– Я написала письмо господину Татсо, – Сайо протянула ему сложенный лист. – А на словах передай, что моя благодарность ему и его семье безмерна, и я никогда не забуду того, что они для меня сделали.

– Я обязательно передам твои слова, Сайо-ли, – поклонился соратник, принимая послание.

Стоявший рядом с девушкой Амо Хиро одобрительно засопел.

Она обернулась к управительнице.

– Вот теперь я готова идти, куда ты скажешь, Махаро-ли.

Женщина пошла вперед, показывая дорогу. Дом Айоро снаружи казался очень маленьким не только по сравнению с замком Татсо, но даже с главной башней Гатомо-фами. Однако внутри оказалось неожиданно просторно и уютно.

– А где сама госпожа Айоро? – спросила Сайо, поднимаясь по лестнице вслед за Махаро.

– Её срочно вызвали во дворец, – ответила женщина. – А она так хотела тебя встретить!

– И когда она вернется?

– Скорее всего, завтра утром, – вздохнула управительница и улыбнулась. – Не переживай, успеешь наговориться с госпожой. Сейчас тебе нужно вымыться с дороги, поесть и хорошенько поспать.

– Спасибо тебе, госпожа Махаро.

Комната, которую для нее выделили Айоро, тоже оказалась небольшой, но очень уютной. Стены до половины украшали деревянные лакированные панели приятного вишневого цвета, а выше были оббиты тканью с мелкими сине-зелеными цветами. Кровать, туалетный столик, маленькое кресло, мягкий табурет и ширма в углу, из-за которой выглядывал краешек узкого диванчика.

– Вот здесь ты и будешь жить, – сказала управительница, подойдя к широкому застекленному окну, за которым колыхались под ветром верхушки сливовых деревьев, усыпанные ягодами. – Располагайся. Тут, правда, не слишком просторно…

– Что ты! – забыв о вежливости, прервала ее Сайо. – Здесь чудесно!

Женщина улыбнулась, продемонстрировав отсутствие трех передних зубов.

– Я рада, что тебе понравилось. К сожалению, разместить служанку рядом с твоей комнатой не получается. Так что выбирай. Или она будет жить в людской, или вместе с тобой за ширмой.

– Думаю, пока будет лучше, если она останется со мной, – осторожно проговорила Сайо. И сразу почувствовала, что ответ понравился.

С лестницы послышались пыхтение и недовольный голос Симары. Она торопила Алекса, который вместе со слугой Айоро тащил наверх сундук.

– Вот и твои вещи, – сказала Махаро. – Пусть служанка собирает белье, баня ждет.

Сборы заняли немного времени, и вскоре Сайо и служанка вошли в наполненное паром помещение с большой каменной ванной. Свет из узких окон с разноцветными стеклами падал на разложенные банные принадлежности. Чего тут только не было: мыло трех сортов, баночки с благовониями, каменные терки для пяток и еще множество абсолютно непонятных для девушки вещей, от бритвы до ажурных щипчиков. Решив не напрягаться по этому поводу, она разделась и с наслаждением окунулась в теплую воду.

После долгого путешествия и горячей ванны девушку стало неудержимо клонить в сон. Но она не могла отказаться от ужина. Ели вдвоем с управительницей. Дав ей возможность слегка утолить голод, Махаро спросила:

– Я слышала от госпожи, на твой караван напали разбойники?

– Да, – кивнула девушка. – Ночью. В лесу недалеко от Татсо-маро.

– Кто-нибудь кроме тебя и твоих слуг выжил?

– Одзаво Сабуро. Он тяжело ранен и остался в замке барона Татсо.

– А кучер? – к удивлению Сайо спросила Махаро.

– Его убили, как и всех соратников.

– Бедный Фусан, – покачала головой женщина. – Уном был его старшим сыном.

Девушка поняла, что управительница говорит о слугах. После Татсо-маро такая забота о простолюдинах показалась ей странной.

Решив перевести разговор на другую тему, Сайо спросила:

– А что, у господ Айоро нет детей?

Махаро вздохнула.

– Их сын Диго сейчас в столице служит помощником секретаря канцлера.

– В канцелярии самого Сына Неба? – встрепенулась девушка.

– Да, – подтвердила женщина. – Только госпожа Айоро не очень любит рассказывать о нем. Так что, если она сама не заговорит, о Диго лучше не расспрашивать.

– Спасибо тебе, Махаро-ли, – искренне поблагодарила управительницу Сайо и озабоченно спросила: – Есть ли еще что-то, что я должна знать, чтобы не огорчать господ Айоро?

Женщина с уважением посмотрела на девушку.

– Очевидно, Айоро-ли в тебе не ошиблась. Нет, остальное не так важно, и ты все поймешь сама.

– А все-таки? – настаивала Сайо.

Управительница пожала плечами:

– Господин Айоро не любит шума, а госпожа – когда ее перебивают. Они хорошие добрые люди. Тебе здесь понравится.

– Я надеюсь, – опустила глаза девушка, успокаиваясь.

Чтобы еще подбодрить ее, Махаро сказала:

– Это хорошо, что ты привезла с собой служанку. В твоем возрасте не помешает присутствие рядом опытной женщины.

– Симара хорошо знает лечебные травы, – похвалила служанку Сайо, с трудом сдерживая зевоту.

– Очень хорошо, – кивнула Махаро, разделывая вареную рыбину. – Думаю, господам Айоро это понравится. А что умеет делать твой слуга?

– В Гатомо-фами он работал на конюшне, – ответила девушка.

– Думаю, после гибели Унома и для него отыщется место, – управительница слегка улыбнулась. – Ну, хватит о делах. Иди, отдыхай. Завтра утром приедет госпожа, с ней обо всем и поговоришь.

Сайо без провожатых поднялась в свою комнату. Симара уже разложила повсюду ее вещи и разобрала постель. Едва коснувшись щекой мягкого шелка подушки, девушка провалилась в глубокий, без сновидений сон.

– Госпожа, – кто-то тихо тронул ее за плечо. – Госпожа.

Сайо открыла глаза, со сна еще не соображая, где она и что случилось.

– Махаро-ли уже спрашивала, когда ты проснешься, – опасаясь гнева хозяйки, скороговоркой проговорила Симара.

Девушка рывком села на кровати.

– Умываться.

Приведя себя в порядок, она решила спуститься вниз и на лестнице столкнулась с управительницей. Женщина улыбнулась.

– Доброе утро. Прости, что не предупредила, но в этом доме все встают рано.

– Там, где я жила раньше, тоже не приходилось разлеживаться, – ответила Сайо. – Госпожа Айоро еще не прибыла?

– Нет, – покачала головой Махаро. – Пока ее нет, я предлагаю прогуляться.

– С удовольствием, – согласилась девушка.

Они вышли в сад. Он ничем не напоминал вычурный парк Татсо, скорее ту усадьбу в Иси. Ровные ряды плодовых деревьев перемежались с небольшими лужайками.

– В этой беседке господа иногда обедают, – показала управительница. – Еще здесь любит отдыхать Айоро-сей.

Сайо разглядела большой круглый стол, пару легких кресел и маленький диванчик.

– Когда он спит, его лучше не тревожить, – улыбнулась Махаро. – А вот этому дереву, – женщина указала на высокий раскидистый дуб, единственный во всем парке. – Почти тысяча лет. Во всяком случае, говорят, он помнит еще первого Сына Неба.

Так, непринужденно болтая, они подошли к воротам, за которыми маячила фигура соратника. Они собрались повернуть назад, когда в боковую калитку вошла высокая черноволосая женщина в простом платье. Махаро встала, дождалась, пока та приблизится, и сказала:

– Это служанка нашей госпожи. Её зовут Низа.

Высокая, широкоплечая, с резкими чертами лица, она вызвала у Сайо чувство настороженности. Еще более странным показался ее дерзкий, оценивающий взгляд.

– Я рада приветствовать долгожданную госпожу Сайо, – поспешно опустив глаза, поклонилась она.

– Здравствуй, Низа, – слегка наклонила голову девушка.

– Я пойду готовить комнату, Махаро-ли? – спросила женщина управительницу.

– Иди.

– Разве служанка Айоро-ли живет не здесь? – удивилась Сайо, когда высокая фигура скрылась за углом дома.

– Госпожа отпустила ее навестить мать, – пояснила Махаро.

Они не успели осмотреть хозяйственные постройки, ворота распахнулись, и шестеро слуг внесли богато украшенный паланкин.

– Вот и наша госпожа, – заторопилась Махаро.

Сайо отметила, что Кацуо Айоро мало изменилась с момента их последней встречи. Только лицо придворной дамы сейчас было усталым и озабоченным. Впрочем, оно сразу изменилось, как только женщина увидела Сайо.