– А кто сказал, что он у меня один? – хитро улыбнулся рейдер, глядя на ставшее озадаченным лицо командира блокпоста. – У меня ещё крестник в запасе имеется. Выходи уже, не будем парней мучить, – посмотрел в сторону судна Пират.

Из рубки, немного не уверенно, вышел Следопыт. Он чувствовал себя неловко перед незнакомыми людьми, которые многие годы ждали его появления.

– Не может быть..., – замер на месте Чибис. – Пират, ты его всё же нашёл. Следопыт, как мы рады тебя снова видеть, – изумление и радость бойцов невозможно передать. Они бросились к поднявшемуся на причал смущённому мужчине и принялись его обнимать, хлопая по плечам.

– Простите, мужики, но мне придётся с вами по-новому знакомиться.

Следопыт не знал, как себя вести с незнакомыми людьми, которые радовались его появлению словно дети. Ему по-прежнему казалось, что он примеряет на себя чужую одежду и занимает не своё место.

– Ничего, командир, познакомимся и снова узнаем друг друга.

– Парни, – обратился к ним Пират, – сейчас перегрузим в джип оружие и поедем в стаб. Посмотрим, что решит Полковник. У нынешнего Следопыта боевого опыта гораздо больше. За прошедшие годы он успел много где повоевать, а еще три дня назад командовал подразделением ФСБ. Так, что пока не знаем какое в итоге решение примет руководство стаба.

– Главное, что Следопыт, вновь с нами, а остальное неважно. Всё равно будем пересекаться.

* * *

– Здесь засада была?

– Да. Мы ехали оттуда. Их стрелки располагались вот здесь и здесь, снайпер вон там.

– Грамотно засаду организовали. Колобок из бывших?

– Вроде даже не служил, точно не знаю. Мутный он был. Но спецы в его команде имелись.

– А, как вы засаду прошляпили? Насколько я смог понять, вы со своими умениями, должны были её просчитать и избежать.

– Просто расслабились – находились на территории своего стаба, блокпост, буквально, в двух шагах. Мы всё же засекли засаду, но слишком поздно. Их снайпер сразу снял пулемётчика и Следопыта, он находился за рулём. Охотились то за мной, вот с остальными и не церемонились – главное меня живым взять. Да я тебе уже рассказывал...

Белка с детьми и Стрельцом стояли чуть в стороне, не мешая их разговору. Она расчувствовалась, вспомнив тот момент, когда узнала о нападении на машину и гибели крестника, словно это было вчера, не более десятка лет назад.

* * *

– Что вы все такие смурные? – поинтересовался у мрачного Быкова Пират. Лишь встреча со Следопытом смогла хоть немного поднять тому настроение. С неподдельной радостью ментат пообщался с "воскресшим" другом.

– Быков, бля, ты можешь ответить – что тут опять произошло, пока меня не было?! – с нескрываемой злостью повторил свой вопрос рейдер, начавший постепенно закипать. – Бойцы на воротах какие-то молчаливые и злые. Ничего не сказали. Теперь ты тут молчишь, словно партизан. Скажешь ты, наконец, или нет?!

Не обращая внимания на вспышку гнева у своего друга, Быков задумчиво потёр еле заметные шрамы на лице и вместо ответа подошёл к сейфу. Неторопливо, словно специально растягивая время, вынул оттуда четыре гранённые, ещё советские чарки, и начатую бутылку коньяка. Разлил, подвинул рейдерам: – мужики, вы хоть и не знали его, – посмотрел он на Стрельца со Следопытом, но поверьте, отличный боец был, помянем его. Пират, Бизон погиб, – смахнув набежавшую слезу, ментат махом опрокинул чарку, повертел пустую в руке и молча поставил на стол.

– Охренеть, – только и смог сказать Пират. Вздохнул и следом за парнями помянул командира боевого охранения. – А Чибис почему мне ничего не сказал?

– Так мы сами час назад узнали. Парни из рейда вернулись и сразу доложились, Кипарис сейчас у Полковника.

– Как всё случилось? Бизон же не зеленый мальчишка, гораздо дольше меня в Улье. Прошёл через такое, что мне и не снилось. Чёрт, меня всего неделю не было и тут такие новости.

– Отправились на мародёрку в ту клинику. Помнишь? Бизон, как всегда, отвечал за безопасность рейда и первоначальную зачистку нужных объектов. Так вот, тварей явилось в разы больше чем обычно. Как сказал Кипарис, клиника оказалась буквально забита больными, а умерших, врачи даже не знали куда девать. Два морга заполнены под завязку – это им рассказал врач, оказавшийся иммунным. В их слое, практически все страны, по словам врача, вот уже год, охвачены массовой эпидемией. Какой-то коронавирус. Про эпидемию информация поступила только из этого кластера. В других таких проблем не было, но совсем по другой причине. Знаете вы или нет, но основная масса кластеров копируется в Улей из одного и того же своего временного интервала. Поэтому, когда Кипарис, к примеру, едет на очередную мародёрку в конкретное место, он точно знает, где, что и в каком количестве из необходимых товаров находится. Но есть и исключения, как кластер с клиникой – он прилетает к нам всегда обновленный. Поэтому он так и ценен для нас – постоянно получаем новое современное оборудование, лекарства с улучшенными показателями. А есть кластера, наоборот, прилетающие из далёкого прошлого.

Слушая объяснения Быкова, Пират внутренне усмехнулся – его водохранилище, как раз и относилось к исключениям.

– Немного отвлёкся, – произнёс ментат – чрезмерно большое количество атаковавших клинику тварей, мы считаем, связано именно с эпидемией. В одном месте оказалось сконцентрировано огромное количество ослабленных людей. Чем не богатый шведский стол? В общем, парней Бизона атаковало несколько элит. Клинику сразу, хоть и трудом, но от пустышей зачистили. Бригада Кипариса приступила к работе внутри, а вот снаружи вскоре начался настоящий ад. Еле успевали отбиваться, пока оборону не прорвали две развитые элиты. Одну, правда, почти сразу завалили, вторая смяла один из бронированных джипов – трое парней всмятку. Бизон, спасая остальных бойцов, взял на себя эту тварь. Но не рассчитал свои силы и умения. Не смог её в заморозке долго продержать. В последний момент, перед тем, как бойцы смогли всё же поразить её споровый мешок, она успела с одного удар, развалить Бизона пополам. Оказалась очень матёрой – только красного жемчуга с неё взяли целых пять штук! И две чёрных! А уж гороха десятков шесть в ней оказалось! По итогам рейда потеряли четырёх бойцов и Бизона. Дорого нам обошёлся этот рейд…

– Ну, здравствуй! Как нам тебя не хватало, жаль только, что в такой чёрный день для нас, мы встречаемся с тобой, – сразу обнял растерявшегося Следопыта, вошедший в кабинет ментата, начальник стаба. – Как только мне сообщили о твоём появлении, я сразу сюда поспешил. Меня зовут Полковник. Понятно, что тебе снова придется со всеми знакомиться. Не конфузься, всё нормально.Пират, спасибо, что не смирился с потерей Следопыта и всё-таки нашёл его.

– Это, скорее, он меня нашёл, а не я его...

– О чём ты? Ладно, после, как-нибудь расскажешь.

– Полковник, Следопыт не один сюда вернулся. С ним попал сюда и его боевой товарищ. Знакомься – Стрелец. Кстати, полностью соответствует своему имени и позывному. Уже проверен мною в деле. Подтверждаю – мастерски работал с пулемётом. К тому же офицер – лейтенант полиции.

– Профессионалы очень нужны нам, подумаем куда определить. Насчет тебя – Следопыт, ты еще зеленый для Стикса, но я помню твою подготовку. В замы к Кипарису пойдешь? Я думаю, что он не будет против такого решения.

– Полковник, – вмешался Пират, – советую Следопыта на место Бизона назначить, раз уж так случилось. У него накоплен большой боевой опыт. Вместе со Стрельцом прошли Сирию, Африку, ещё на Кубе отличились. А до попадания сюда он командовал спец подразделением ФСБ. Если у них ФСБ не хуже КГБ из моего слоя, то лучше кандидатуры на место Бизона тебе не найти. А Стрелец ему в замы. Как смотришь на моё предложение?

– Добро. У Бизона помощник с именем Котёнок, он введет вас в курс дела, а Кипарис пару месяцев порулит двумя подразделениями, пока вы со Стрельцом разберётесь со всеми функциями и реалиями.

– Полковник, я хотел спросить, а как там мои штрафники? – уточнил Пират.