Его взгляд скользил по мне так, что я ощущала его почти физически. Он оторвался от моих губ и заглянул мне в глаза. Мы просто смотрели друг на друга и молчали. Хотя нет… не просто. Разве можно смотреть так, что никакие слова становятся не нужны, так, что перехватывает дыхание и разум отключается, оставляя лишь безумное, невероятное притяжение, столь сильное, что противиться ему невозможно? Хочется сдаться, упасть в эту бездну, забыть обо всем. Откинуть ненужной тряпкой гордость, долг, свободу, обязательства, забыть, раствориться, ощутить эти жесткие губы и руки, которые умеют быть такими нежными, что хочется плакать… Стать кем угодно, лишь бы быть рядом… Нас тянуло друг к другу так, что приходилось сжимать зубы и до крови прикусывать губы, чтобы устоять. О, небо, а ведь я искренне верила, что все дело в слиянии… какое слияние, когда есть такое?!

Он обрисовал пальцем контур моих губ, и я почувствовала, как дрогнула его рука и как напряженно его тело.

— Арха останется с тобой, Ветряна, — тихо сказал он, — а я приду,… когда ты меня позовешь.

Я сжала зубы и отодвинулась. Нельзя… Потому что кто-то за моей спиной зовет по имени, напоминает. «Таяра, — говорит она, — мой Ветер Севера…»

— Арха- это очередной ошейник, Рион, — так же тихо ответила я, — если ты не понял, именно поэтому я и ушла. Ты снова пытаешься контролировать меня, ты хочешь посадить меня на цепь, и решать, как мне жить. Удивительно, но кажется, все вокруг точно знают, что для меня лучше. Кроме меня, разумеется! Чем ты отличаешься от Императора? Все преследуют свои цели, и каждый пытается меня использовать в угоду своим интересам. А я так жить не могу. Никогда не смогу. Да, наверное, я наивная, не понимаю ваших интриг, верю дружеским улыбкам… Но я знаю точно: я не позволю никому решать свою судьбу.

В его темных глазах вспыхнула злость.

— Я пытаюсь защитить тебя, Ветряна. Даже если ты сама упрямо не хочешь замечать опасностей, я, увы, не могу их не видеть. Ты просто удивительно упряма!

— В Риверстейн мне ничего не угрожает!

— Серьезно? А ты надеешься всю жизнь просидеть за щитом замка? Или надеешься на своих защитников? — он насмешливо улыбнулся.

— Я просто хочу жить своей жизнью! — в отчаянии сказала я.

— Так живи, — ответил Арххаррион, не спуская с меня глаз, — пока что.

— Пока что? — задохнулась я, — да ты… ты…

— Да, — Арххаррион поморщился, — я вполне соответствую всем тем эпитетам, которые не может произнести твой благовоспитанный ротик. Я уже понял.

Кажется, я его все-таки ненавидела.

— Рион, — медленно сказала я, — не приходи больше.

— А я должен тебя слушаться? — лениво протянул он.

Я отвернулась, сжала подвеску и шагнула в портал.

А в Риверстейн меня ждали и другие новости. Анташар сообщил, что должен покинуть замок и вернуться в Долину Забвения.

— Но Повелитель Душ… — испуганно начала я.

— Рам саа Тен мертв, — без эмоций сказал Безликий, — как и первая тень. А Долина Забвения хоть и сохраняет свою… эээ… некую автономность, но теперь официально подчиняется Хаосу. Империя предпочла закрыть на это глаза.

Я ахнула, и прижала ладонь к губам. В голове возникло воспоминание, как мы стоим в мраморном зале, а к нам со всех сторон скользят Безликие. Как оборачивается Арххаррион и открывает переход тьмы. Как бросает уходя: «Ответишь за это, Рам саа Тен…»

Теперь Арххаррион исполнил свое обещание, а заодно убрал из Риверстейн Анташара. И даже практически сделал повелителем Безликих, правда, под своим контролем…

Анташар тоже это вспомнил и вздохнул.

— Отцу не стоило выступать против Правителя Хаоса, это было глупостью. Непростительной. Он слишком много лет провел в затворничестве, погрузившись в мир теней, который заменил ему живых людей. Погруженным во Тьму давно пора…выйти на свет.

— Ан, — я сжала его ладонь, — мне жаль…

— Я никогда не был близок с отцом, Ветряна. Даже не знаю, что теперь чувствую…Но мне придется покинуть Риверстейн, — вздохнул он, — получается, что теперь я первый наследник клана Погруженных во Тьму. И еще… Если Солмея согласится, я хочу забрать ее с собой.

Я внимательно посмотрела в серебряные глаза, и Анташар улыбнулся.

— Конечно, — вздохнула я, — в Долине Забвения ей будет лучше, чем в Риверстейн. Но если обидишь Солмею- накажу, — погрозила я пальцем.

— Боюсь, — серьезно ответил он, — но я не обижу…

Вот так Риверстейн покинули сразу два моих друга, и расставание далось мне тяжело. Я вздыхала и чуть не плакала, когда Шайдер открывал портал для сирены и Безликого. И погода за стенами замка была под стать моему настроению: выл ветер в каминных трубах, метель заметала округу, серчала и сбивала с ног случайных путников. Злилась стужей и плакала белыми хлопьями снега.

— Ветряна, ну что ты, — улыбнулась мне Солмея, — мы ведь вернемся. Поставим портал и будем тебя навещать. Я надеюсь еще научиться чему-нибудь в твоей школе. Давно пора расширить свои знания, в Им нас почти ничему не учат. А в мире столько всего интересного! Просто без воды мне очень плохо, — она вздохнула, — озеро Забвения в долине почти такое же большое, как Им, и такое же теплое… Прекрасное, — ее глаза заблестели в предвкушении.

Я вспомнила, как скучала в Хаосе по Риверстейн и кивнула с пониманием.

— Обещай, что будешь навещать меня, — вздохнула я.

— Конечно, буду! Спасибо тебе, — она вдруг порывисто меня обняла и я удивилась. Солмея была не склона к таким явным проявлениям чувств. Анташар на прощание тоже меня обнял, правда, на этот раз без всякого соблазнения. Но потом, все же, не удержался.

— Не грусти, сладкая моя, — прошептал он, — соскучишься, зови…

Я нахмурилась, а он рассмеялся.

— Да шучу я, — и погладил меня по голове, как маленькую.

— Увы, с тобой мне нечего не светит, — лукаво сказал он, — свое сердце, хранительница, ты мне никогда не подаришь…

Он сделал такое несчастное лицо, что я не выдержала и рассмеялась.

— Ан, не думаю, что тебе нужно мое сердце, — улыбнулось я.

— Да уж, я гораздо лучше обращаюсь с… другими частями тела, — усмехнулся Безликий. Я стукнула его по голове. Кое-кто не меняется и меня это, кажется, радует.

Спать я устроилась в кресле. Из вредности, наверное.

А утром проснулась… тоже в кресле. Тело затекло от неудобной позы, головы была тяжелой, и я чувствовала себя разбитой и не отдохнувшей. А еще хотелось расплакаться. Наверное, от ощущения собственной глупости.

Без Анташара и Солмеи в замке стало как-то тише и темнее. Но, конечно, лишь по моим ощущением. К тому же из Риверстейн уехал Данила, настраивать оставшиеся порталы, а с ним отправилась Ксеня, под предлогом, что «этот дурень и бестолочь без нее не справиться». Я немножко грустила, осознавая, что у моей подруги на первом месте теперь не детская наша дружба, а взрослая ее любовь. И в то же время радовалась, понимая, что это правильно, так и должно быть. Впрочем, скучать было некогда, учебный процесс набирал обороты, подкидывая нам с Шайдером все новые задания.

Я активно занималась обустройством второго крыла, понимая, что старое всех не вместит. Вникала в учебные планы, а главное, сама, в ускоренном темпе пыталась читать и учить, потому что по магическим знаниям те же маленькие эльфы в разы опережали меня. Я выросла в мире, где магии не было, и сейчас пыталась наверстать упущенное, понять, осмыслить, разобраться и выучить. И все это в кратчайшие сроки, потому что чувствовать себя наивной глупышкой мне не нравилось.

В Риверстейн появились еще несколько наставников из Эллоар, старые друзья Шайдера. Ко мне все относились тепло и с улыбкой отвечали на мои бесконечные вопросы. Наверное, столько вопросов не задавал им не один из наших учеников…

Лорд Даррелл смеялся и нежно надо мной подтрунивал, называл «любопытной сорокой», и припоминал, что наставницы приюта когда-то запирали меня в чулане за такую любознательность. Я фыркала на его слова и снова утыкалась носом в книги.