Александра только успела вернуть забор на место, как в проулке послышались пьяные возбужденные голоса. Она присела и поднесла к грустным глазам Горбунка кулак. Тот негромко фыркнул и переступил с ноги на ногу.

– Нет, – разочарованно протянул чей-то пропитый голос.

– Я же говорю, они дальше побежали! – победно пробасил кто-то.

– Пошли тогда, а то к самому веселью опоздаем!

Кашель, звук шагов по грязи.

– Фу! – девчонка вытерла лоб и вдруг погладила узкой ладошкой ослика по морде. – Молодец, тихо стоял. Вы куда идете?

– Мы ищем гостиницу «Седой волк», – ответила Сайо.

Их спутница окинула ее не по-детски пристальным взглядом.

– Я вас провожу, – сказала она и кивнула на забор. – Можно открывать. Теперь они долго искать будут.

По проулку девочка вывела их на соседнюю улицу.

– Вот идите туда прямо, потом направо. Там увидите забор и большую вывеску с фонарем.

– Спасибо, девочка, – поблагодарила Сайо.

– Меня Ю зовут. Вам спасибо, что помогли. Они меня так каждый день прыгать заставляют, пока им не надоест.

– Не за что, – улыбнулась Александра.

Когда они вышли из полутемного проулка, она смогла хорошенько разглядеть девочку. Невысокого роста, с толстыми губами и маленькими прищуренными глазками, с высоким прыщавым лбом и короткой тонкой косичкой, она не казалась красавицей. Еще больше впечатления портили гнилые передние зубы и заплатанное грязное платьишко.

– А ты кто, госпожа? – спросила Ю у Сайо.

– Я не госпожа, – резко ответила девушка, с трудом удержавшись от того, чтобы не оглянуться. – Я простая наложница господина Уммото! А это его слуга.

– Прости, почтенная, – поклонилась девочка. – Но ты такая красивая… Я думала, в тебе течет благородная кровь. Наверное, твой господин очень знатный землевладелец?

Александра заметила, что немудрящая лесть простолюдинки явно понравилась Сайо. Девушка благожелательно улыбнулась.

– Он бодигар Сына Неба. Спасибо, что проводила, Ю. Теперь иди домой, к маме.

– У меня нет мамы, – грустно вздохнула девочка. – Я живу с тетей. Мы моем посуду в трактире «Однорогий бык».

– Прости, я не знала, – к удивлению Алекс, Сайо даже слегка смутилась.

Ю повернулась, чтобы уйти, но на секунду задержалась.

– А как вас зовут?

– Зачем это тебе? – нахмурилась Александра.

– Чтобы знать, о ком молиться Вечному Небу, – как-то очень просто ответила девочка.

– Я Хаера, – представилась Сайо. – А это Заш.

Ю поклонилась еще раз и убежала вдоль по улице, ловко уворачиваясь от прохожих.

– Хорошая девочка, – улыбнулась ей вслед Сайо.

Александра покачала головой: «Вот женщины! Нет, ну просто смешно. Назвала красавицей и тут же стала хорошей девочкой. Умора!»

Они сразу поняли, что попали по адресу. Над широкими воротами висела большая, ярко раскрашенная вывеска с бело-серым волком, нарисованным на фоне зеленого леса. Алекс с Сайо подошли как раз тогда, когда слуга, забравшись на лестницу, вешал на столбы круглые бумажные фонарики.

– Здравствуй! – громко поздоровалась девушка. – У вас можно переночевать?

Низенький, костлявый мужчина в застиранной куртке от неожиданности чуть не упал.

– Чего орешь?! – взвизгнул он, вцепившись в лестницу. – Вон хозяин на крыльце, у него и спрашивай!

Они вошли на просторный, уставленный повозками двор. На высоком крыльце разговаривал с полной женщиной в дорогой шубе молодой мужчина в белом меховом жилете.

Сайо слезла с осла, подошла к лестнице, мимо нее, сильно толкнув, прошел тощий слуга.

– Хозяин, тут постояльцы, – буркнул он, ныряя в широко распахнутые двери.

Мужчина отвернулся от собеседницы и пристально посмотрел на девушку.

– Нам нужно переночевать, почтенный, – проговорила Сайо, чуть поклонившись.

– Проходите, – радушно пригласил мужчина. – Как раз есть свободная комната на двоих.

Девушка медленно поднялась на крыльцо и надменно посмотрела на хозяина.

– Я наложница господина Уммото! И не могу ночевать в комнате с другим мужчиной.

– Тогда твоему спутнику придется спать в обеденном зале, – развел руками хозяин. – А платить будешь как за комнату. «Лебедь» за ночь.

– Я согласна, – кивнула Сайо. – Сюда входит еда, баня и конюшня для моего осла?

– Конюшня входит, – кивнул мужчина, – А вот овес, еду и баню надо оплачивать отдельно. Если для тебя это слишком дорого, я могу указать тебе другой постоялый двор.

– Мне хвалили твое заведение, почтенный, – мило улыбнулась Сайо. – Я остановлюсь здесь.

«Вот стерва! – чихнув, подумала Александра. – Она будет на кровати валяться, а мне опять на полу сопли морозить!»

– За комнату надо заплатить вперед, – значительно проговорил хозяин.

Девушка улыбнулась одними губами и достала из сумки кошелек.

– Заводи осла в конюшню, – распорядился мужчина, принимая монету.

– И не забудь накормить, – напомнила Сайо.

– Не забуду, почтенная, – буркнула Александра. – Пойдем, Горбунок, мы чужие на этом празднике жизни.

В конюшне еще возился конюх. Он указал, где Алекс может разместить своего скакуна, и отсыпал овса из дощатого ларя с большим кованым замком. Вдруг где-то завизжала женщина. Александра с тревогой взглянула на конюха, но тот равнодушно пожал плечами. Мимо ворот конюшни, ругаясь, пробежал хозяин, и все стихло.

Пока Алекс устраивала ослика, Сайо успела сходить в баню. Видимо, посещение ее чем-то расстроило девушку. За ужином она сидела хмурая, ела мало и все время ежилась. Даже не выпив чаю, она удалилась в свою комнату, наказав Александре разузнать, где здесь можно купить маленькую повозку.

Вместе с парой таких же бедолаг, кого господа обрекли на сон в обеденном зале, Алекс пришлось до глубокой ночи сидеть за столом, ожидая, пока последние гуляки не разойдутся по домам. К ней пару раз подседали какие-то мутные личности, пытаясь развести на выпивку, но, узнав, что парень дал обет не пить спиртного, не иметь дела с женщинами и не играть в азартные игры до возвращения в столицу, разочарованно уходили. Разговаривая с товарищами по несчастью, она выяснила, что в городке есть две мастерские, где ремонтируют и собирают повозки.

Когда зал, наконец, опустел, Александра выпросила у зевавшего хозяина чайник и немного меда. Зная, как холодно будет в зале утром, она забрала у Сайо плащ и меховое одеяло. Напившись горячего чая с медом, она завернулась во все одежки и заснула, надеясь проснуться без простуды.

Сайо, брезгливо поморщившись, улеглась на широкую, страшно скрипучую кровать. Набитый свежей рисовой соломой тюфяк противно хрустел, соломинки кололи даже сквозь платье и рубашку. От хорошо протопленной каменной печки волнами шло тепло. Несмотря на это, настроение было хуже не куда. Она уже привыкла, что баня простолюдинов совсем не та, что у благородных людей. Но в этой гостинице на двери не оказалось даже засова! Когда Сайо только выбралась из низкой маленькой лохани, в баню с гоготом вломился какой-то полупьяный субъект. От одного воспоминания о своем визге девушка поморщилась. Мужик радостно загугукал и, пошатываясь, двинулся на голую Сайо, широко расставив руки. Помимо воли она улыбнулась, вспомнив, как запустила ему в морду тяжеленным ковшом. Не ожидавший отпора пьяненький ценитель женской красоты поскользнулся на мокром полу и грохнулся, ударившись затылком о край лохани.

Пока он ворочался, девушка натянула рубашку прямо на мокрое тело. Пропитавшись водой, ткань свернулась жгутом, но времени расправить ее не было. Гость уже стоял на четвереньках, мотая головой. Сайо запахнула платье, кое-как обулась и испуганной мышью выскочила во двор. Хозяин, с которым она столкнулась буквально лоб в лоб, выслушал о себе много интересного, а двое его работников вытащили из бани брыкавшегося мужика. Тот оказался редкозубым старикашкой с козлиной бородкой, в рваной одежде и босиком, несмотря на зиму. На морщинистом низком лобике красовался огромный, багрово-красный кровоподтек. Хозяин от души врезал ему по зубам и принялся извиняться. Обещая, что такого больше не повторится, а это лишь безвредный деревенский дурачок Сахар и он совсем не хотел пугать почтенную Хаеру. Придя в себя, девушка потребовала сохранить произошедшее в тайне, на что хозяин сразу согласился, и дать ей скидку. На это мужчина пошел с гораздо меньшей охотой.