- Быстрее парни! – подгонял своих бойцов Кипарис.

- Быстрее! Вот-вот твари подвалят!

Будто услышав его, снаружи торгового центра заработал КПВТ, вот к нему присоединились ещё два. На груди у него зашипела рация:

- Кипарис, заканчивай, долго не продержимся. Сомнут нас. Как слышишь? Приём.

- Уходим, мужики. Не то потеряем, что уже есть. На выход, все в машину!

Ответил по рации: - Прикрывайте, выходим.

Ухнул ручной гранатомёт, потом ещё один выстрел, - видно кто-то большой пожаловал.

Сталкеры выбегая из гипермаркета, быстро и привычно забирались по приставной лесенке в бронированный корпус, тут же готовясь отстреливать из автоматов подбегающих тварей. Огрызаясь огнём, автомобили выстраивались в колону, один БТР шёл впереди, второй замыкал колону.

- Ну, с богом, мужики, вперёд!

Разбуженные стрельбой, обалдевшие спросонья, жители верхних этажей, стоявших возле гипермаркета девятиэтажек, могли наблюдать фантастическую картину.

Словно огромная огненная гусеница, изгибаясь, ползла по улице. Почти непрерывно вели огонь бойцы из «Шишиги» и БТРов, умолкая лишь на перезарядку, отбивая нападение монстров, которые уже начали заполнять улицы спящего города. Запах кисляка сигнализировал им, что появилась очередная возможность полакомиться свежим «мясом».

Город ещё спал, лишь часть его была разбужена грохотом выстрелов, улицы пока были безлюдны и пусты. Поэтому колона и собрала вокруг себя такую свору. Разбуженные жители же первых и вторых этажей лежали на полу, прячась от шальных пуль и осколков оконного стекла. И это ещё не самое страшное, что их ожидало в ближайшее время.

Колонна всё же выбралась из города, уйдя от погони. Оторвавшись от неё, и завалив напоследок двух тварей, самых настойчивых из преследователей, уходили домой с давящей грудь жабой. Позади себя оставили большое количество трупов развитых монстров, среди которых были и топтуны, и руберы, и жрачи. Да ещё в начале боя возле гипермаркета положили и элиту.

«Сколько споранов, жемчуга с горохом, можно собрать со всех! Эх, богатый хабар оставляем».

Но это лишь мечты. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Сидевшие в кузове сталкеры потихоньку приходили в себя. Чумазые от пороховых газов, мокрые от пота и оглохшие от бесконечной стрельбы, они осматривали друг друга.

- Мужики, вы как там, целые? - Кипарис осмотрел своих подчинённых, вглядываясь в грязные лица.

- Не понял…. Пират, ты где? Что-то я тебя не вижу.

Взял рацию:

- Кипарис «Броне», приём.

- На связи.

- Пират у вас?

- Нет.

- Твою же мать! Потеряли. Кто его видел последним?

Бойцы переглянулись между собой, пожали плечами. Выяснилось, что после гипермаркета его никто не видел.

- Кипарис, перед уходом, он вроде побежал на второй этаж, где всякий инструмент выложен.

- Какого…. ему там надо?!

- Он ещё перед выездом говорил, что ему дремель нужен какой-то…

- А это ещё что? Ну и дисциплина у нас. Выберется живым, я ему этот дремель в одно место засуну….

Кипарис помолчал и тихо произнёс:

- Удачи тебе, Пират.

А в это время Алексей пробирался вдоль стены какого-то учреждения. Он удалился уже от гипермаркета на значительное расстояние.

Задержавшись на втором этаже, не успел вовремя спуститься вниз и колонна, чего и следовало ожидать, ушла без него. Правда, благодаря тому, что основная масса тварей устремилась вдогонку за ней, ему удалось незамеченным ими выскользнуть из торгового центра. Прибывшие на намечавшийся грандиозный пир твари остались пока без вкусняшек. Город ещё спал, на улице попадались лишь очень редкие прохожие: кто-то спешил на раннюю смену, кто-то наоборот уже с работы домой. Да ещё группки молодёжи, возвращавшиеся с различных ночных тусовок. Но это количество не могло утолить голод. Оставшиеся твари, не ушедшие со всеми за колонной, и благодаря чему остались живы, метались по городу в поиске пищи. Но совсем уже скоро из домов начнут выбегать ополоумевшие, полуголые жители и начнётся долгожданное «веселье».

С минуты на минуту должен начаться процесс обращения заражённых спорами людей в таких же тварей, но пока лишь в первичную стадию – пустышей. Посерело, тьма постепенно отступала. Правда в городе ночью и так не очень темно, да и редкие в спальном районе фонари всё же освещали улицы. Вдобавок ещё свет на площадках перед подъездами.

Учитывая это, Алексей продвигался вдоль тыльной, менее освещённой, длинной стены многоподъездной девятиэтажки. Держа палец на спусковом крючке автомата, он был готов в любую минуту пустить в ход оружие. Впереди светился проход между «его» домом и следующим, как вдруг рядом, практически над его головой, раздался истошный женский вопль – видно кто-то уже обратился и принялся кушать своих домочадцев.

От этого, неожиданно прозвучавшего крика, рефлекторно сжался палец на спуске, и короткая очередь угодила в металлическую мачту неработающего фонаря. Пули, выбив искры, срикошетировав от мачты, разбили оконное стекло этажами выше. Осколки со звоном посыпались вниз, последовательно ударяясь о подоконники нижних окон.

- Твою же мать!

Волосы на голове встали дыбом, кожу на лице стянуло: из прохода между домами стремительно вылетела огромная туша, глухо бряцая нашлёпками костяной брони, которую не всякий крупняк возьмёт и то если лишь бронебойными пулями. А об автомате в руках Алексея и говорить не приходится.

«Писец…. Приплыли…»

Он замер, держа в руках автомат, даже не думая его пустить в ход. Холодной струйкой пот побежал по спине между лопаток, с висков по щекам. Алексей, не отрывая взгляда, смотрел на элиту, готовую уже наброситься на него, а эта туша ею и была. К тому её сопровождала нехилая свита – пара руберов и топтун с лотерейщиком. Неожиданно для себя, дрожащими губами, да что там губы, его всего трясло, прошептал:

- Я старый, не вкусный. Я невидимый…

И…, о чудо! Твари внезапно растерянно завертели головами, словно потеряли добычу. А на самом деле, так и случилось – вкусная пища вдруг исчезла прямо на их глазах. Шумно втягивая воздух ноздрями, пытались уловить её запах, но тщетно. На счастье Алексея и на горе другим, со двора донеслись вразнобой голоса, плач и крики людей. Свита с вожаком мгновенно развернулись, с шумом и грохотом, скрылись в проёме между домами. Ноги Алексея вдруг стали ватными, подогнулись, и он, прижимаясь к стене, висящим за спиной, прихваченным в гипермаркете рюкзаком с двумя наборами дремелей, сполз вниз. Дрожащей левой рукой вытащил из матерчатого чехла на ремне, солдатскую алюминиевую фляжку с живцом. С трудом отвинтил пробку, жадно припал губами к горловине. Обжигающая смесь с каждым глотком, проникая внутрь организма, восстанавливала силы.

- Уф…

Вытер губы, завинтил обратно пробку. Хорошо, что она цепочке, не пришлось искать. Посидев на корточках около пяти минут, окончательно пришёл в себя. Дрожь перестала трясти тело, мышцы вновь обрели силу и упругость, вернулась подвижность.

- Ходу, блин, ходу!

Пока твари заняты делом – «пища» в панике начала покидать дома, не зная, что делать. С урчанием, призывая один одного, твари стали стягиваться в спальные районы города.

- Надо, пользуясь этой возможностью, валить отсюда, да скорее!

Выбираясь из города, в самых опасных ситуаций он запускал «невидимку». Разобрался, как ею управлять.

Путь его, в отличие от движения колоны, был более длинен. Приходилось петлять между домами, периодически менять направления, ища обходные пути. К счастью твари больше на глаза, а он в свою очередь им, не попадались. Вымотанный, поддерживая силы редкими глотками живчика, он выбрался из города.

Солнце уже поднялось, озолотив окраины города. Впереди показался лесной массив и дорога, по которой ночью они въезжали в город. Перед самым лесом его ожидал приятный бонус – лежащие на дороге тела рубера и топтуна.

- Видно наши поработали, - решил он, увидев на трупах следы работы крупнокалиберного пулемёта. Пройти мимо такой халявы и не воспользоваться её было бы великим преступлением! Как не торопился он покинуть взбудораженный кластер, но решение распотрошить убитых тварей пришло сразу. Возиться в этот раз не пришлось – рубер лежал мордой вниз, а топтун на боку. В обоих случаях добраться до споровых мешков не составило труда. Вытащил из ножен кинжал и незамедлительно принялся за работу. Из двух споровых мешков он собрал чудесный урожай из одиннадцати споранов, пяти горошин и одной нитки янтаря. С последней находкой Алексей не знал что делать, повертел в руках и сунул янтарь тоже в пакет.