На стене появилась темная фигурка.

— Айри! — ахнул он, переводя дух, и тут же грозным шепотом рявкнул, поднимаясь на ноги. — Какого…?

Она легко спрыгнула вниз.

— Я говорю, что ты здесь делаешь? — прошипел парень, когда молодая женщина, улыбаясь, протянула ему мешок и кувшин с пивом. — А если заметят, что тебя нет дома?

Одетая в одну серую набедренную повязку, Айри пренебрежительно махнула рукой.

— Небраа пьяный спит, слуги тоже. Я им после пива вина выставила, а потом снова пива. До утра дрыхнуть будут.

— Ты хотела мне что-то сказать? — поинтересовался Александр, с жадностью делая глоток свежего прохладного пива.

— Мерисид вернулась.

— Ого! — он оторвался от кувшина и, взяв собеседницу за локоток, отвел в тень дерева. — Что с ней случилось?

— Отняли у неё твое золото, ну и…

— Ясно, — кивнул юноша, допил пиво и стал рассматривать мешок, сшитый из плотного жесткого материала. — Документы Тусета нашла?

— Все перерыла! — Айри развела руками. — Нет никаких папирусов.

— Это плохо, — помрачнел Алекс. — Не мог он их уничтожить.

— Давай у него спросим.

— Это как? — не понял парень.

— Я покажу, — пообещала она. — Пойдем.

— Подожди, — остановил её юноша и деловито стал отвязывать длинную веревку от мешка. Свернув, он отрезал кусок, сунув остальное внутрь.

— Что ты задумал? — с недоумением спросила Айри.

Александр крепко привязал концы веревки к углам мешка, изо всех сил затянув узлы, а середину, сложив вдвое, обвязал вокруг горловины, соорудив нечто, напоминавшее старинный солдатский «сидор». Он забросил его на плечо и удовлетворенно крякнул.

— Теперь пойдем.

— Здорово у тебя получилось, — удивленно проговорила молодая женщина и быстро зашагала вперед.

— Мерисид хочет помочь найти убийц Нефернут, — бросила она на ходу.

— Ты говорила ей, что я сегодня приду? — поинтересовался юноша, поправив мешок.

— Только предупредила, что ты знаешь о её предательстве, — обернулась к нему Айри. — О том, что ты сегодня придешь, я не сказала.

— Правильно сделала, — похвалил её Алекс. — Куда мы идем?

— К тюрьме.

— Ты хочешь освободить Тусета? — Александр остановился от неожиданности.

— Нет, — всплеснула руками молодая женщина. — Он не пролезет. Я просто попробую с ним поговорить.

— А охрана?

— Там только один Небубис, — пояснила Айри. — Он уже старый и все время спит.

— Ну, так может его того? — юноша чиркнул большим пальцем по горлу.

— А другие узники? — собеседница зашипела, раздраженная его глупостью. — Представляешь, какой шум они подымут? У нас в городе вчера такое было…

— Знаю, — отмахнулся Алекс.

— Так это тебя ловили? — удивилась она.

— Ну, ведь не поймали, — усмехнулся парень и деловым тоном продолжил. — Если что услышишь, замри и подними руку. Вот так.

Спутница фыркнула.

— Не забывай, я в Нидосе не лепешками торговала. Соображу.

Александр только руками развел. Некоторое время шли молча. Вдруг впереди послышался какой-то шум. Спрятавшись за углом, они проследили за патрулем мождеев. Двое здоровяков оживленно кого-то ругали.

— Алекс, — молодая женщина легонько ткнула его в спину.

— Чего?

— Мерисид сказала, что узнает все, что ты велел.

— Отлично.

— Значит, я правильно сделала, что простила её?

— Конечно, правильно, — кивнул парень.

Айри как-то странно вздохнула и скользнула вперед. Проплутав примерно час по узким кривым улочкам и переулкам, они вышли на небольшой, заросший низким редким кустарником пустырь с остатками стен.

— Вон тюрьма, — прижавшись к нему теплым плечом, проговорила спутница, указав на низкое, приземистое здание с толстой камышовой крышей, похожее на колхозный склад, развалины которого Саша Дрейк как-то давно видела в деревне.

— Хочешь поговорить с ним через окно? — предположил Александр.

— Тусета держат в глубокой темнице

— Как же ты…? — не понял юноша. — Подкоп будешь рыть?

— Там есть дымоход, — быстро заговорила Айри. — Он очень узкий, но думаю, я пролезу…

— Так Тусет не на много толще тебя, — оборвал её Алекс. — Может быть, попробуем его вытащить?

— Не получится, — вздохнув, возразила молодая женщина. — Я уже думала.

Пробираясь краем пустыря, они обошли тюрьму, спугнув по пути пару бродячих собак. Те облаяли пришельцев, недовольные вторжением на их территорию. Пришлось затаиться за оплывшими остатками стены.

— Она тебе нравится? — спросила Анукрис, присев на корточки и глядя в темноту.

— Кто? — не понял Александр, щелчком стряхнув с колена скорпиона.

— Мерисид, — прошептала молодая женщина.

— Нет.

— А раньше нравилась?

— Нет.

— Врешь, — вздохнула она, поднимаясь. — Пошли.

Пригибаясь, они подбежали к торцовой стене тюрьмы. В тусклом свете подросшей луны Александр увидел заваленную мусором неглубокую ямку. Айри, ойкнув, опустилась на колени.

— Это и есть твой… дымоход? — поинтересовался юноша, присев рядом.

— Он здесь был, — тихо всхлипнула молодая женщина. — Я туда маленькой лазила.

Юноша взялся за торчавший из земли обломок, размером с бычью голову и, выворотив, отодвинул в сторону. Пырскнули в сторону растревоженные мокрицы и сороконожки. В маленькую черную щель посыпалась пыль и мелкий мусор.

— Алекс! — обрадовалась спутница и стала отгребать землю в сторону.

— Осторожно! — предупредил её парень. — Тут, наверное, скорпионов полно.

— Что меня скорпионы не кусали? — фыркнула Айри, но как-то неуверенно.

Вдруг из-под руки Александра сорвался обломок и с рокочущим шумом ухнул вниз. Юноша замер, прислушиваясь.

— Не бойся! — успокоила спутница. — За стеной лестница в подвал, узники дальше.

Алекс с еще большим усердием принялся расшвыривать землю и мусор.

— Погоди, — охладила его пыл молодая женщина, вытирая мокрый лоб тыльной стороной. — Подай мешок.

Юноша безропотно развязал горловину. Она покопалась и извлекла две маленькие дощечки и короткую палочку с обмотанной вокруг веревочкой.

— Надо посветить, — пояснила Айри.

Вставив палочку в углубление дощечек, молодая женщина навалилась на неё сверху и протянула концы шпагата Александру.

Тот недоверчиво хмыкнул, обычно огонь добывали ударами железа по кремню.

— Тяни!

Юноша дернул на себя один конец, палочка провернулась. Запахло дымом. Резко потянул в другую сторону. Вспыхнул робкий огонек, потянуло серой и еще чем-то химическим.

Его спутница помахала рукой, раздувая огонек.

— Что это? — спросил он, убирая в мешок веревочку и дощечки.

— Огненные палочки, — гордо ответила Айри. — Быстро загорается и долго горит, жаль не ярко. Их привозят с юга, и они очень дорогие.

Она сунула огонек в дыру.

Наклонившись, Алекс увидел кое-как сляпанную кирпичную трубу, заваленную обломками.

Укрепив в щели палочку, спутница деловито осведомилась:

— Где веревка?

— Сейчас, — юноша сунул руку в мешок.

Привязав один конец к щиколотке, Айри быстро заговорила:

— Дерну один раз — опускай, два раза — стой, три раза — тяни быстрее.

— Да туда только кошка пролезет! — попытался остановить её парень.

— Мать Исид, Сшем и Анук, помогите! — выдохнула бывшая нидосская воровка и, вытянув руки, полезла в щель вниз головой.

Александр, накинув на плечо веревку, стал медленно отпускать.

— Подожди! — глухо долетело из трубы, когда стали видны только пятки. — Я сейчас.

Послышалось пыхтение, и что-то глухо загрохотало. Веревка мгновенно натянулась.

— Опускай!

«Всех зеков перебудим вместе с надзирателями!» — забеспокоился юноша, понемногу стравливая веревку. Хорошо еще, что она оказалась шершавой и не скользила в руках.

Вновь остановка, и опять что-то посыпалось вниз, хотя и гораздо тише.

«И глубоко она собралась опускаться? — раздраженно подумал Алекс. — Что тут шахты Мориа, что ли?»

— Тусет! — вдруг еле слышно донеслось из дыры. — Господин Тусет! Брат!