливый смех Небраа.

«Чем это он так доволен?» — озабоченно подумала Анукрис, и осторожно ступая на цыпочках, стала пробираться к залу.

Её супруг, сияя как новенькая золотая монета, сидел в кресле, держа на коленях Мерисид. Одна рука его лежала на обнаженном плече старшей служанки, а вторая на животе.

— Уверена, он мой? — улыбаясь во весь рот, спросил первый пророк.

— После того, как вы отбыли в Амошкел, я все дни пила Золотую настойку Исид, — тихо отвечала бывшая танцовщица, водя пальчиком по бритой голове хозяина. — Это самое надежное средство. Значит, зачатие могло произойти только тогда, когда вы были дома.

— У меня будет сын! — Небраа вновь засмеялся тем самым счастливым смехом, который уже слышала Анукрис. — Наследник!

— Что вы, господин?! — всполошилась Мерисид. — У вас еще будут законные сыновья. Госпожа молода и полна сил.