Лорда Даррелла я нашла в кабинете, он просматривал отчеты преподавателей, и поднял голову, когда я вошла.

— Шайдер, с порога сказала я, — ты можешь открыть портал в Долину Забвения и найти Анташара?

— Могу, зачем он тебе?

— Нужно, чтобы он открыл Грань Теней. Для меня.

Лорд Даррелл пару мгновений переваривал сказанное, а потом вскочил.

— Ветряна, нет! Ты с ума сошла?

— Да. То есть, нет, не сошла, и да, это надо сделать. Шайдер, нам нужны ответы! Мне постоянно кажется, что разгадка близко, что стоит понять что-то главное, и мы разгадаем, догадаемся, узнаем, что происходит с Источниками! В мире теней есть та, кто может помочь…

— Ветряна, ты туда не пойдешь! В прошлый раз мы чуть не потеряли тебя. Ты же знаешь, Грань опасна своей притягательностью.

Я улыбнулась.

— Я вернусь, Шайдер. К тому же, я уже была там и знаю, где искать, думаю, второй раз будет легче.

Лорд Даррелл сел в кресло и сложил на груди руки.

— Нет, — упрямо сказал он, — это слишком опасно.

Я прошлась по кабинету, остановилась у окна, рассматривая лес.

— Опаснее ничего не делать, Шайдер, — вздохнула я, и повернулась к нему, — возле Риверстейн появился черный песок. Такой же, как в Черте, и он полностью поглощает Силу.

— Где?

Он снова вскочил. Я рассказала, где увидела сегодня черный песок. Лорд Даррелл начал торопливо раздеваться.

— Подожди меня за дверью, — опомнился он, — я хочу облететь окрестности птицей, посмотреть, может, где-то еще есть признаки Черты.

Я кивнула

— Буду в библиотеке.

Лорд Даррелл вернулся через час. Бледный и явно встревоженный.

— Черный песок не только возле замка, но и в лесу, немного, словно маленькие островки, размером с ладошку. Но они тянутся вокруг Риверстейн цепочкой, где-то ближе, где-то дальше…

Мы помолчали, раздумывая.

— Нам нужен Анташар, Шайдер. Ты и сам понимаешь, что у нас нет выбора. Я смогу найти в Грани ту, кто знает ответ, по крайней мере, я надеюсь на это!

Лорд Даррелл рассматривал меня нахмурившись.

— Шайдер, ну пожалуйста! Не бойся, я вернусь из Грани! Поверь мне!

— Нет! Да пойми, это слишком опасно! Грань не место для прогулок! Нет.

Я рассерженно фыркнула и ушла, даже дверью почти хлопнула. И подумала, что надо срочно научиться делать порталы…

Однако, Шайдеру все же пришлось сдаться.

Потому что через несколько дней мы заметили, что кусочков Черты становится больше. Маленькие островки песка, что тянулись вокруг Риверстейн, разрастались, между ними появлялись новые, они словно стремились взять замок в кольцо и это пугало нас все сильнее. Так что в один из дней, лорд Даррелл все-таки открыл портал в Долину забвения.

Вернулся он через несколько часов, и я извелась в ожидании. И вздохнула с облегчением, когда из разорванного пространства вышел лорд в сопровождении Анташара и Солмеи. Я бросилась им на встречу, обняла обоих. Улыбнулась, увидев, как держит Безликий тонкую ладошку сирены.

— Я так рада вас обоих видеть!

— И мы тебя. Ты задумала опасное дело, Ветряна, — сказал Анташар, расцеловав меня, — но Шайдер рассказал про песок. Я открою тебе Грань, надеюсь, ты сможешь вернуться.

— Темный нас убьет, — пробормотала Солмея, — всех и мучительно.

Я чуть покраснела, стараясь не думать о том, что скажет на мою затею Арххаррион. Вернее, я была уверенна в том, что он скажет… И это меня пугало.

— Я просто не могу сидеть, сложа руки и ждать, пока Источники всего мира угаснут, а Черта поглотит Риверстейн! Империя воюет с Хаосом, даже сейчас где-то идут сражения, это все… ужасно! Мы должны хотя бы попробовать! — в отчаянии сказала я.

Анташар покачал головой и грустно улыбнулся.

— Ты права, Ветряна. На востоке идут бои, клан Погруженных во Тьму сражается на стороне Хаоса. Меня Шайдер чудом застал в Долине. Уже сейчас потери значительные, орки присоединились к нам, как и гномы, и те и другие всегда недолюбливали светлых. Но и у эльфов немало союзников. К ним присоединился весь юг, это внушительные резервы, — Безликий мрачно усмехнулся, — но самое страшное, что многие понимают бессмысленность этой войны. Демоны никогда не отдадут Хаос, будут сражаться до последней капли крови, но не отдадут.

Солмея кивнула на его слова.

— Сирены пока держат нейтралитет, но это тоже временно.

— Майира присоединится к Империи? — с беспокойством спросила я.

— Не знаю, я ее не видела… Но многие сирены покинули Им и теперь обитают в Озере Забвения, — Солмея улыбнулась, — так что, Ветряна, я все-таки стала Хозяйкой.

— Прекрасной Хозяйкой, — с нежностью сказал Анташар и снова взял Солмею за руку.

Я подавила радостную улыбку. В серебряных глазах Безликого светилось такое явное чувство, что не заметить его мог только слепой.

— Поэтому и нужно открыть Грань, — вернулась я в действительность, — если есть хоть малейший шанс… Я им воспользуюсь.

— Что ж… Тогда давайте приступим, — сказал Безликий.

Шайдер стоял совершенно белый, и на него я старалась не смотреть. Солмея тоже хмурилась, что было не похоже на обычно хладнокровную сирену, один Анташар улыбался. Впрочем, и он не слишком весело.

Мы заперлись в кабинете, надеясь, что никто из демонов нас не подслушивает.

— Держи хронометр, помнишь, что должна вернуться до того, как он пройдет полный круг? Готова? — спросил Безликий. Я неуверенно кивнула.

Анташар выдохнул и резко ударил меня в грудь.

И я провалилась в Грань.

Уже знакомый мне мертвый лес с клочьями белесого тумана. За спиной повисла дымка перехода, и щелкнул хронометр, начал свое движение по кругу. Я торопливо встала и пошла между стволов. Тени проскальзывали мимо, задевая меня сгустками тьмы. Я торопилась, потому что время в грани шло удивительно быстро.

Красный шарик успел докатиться почти до середины, когда я все-таки увидела ее.

— Таяра.

Деревья со скрюченными сухими ветвями расступились, открывая тропинку, уходящую вдаль, и на ней стояла синеглазая хранительница. Моя мама. За ее спиной, цвели цветы и нежно шелестел весенний лес, чуть дальше был уже знакомый мне домик с соломенной крышей. Там светило солнце и пели птицы.

Она стояла на границе между Гранью и миром Теней и в ее глазах застыло беспокойство.

— Таяра, что ты здесь делаешь? Твой путь не пройден.

— Я знаю, — торопливо сказала я, — мне нужны ответы. Ты знаешь, почему умирают Источники подлунного мира? Куда ушли схиты? Как все исправить?

— Таяра, — она грустно покачала головой, — тени не имеют права вмешиваться в жизнь за Гранью. Мы не можем изменять ее течение или нарушать ход событий, прости.

Я в отчаянии подошла ближе, заглядывая в глаза, которые были так похожи на мои.

— Пожалуйста, помоги! Я так надеялась, что ты сможешь подсказать мне… мама…

Она затуманилась, образ хранительницы поплыл… Потом снова стал четким, но в синих глазах теперь блестели слезы.

— Ах, девочка моя, какое счастье это услышать. Даже здесь, за гранью. Я очень хочу тебе помочь… — она замолчала, размышляя, — ты должна вспомнить, Таяра. Увидеть то, что видят только схиты. Прийти туда, откуда все началось. Понимаешь?

Я отрицательно мотнула головой.

— Куда?

— Светлые духи, единороги, они уже показывали тебе! Вспомни!

— Но я ничего не поняла в их разуме! Он слишком отличен от человеческого!

Она вздохнула.

— Таяра, я не могу сказать тебе больше. Помни, что все возвращается на круги своя. Нужно вернуться к началу и начать заново, это единственный путь.

— Мама! Ты говоришь как безумная Амалия Видящая и ее последователи! Они призывают разрушить наш мир до основания! Это же бред какой-то! Я ничего не понимаю!

— Это не бред, Таяра, это закон.

— Значит, Источники должны угаснуть? Все?

— Да.

Я смотрела на нее с ужасом. Не такого ответа я ждала…Хронометр тикал, отсчитывая мгновения.