— Несомненно, Ваше Императорское Высочество, — сказала я и поняла, что аудиенция закончена.

Мы отошли от трона, и заиграла музыка, разноцветная толпа зашевелилась, закружила вокруг нас. Ко мне хлынул поток придворных и гостей, они что-то говорили, представлялись, жадно всматривались в мое лицо, ощупывали взглядами фигуру. Мужчины целовали мне руки, женщины ревниво хмурились. И тут же расцветали своими лучшими улыбками, переведя взгляд на Анташара.

— Ветряна, потанцуй со мной, — прошептал мне в ухо Кллариус.

— Сейчас я с тобой потанцую, — угрожающим шепотом ответил ему Анташар.

Я схватила Безликого за руку.

— Потерпи, сейчас уйдем, — сказал он, и мрачно посмотрел на Кллариуса, — где выход?

Лорд Эльвон молча пошел сквозь толпу, мы следом. Анташар улыбался, я осматривалась в поисках мужчин в черном…Но вокруг мелькали лишь яркие разноцветные наряды, от которых у меня рябило в глазах. Сбоку потянуло свежим ветром и цветочным ароматом, и я с облегчением увидела высокую арку, ведущую в сад. Через нее мы и вышли, оставив позади шумную толпу и музыку.

В саду нежно пели фонтаны, и деревья мягко светились, подсвеченные магическими искрами. Благоухали розы, и белели извилистые дорожки, уводя к уютным беседкам, увитым плетущимися растениями.

Анташар обернулся к эльфу.

— Иди сюда, ушастый, — со злостью сказал он. И не раздумывая, с плеча, ударил эльфа под дых. Ударил кулаком, как простолюдин, чем еще больше оскорбил благородного лорда. Кллариус увернулся, оскалился и выхватил свой клинок.

Безликий — свой, и они быстро направились в глубь сада.

Я проводила взглядом их удаляющиеся фигуры. Вот так защитники! Пошли выяснять отношения и забыли, кого обещали охранять… Кинулась следом, но меня перехватила темная тень. Сердце сжалось, когда я подняла глаза на Даарххара.

— О, цветочек, удивлен.

— Тому, что видите меня здесь? — уточнила я.

— Тому, что просто вижу тебя, — усмехнулся дхир, — а я полагал, что ты уже тихо зарастаешь где — нибудь травкой… Мирно и спокойно под каким-нибудь деревцем. Странно, что Рион тебя оставил в живых, на него непохоже.

— А что, у него принято убивать своих бывших… пассий? — по возможности спокойно спросила я.

— У него принято убивать тех, кто его предает. Ну, или тех, кто ему врет. А судя по тому, что с ним было, когда ты исчезла, я так понимаю, ты по всем пунктам отличилась! Поэтому и удивлен, увидев тебя живой и даже невредимой! — весело отозвался дхир.

— Я так понимаю, вы на это не рассчитывали, — с отвращением сказала я.

— Ну, я рассчитывал, что ты перестанешь путаться под ногами. Кстати, заметь, я сказал тебе истинную правду, цветочек. Хотя, уверен, ты все перепроверила у Бриара, не так ли? Но выводы сделала правильные, хвалю! И, кстати, я все еще хочу тебя попробовать, белая лилия…

Я смотрела, как он улыбается, весело растягивает губы, рассматривает меня столь откровенно, что стало противно. Внутри меня, словно узор на стекле, расцветала стужа…

— Мне жаль вас, дхир Даарххар, — спокойно сказала я, глядя в его прозрачные глаза, — вы считаете себя умным манипулятором. Даже верите, что делаете все для Хаоса… и для Риона. А на самом деле, вы ему даже не нужны. Вы никому не нужны… Вы, похоже, сильно испугались, когда поняли, какое место я могу занять рядом с правителем, не так ли? Вы и сейчас боитесь… Наверное, это грустно, вот так, всю жизнь суетиться за спиной столь сильного и могущественного правителя, как Арххаррион, интриговать, подбирать за ним то, что он выкидывает… печально. Интересно, та девушка, которая была у вас, красноволосая, тоже бывшая игрушка повелителя? Наверное, еще и представляет его, когда вы с ней… забавляетесь… Имена хоть не путает? Нет?

Я видела, как веселье покидает прозрачные глаза дхира, как он теряет самоконтроль от моих слов, и наружу пробивается его звериная сущность. Как выпускает он когти и оскаливается, как разгорается в нем тяжелая одичалая ярость. Что так сильно задело холодного и насмешливого советника? Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться и сдержать обращение, а я лишь вежливо улыбалась, глядя на него.

— Откуда… Откуда ты это знаешь? И откуда та знаешь про… Лейлу? Кто рассказал тебе?

Я покачала головой. Запал прошел, и стало просто противно. И я пожалела, что все это сказала. Во рту остался только гадкий привкус, словно съела что-то протухшее. Да и не к чему все это, дхир преследовал свои цели, и я знала это с самого начала. И злиться на него просто глупо.

Даарххар стоял, сцепив зубы, и до белизны костяшек сжимая рукоять своего клинка. Странно, но я совсем его не боялась.

— Простите мою несдержанность, дхир Даарххар, — спокойно сказала я, — это всего лишь глупые женские домыслы. Не более того.

Я развернулась и пошла по дорожке, между кустами с изумительно красивыми цветущими розами. Дхир подошел стремительно и тихо, я не услышала. Схватил меня за руку, дернул к себе. Обхватил за талию, сильно прижал к своему телу, затянутому черным глухим мундиром. Притянул так близко, что я видела дрожащий внутри прозрачных глаз вытянутый, змеиный зрачок. И застыл, глядя мне в глаза. Не знаю, что он хотел увидеть… Может, страх?

Мои руки закололо от силы. Яркие цветы разом захлопнули свои бутоны, сжались. Темные тучи стремительно поползли по небу, закрывая звезды, и резко похолодало, словно мы перенеслись из теплого Эллоар в заснеженный Риверстейн.

— Уберите руки, Даарххар, — любезно попросила я, — иначе, я за себя не ручаюсь.

Он не убирал, прижимал меня все сильнее, в глазах застыло странное больное выражение. Я положила ладони ему на плечи, наблюдая, как ползет по черному мундиру изморозь. Такая красивая, колючая, заворачивающаяся узорами, проникающая до самого сердца… Холод, способен убить ласково, почти нежно…

Даарххар зашипел от боли, отдернул руки, отшатнулся. Я видела его багровую ауру, тугие, дрожащие нити жизни. И стужу, пожирающую его тело… Глубоко вздохнула, останавливаясь.

— Не смейте ко мне прикасаться, — сказала я.

И пошла в глубь сада, зная, что он смотрит мне вслед. Под моими ногами бежала снежная поземка и расстилался белый зимний ковер… Там, где я шла цветущие кусты превращались в ледяные статуи. Вместе со мной шла моя стужа.

В глубине парка звенели клинки лорда Эльвона и Анташара, и вокруг них уже собралась толпа любопытствующих.

— Хватит, — сказала я.

Но, конечно, меня никто не услышал. Ни эльф, ни Безликий даже ухом не повели. Я с досадой заметила кровь на белом костюме Анташара и рваную прореху на мундире Кллариуса.

— Достаточно! — чуть громче сказала я и развела ладони. Белая изморозь стремительно поползла по траве и цветущим кустам, ледяным панцирем сковала землю. Снежные вихри закрутились воронкой, выросли, и раскидали соперников в разные стороны, взметнув в воздух комья земли.

Толпа эльфов ахнула, отхлынула и сжалась, с испугом глядя на ледяной снег, который сыпался с неба, и вдыхая морозный воздух. В один миг в Эллоар пришел холодный север и накрыл цветущий сад дыханием зимы. Струи фонтанов жалобно зазвенели, замерзая в воздухе, и осыпались льдинками. Вокруг все стало белым, замерзшим и тихим. Ледяным. Придворные дрожали в своих шелковых нарядах, но с места не двигались, только смотрели на меня яркими глазами.

— Но во дворце невозможна магия… — с изумлением прошептал один из них. И затих, замер. Даже глаза отвел.

Я подошла к Кллариусу, и он вскочил на ноги, все еще не понимая, что произошло.

— Лорд Эльвон, портал, пожалуйста.

— Что? Ветряна, я… Но как же бал…Танцы… Я надеялся…

— Портал, Кллариус. Открывайте.

Он посмотрел в мои глаза, нахмурился, достал медальон перехода. Я взяла за руку подошедшего Анташара и вошла в портал.

Мы провалились в разорванное пространство, и уже через миг Эллоар исчез, а рядом выросла каменная стена Риверстейн. Я отпустила руку Анташара и кивнула эльфу.

— Прощайте, лорд Эльвон. И пожалуйста, больше не приходите в Риверстейн. Думаю, вы понимаете, что впредь вам здесь не рады.