– Если кто и выжил, то я думаю, он уже понимает, кто здесь основной враг.

Минут через пять добрались до выбранной точки.

– Всё, дальше не пойдём. Занимайте оборону. Лейтенант, не стой истуканом. На этой машинке сможешь работать? – рейдер показал рукой на пулемёт.

– Не проблема. Имею боевой опыт за плечами, – оживился Егор.

– Ну, так готовься к бою – сейчас прибегут младшие братья той твари, – помолчал и добавил, – а может и старшие.

– Тьфу, Пират, смотри, ещё накликаешь, – недовольно посмотрела Белка на мужа.

– Все готовы? – рейдер осмотрел свою команду, и попросил: – Егор, короткую очередь по кустам. Только по зданиям не стреляй.

– Есть! – из широкого раструба выплеснулось короткое пламя. Пули прошлись по веткам, срубая их словно бритвой. Минут пять ничего не происходило, затем круша на своём пути тростник, проваливаясь и обратно выбираясь на лёд, появились лотерейщики в сопровождении бегунов, а позади них двигался топтун. Он как ледокол, проламывая корпусом лёд, медленно двигался по дну. Утонуть там не суждено – глубина с метр, но дно немного вязкое и топкое. Движения его постепенно замедлились и топтун отстал от основной группы. Но и их движения уже не так резвы, как вначале – всё же сказалось длительное воздействие низкой температуры.

– Работаем!

Лотерейщиков и их младших братьев быстро успокоили. Впрочем, не дольше прожил и топтун, представлявший собой почти неподвижную мишень.

«А Егор молодец, метко стреляет», – отметил для себя Пират. – «Повезло стабу». – Лейтенант, поздравляю с боевым крещением!

Тот попытался возразить, но Пират улыбнулся и сказал: – это не Афган, Егор, а Стикс – тут всё иначе. И, кстати, ты отныне не Егор, а Стрелец! Привыкай к своему новому имени. Земные здесь не в почёте.

– Откуда вы знаете? – удивился лейтенант.

– Что я знаю?

– Я Егор Стрельцов. Мой боевой позывной – «Стрелец».

Пират усмехнулся, – так я этот…. Как его…? Вспомнил – провидец! – и весело засмеялся.

– Поздравляем, Стрелец! – по очереди подходили к нему рейдеры. Пожимали руку и представлялись: – Белка, Мирослав. А я Ксанка. Ну, а я Пират – ты уже слышал. Командир группы.

– Так, перезнакомились, а сейчас проверяем остров. Не расслабляться. Заходим со стороны сарая…

Пустошей, как, оказалось, забрело на остров очень много. Рейдерам стало не до «клювов». Стрелец, словно в боевике, держа пулемёт у бедра, короткими очередями скашивал заражённых рыбаков. Без работы не остались и островитяне. Остро пахло сгоревшим порохом и кровью.

– Неужели всё? – Пират вытер пот со лба, размазывая грязь. ­– Теперь можно и осмотреться.

То, что они сейчас «накосили», его не интересовало. Вопрос — кто между собой перестреливался до их появления на острове, волновал гораздо больше. Они молча стояли перед теремом – повсюду валялись порванные тела, у некоторых не хватало рук, голов или вообще половина туловища. Дожрать твари не успели – отвлеклись на пулемётную очередь Стрельца. Бледный, повидавший немало крови, не раз терявший своих коллег и друзей в горячих точках, здесь же стоял и с ужасом, широко раскрытыми глазами смотрел на то, что осталось от пиршества монстров. По обрывкам разгрузок, шлемам, раздавленному оружию и окровавленным надписям на обрывках курток, можно понять, что погибшие парни – сотрудники ФСБ. Но не только – останки четырёх человек оказались одеты в разномастный камуфляж и внешне напоминали рыбаков и среди них, раскинув руки, лежал на снегу Потап. Автоматы валялись рядом с телами, гильзами усыпан весь снег.

«Теперь всё ясно – это же его люди. Видимо они и перестреливались с бойцами ФСБ. Выходит прав лейтенант — власти всё же взялись за Потапа. Вон ещё останки троих боевиков лежат» – размышления Пирата прервала кольнувшая затылок боль, он резко развернулся, но боль уже стихла. Но на всякий случай он прикрыл всю группу энергетическим щитом. Стрелец в очередной раз пережил потрясение – увидев голубую прозрачную полусферу с пробегающими по ней искорками.

Дверь сарая приоткрылась и оттуда выглянул боец: – Егор? Стрелец, ты что ли? – послышался удивлённый голос незнакомца. Пирату же показался знакомым тембр голоса бойца.

– Серый? – растеряно и неуверенно произнёс в ответ Стрелец и выбежав из-за полусферы, бросился к сараю. – Братан! – парни обнялись, хлопая друг друга по плечам. Не веря своим глазам, то обнимались, то отстранялись друг от друга, разглядывая один одного. – Это же, сколько мы с тобой не виделись?! Серый, как же я рад тебя видеть!

Пират отключил щит и вместе со своей семьёй наблюдал за встречей друзей, не забывая при этом держать под контролем обстановку вокруг.

– Стрелец, а кто это с тобой?

Лейтенант оглянулся: – это мои спасители. Пошли, познакомлю.

Он представил своего товарища в первую очередь Пирату. – Знакомьтесь – это мой друг Сергей, позывной «Серый», а это Пират.

– Пират…, – медленно, будто вспоминая, повторил боец. Затем всмотрелся в лицо рейдера и радостно воскликнул: – Пират! Так вот ты какой!

– Не понял…, – растерянно произнёс рейдер. Приблизившаяся к ним Белка, внезапно всплеснула руками. Ремень винтовки соскользнул с её плеча и СВД повисла на полусогнутой руке: – Следопыт! Слава Стиксу, наконец, мы тебя нашли!

Только сейчас до Пирата дошло, кого он видит перед собой. Точно Следопыт, но старше по возрасту. Ведь тринадцать лет прошло. – Следопыт, как же долго мы тебя искали! – он обнял двойника друга. Сергей неуверенно прижал к себе Пирата с Белкой.

Пришла очередь удивляться Стрельцу, – ничего не понимаю! Так вы что, знакомы?

Пират отстранился и глядя в глаза Следопыта, спросил: – как такое может быть? Ты, по сути, не можешь меня знать.

– Вы меня уже совсем запутали, – взмолился обалдевший лейтенант. – То вы знаете друг друга, то не знаете. Что вообще здесь происходит?

– Батя, – Мирослав вмешался в столь трогательную встречу друзей, – я, конечно, всё понимаю, но к нам опять гости!

– Чёрт! Надо водохранилище зачищать. Замучаемся по льду бегать.

– А зачем бегать? – Сергей посмотрел на Пирата, – у пристани транспорт Потапа стоит.

– Погоди, неужели катер на воздушной подушке?

– Он и ещё наши снегоходы там же.

– Так чего стоим? Стоп! В лодке остались цинки с патронами и гранатомёты. За дело, мужики, позже всё в спокойной обстановке обговорим.

* * *

– Понимаешь, мне уже год, каждую ночь снится один и тот же сон – блокпост, какие-то бойцы в стороне, а рядом со мной ты и Белка. Мы разговариваем, смеёмся и обращаемся друг к другу по этим именам. Я думал, что сойду с ума. Никак не мог понять, что обозначает этот сон. Представь себе – каждую ночь!

– А мы тебя искали все эти тринадцать лет. Парни с блокпоста знали про наши поиски и каждый раз после перезагрузки ждали, что мы вернёмся с тобой. Конечно, мы искали двойника и верили, что ты не будешь отличаться от прежнего Следопыта.

– Не могли вы меня найти. После смерти сестры, я едва не спился. Потерять родителей, а вскоре и последнюю родную душу…, – Сергей опрокинул стопку коньяка и занюхал ломтиком ветчины. Кто в банном халате, кто завернулся в простыню, мужская половина сидела в предбаннике за столом. Закончив зачистку водохранилища, усталые вернулись на остров и протопили баню. Очистившись целебным паром и уступив парилку Белке с Ксанкой, сейчас выпивали, кушали и делились воспоминаниями.

– Следопыт, – помедлил Пират, подбирая слова, – сестра твоя жива и сейчас находится в стабе. Наконец мы с ней помиримся.

Услышав сказанное, Стрелец вздрогнул и посмотрел на своего друга, который, в свою очередь, тоже опешил.

– В каком смысле, здесь? – смахнув набежавшую слезу, спросил Сергей. – Ты это серьёзно?

– Вполне серьёзно, скоро сами её увидите.

– Господи, знал бы раньше, то каждый день приезжал бы сюда. Но, увы…, я уехал из города. Со Стрельцом объездили много стран.

– Вы в ЧВК были?

– Да. Африка, Сирия, позже Куба.