Я кивнула благодарно, облачилась в тунику, и мы вышли в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с Даарххаром. Он опешил, увидев меня, и даже попятился. Потом замер, в холодных глазах, как обычно, ничего не отражалось. И неожиданно поклонился. Теперь опешила я.

— Издеваешься? — спросила я.

— Нисколько, — ровно ответил советник, — вы, объявлены лаяной повелителя, госпожа Ветряна, а это значит, выбор сделан и никто не смеет его оспорить. Теперь моя жизнь и моя сила принадлежат вам также, как и повелителю. Столько, сколько позволит Бездна нам всем.

Я несколько растерялась от его слов. В прозрачных глазах Даарххара не было насмешки, ни малейшей, он смотрел на меня совершенно серьезно.

— Спасибо, — не очень уместно сказала я. Он склонил голову, и ушел. А я еще постояла, глядя ему вслед. Когда это Рион успел объявить меня лаяной? И почему об этом знают все, кроме меня?

Друзей я нашла в одной из комнат уцелевшего крыла. После нашествия Внешнего Круга, дворец так и не был отстроен заново, а потом началась война, и демонам стало совсем не до этого. Ну а теперь… Теперь уже не было смысла воевать. Весть о том, что и Источник Хаоса начал угасать разлетелась по миру с первыми утренними вестниками.

Я постучала и вошла, услышав голос Данилы. Парень смотрел настороженно, но увидев меня, расслабился. А Ксенька и вовсе сразу кинулась обниматься.

— Ветряна, прости нас, — виновато сказала она, — мы так по-глупому попались в ловушку Алиры. И ведь у самого Риверстейн! Она тебя ждала, но ты из замка не выходила, вот она и решила нами поживиться. Прости нас!

— Ксенечка, не вини себя, — вздохнула я, — Алира была очень сильной и хитрой, все же за шесть веков можно и ума и умений набраться. А я все переживала, почему вы так долго не возвращаетесь из своей поездки. С вами все в порядке?

Они слажено кивнули.

— Зато в Хаосе побывали. А что, я всегда хотел его увидеть, — сказал Данила, и Ксеня на него возмущенно посмотрела.

— Вот дурень, — пробормотала она смущенно. И уперла руки в бока, — Ветряна, а почему демоны называют тебя лаяной повелителя Хаоса? Это кажется, означает, нареченная? И когда ты собиралась нам об этом сказать?

Я, кажется, покраснела и пробормотала что-то невнятное. Данила одернул Ксеню, посмотрел на нее строго, и моя боевая подруга отвела глаза, улыбнулась чуть виновато.

— Ну, расскажешь, когда захочешь, — примирительно сказала она.

— Источники угасают, что теперь будет? — спросил Данила грустно, — насколько хватит оставшейся силы? На год? Или меньше? А что потом?

Ксеня взяла его за руку, и они переглянулись. Дверь тихо открылась, впуская Арххарриона. Он подошел и обнял меня собственническим жестом, поцеловал в макушку. Ох, не знаю, сколько должно пройти времени, прежде чем я к этому привыкну и перестану заливаться краской.

— Раз все в сборе, отправляемся Риверстейн, — сказал он

Когда мы вышли из перехода в кабинете замка, первое, что я увидела: бледное лицо Шайдера. Он выругался сквозь зубы, увидев нас, скользнул взглядом по моей тунике и отвернулся. Но у всех сейчас были более серьезные проблемы, чем личные отношения, в Риверстейн уже знали про Источники.

Анташар и Солмея тоже были здесь, и Арххаррион кратко рассказал о Саарххарде и Алире, а я поведала про нити силы, которые вижу.

— Мы отправляемся в Черту, — сказал Рион.

— Мы с вами, — твердо сказала Ксеня и Данила кивнул.

— И мы, — улыбнулся Анташар и взял за руку Солмею.

— Я тоже, — вздохнул лорд Даррелл и прищурился, — кто в здравом уме откажется увидеть легендарное Древо Жизни?

— Если оно существует, — со вздохом уточнила я, — надеюсь, что не сошла с ума и все поняла правильно.

— Вообще, я собирался взять с собой отряд обученных и сильных демонов, — отрезал Рион, усевшись в кресло и вытянув ноги. Мои друзья слаженно нахмурились и уставились на меня. Я пожала плечами и умоляюще посмотрела на Арххарриона. Он покачал головой, сдаваясь.

— Не знаю, какой от вас толк в Черте, но пусть так…Нам нужно сделать запас Силы, потому что в черных песках долго не продержаться.

— Сферы силы? — задумчиво спросил Шайдер, — ты знаешь, как их сделать?

— Когда-то я уже проходил Черту с помощью этих сфер, — медленно сказал Арххаррион, — Алира знала много секретов. Думаю, смогу повторить.

— Это те сферы, в которые можно заключить силу Источника, правильно? — у Анташара загорелись глаза, — о, я слышал о них!

Рион кивнул. Было решено не терять время, никто не знал, как много его осталось у нас. Так что после быстрого завтрака, мы с ним отправились к Источнику Риверстейн.

Я опустила руки в купель, закрыла глаза, прислушиваясь. Водоворот силы стих, теперь это было похоже на ветер, все еще сильный, но уже успокаивающийся, мощный в центре и мягкий у краев. Теперь я ощущала его так…

Теплые руки Риона обняли меня сзади, он прижал меня спиной к своей груди.

— Ветряна, ты должна погрузиться в Источник и отделить часть силы, мысленно заключить ее в сферу. Попробуй. Жаль, что между нами теперь нет слияния, я бы помог, но думаю, ты и сама справишься.

Я закрыла глаза, погружаясь в силу, отдаваясь ее течению, становясь ее, и пропуская через себя. Еще глубже, еще сильнее, до полного единения, где уже нет моего сознания, и я лишь часть ветра… Здесь хорошо, спокойно, но теплые руки Арххарриона не дают оторваться от реальности, возвращают меня к себе. И я сосредоточилась, встряхнулась, попыталась сделать так, как он говорил. Поначалу у меня не получалось, я не могла понять как можно взять часть силы, которая не была материальной, лишь ветер, лишь ускользающий поток. Но Рион подсказывал и направлял, и почти через час, когда я уже еле стояла от усталости, мне все же, это удалось. Я распахнула глаза, с восхищением рассматривая маленький светящийся шарик на своей ладони. Чистая сила, заключенная в форму.

От восторга я поцеловала Риона, но тут же выскользнула из сжавших меня рук.

— Сколько нужно сфер?

— Как можно больше, неизвестно, как долго придется идти по Черте. Черный песок высасывает силы и жизнь очень быстро… Сделай, сколько сможешь. Справишься теперь сама?

— Да, а ты куда?

— Я вернусь в Хаос, ведь мне нужна сила лабиринта. Встретимся вечером, а утром выезжаем.

Он ушел, поцеловав меня на прощание, а я вздохнула. Без него мне было холодно…

Но встряхнувшись, я сосредоточилась на сферах силы. Следующие сделать было уже легче, и через несколько часов у меня было два десятка сфер. Больше уже не смогла осилить, все же в каждую я словно вкладывала часть себя, помимо силы источника наделяя сферы своей исцеляющей силой.

На время нашего отсутствия школу было решено полностью передать во владение Тиане. Мы не распространялись о цели грядущего путешествия, все же слишком эта цель была зыбкой и неясной, и честно говоря, звучала бредом скаженной. Я закусывала губы, думая о том, что могу ошибаться, и никакого Древа Жизни не существует. Вдруг Алира соврала? Или сама не знала толком… Или я ее неправильно поняла. Но, как бы там не было, это был хоть какой-то шанс, пусть и весьма призрачный.

На ранней заре следующего дня мы стояли рядом с лошадьми во дворе Риверстейн. Я решила последовать примеру Ксени и облачилась в штаны и кожух, памятуя, насколько неудобно ехать на лошади в платье. Всех тревожило предстоящее путешествие, а Солмея и вовсе выглядела испуганной, что на лице русалки выглядело странным.

— Я не очень дружу с лошадьми, — шепнула она мне.

— У тебя очень спокойная кобылка, не бойся, — успокаивающе сказала я, и добавила доверительно, — знаешь, я тоже плохая наездница, если честно. Не то что, Ксеня.

Мы с русалкой проводили гарцующую на жеребце Ксеню восхищенными взглядами.

Школа еще спала, когда мы уезжали, а мы молчали, обдумывая наш путь. Составлением плана занимались мужчины, я особо их не слушала, сосредоточившись на укладывании провианта в дорогу. Было решено ехать вдоль Черты, а я буду стараться увидеть, куда ведут нити силы. Если замечу путь, придется войти уже на сам черный песок.