И пошла к своему одеялу не оглядываясь. Я похлопала Данилу по плечу.

– Ты умница, – искренне сказала я, – и станешь очень сильным магом, я уверена.

Парень кивнул хмуро и тоже пошел укладываться. Подальше от Ксени.

Ночью я снова проснулась. Ощущение было знакомым, снова мое пробуждение, как от толчка, от неясного зова… Волчьего зова. Так же звал меня прошлой ночью Джаред, прося, чтобы я проснулась. Прислушалась. Да, серый зверь сидит где-то там, за оградительным щитом, смотрит на луну, и хочется ему завыть…

Я повернула голову и сразу наткнулась на взгляд Арххарриона. Свет луны делал его лицо еще жестче, обрисовывая острые грани и еще больше затемняя глаза.

– Почему ты не спишь? Щит ведь стоит, – тихо спросила я, и сама поняла ответ: – Не доверяешь. Скажи, Рион… А ты вообще хоть кому-нибудь доверяешь?

– Нет.

Ответил спокойно, даже не задумался. Я села, укутавшись в одеяло и внимательно рассматривая его лицо.

– Как же ты так живешь? – удивилась я. – Это же так тяжело: никому не доверять, не верить… не любить.

– Меня все устраивает.

– А как же Дагамар? Разве вы не друзья?

– Нет.

– Я тебя не понимаю. Я бы так не смогла…

Демон поднял голову, в темноте глаз отразилась желтая луна.

– Тебе и не придется, – спокойно сказал он, – вернешься домой, выйдешь замуж. Воспитаешь детей. У тебя будет хорошая жизнь, Ветряна. Та, которую ты заслуживаешь.

– За кого замуж? – не поняла я.

– За того, кого любишь, – пожал он плечами, зло усмехнулся. И, поднявшись, ушел в лес, за оградительный щит.

Я немножко посидела, сосредоточенно рассматривая березу, за которой скрылась его тень. Потом встала, накинула плащ и тихонько пошла в другую сторону. Сон пропал, словно его и не было. Эххо радостно помчался передо мной, отводя случайные ветки и приминая передо мной опавшую листву. Я его придержала. Несмотря на полезность, воздушный зверь создавал слишком много шума.

Немножко постояла, засмотревшись, как путается в ветвях деревьев лунный свет, так красиво…

Серый волк лежал на поляне, под молодым дубком, горестно положив морду на скрещенные лапы. Его чуткие уши услышали меня издалека, и он вскочил, заметался, взрывая лапами листву. И замер, когда я вышла из-за деревьев.

– Джаред, – тихо позвала я, – так я плохо тебя понимаю.

Волк понятливо посмотрел. И тут же его спина выгнулась дугой, морда оскалилась, шерсть стала редеть клоками и пропадать, когти – втягиваться. Через несколько мгновений на поляне стоял уже человек. Мои щеки залил румянец, и, не глядя, я отдала ему свой плащ – ведь под волчьей шкурой штанов не оказалось.

Он смущенно закрылся. Потом внимательно всмотрелся в мое лицо и вздохнул.

– Ты ведь не передумала, так?

Я покачала головой:

– Я не смогла бы остаться, даже если бы очень захотела, Джаред. Моя подруга в беде, ей нужна помощь. Сейчас это волнует меня больше всего.

Он грустно кивнул.

– Но я хочу помочь. Скажи, ты знаешь, что именно делали схиты? Ну, слышащие? То, что я могу общаться с вашим лесом, вряд ли ему поможет, потому что ничего особенного я не слышу. Может, нужны какие-то действия? Ритуалы? Ну хоть что-нибудь вы должны знать!

– Прости, Ветряна. Когда я родился, слышащих в моем лесу уже не было. Я знаю о них лишь по рассказам. Да и остальные не больше моего. Наши предки просто завещали беречь таких людей пуще шкуры, потому что без слышащего лес погибнет, – он задумался, припоминая. – Еще говорили, что слышащие хранят равновесие.

– Равновесие чего?

Он расстроенно развел руками.

– Вот интересно, как я могу помочь вашему лесу, если вы ничего не знаете? – рассердилась я. – Ну ладно… Вы слышали о Южных пределах? И о Липовом Цвете, где живут дриады? Говорят, там похожие проблемы.

– Мы слышали сегодня, когда рассказывал этот ваш… нервный.

Я украдкой улыбнулась:

– Он не нервный, он архимаг. Подслушивали, значит.

– Просто у волков очень хороший слух, – обиженно протянул Джаред. И улыбнулся. Потом снова загрустил. – Только стае некуда переселяться. На западе расположено Волчье Логово, но мы с местными не очень ладим. Да и вряд ли они потерпят на своих землях еще одну стаю. Можно уйти еще дальше, до большой воды, но… Мы не пойдем. Здесь наш дом.

Я кивнула. Да, теперь и я знала, что такое дом. То место, в которое хочется вернуться. И за которое готов сражаться.

– Может, ты как-нибудь послушаешь, а? – с надеждой спросил парень, комкая в руках мой плащ. Я покосилась на уже изрядно измятую ткань, но промолчала. Джаред заглянул мне в глаза. – Послушай! Может, поймешь, что происходит с лесом?

Я не очень верила, что получится, но уселась на землю и закрыла глаза. Джаред тихонько опустился рядом.

– Я могу тебя обнять, чтобы удобнее было, – предложил он. Я нахмурилась. – Ладно-ладно, я только предложил! – И задумчиво добавил: – Хотя мне понравилось на тебя смотреть у родника. Наши самки не такие. Упитаннее и помощнее как-то. И масти такой ни у кого нет. Как-то в основном серые или черные. А ты такая тоненькая и светленькая… Мда… интересно… И пахнешь вкусно…

– Джаред!

– Все, молчу! – Он покладисто вскинул руки. – Что я такого сказал? Грант говорит, что человеческие девушки любят, когда им рассказывают, какие они красивые!

– Джаред, ты что, не видел раньше людей? – вдруг поняла я.

– Почему это не видел? Видел, конечно. Но не очень близко. А девушки так и вовсе странные, как увидят меня – сразу орут и несутся куда-то…

– Джаред… – стараясь не смеяться, спросила я, – а ты к ним как выходил? В шкуре волка? Или без одежды?

Он насупился и отвернулся.

– Совсем нас за диких считаешь? Нормально я к ним выходил. В штанах. Только люди нас боятся. Вот и орут на весь лес.

– Действительно, чего это они, – пробормотала я. – Все, не отвлекай. Слушать буду.

И молодой волк замер, застыл.

– И не смотри на меня, – сказала я, не открывая глаз.

Он чуть фыркнул и отодвинулся.

Я прислушалась. Перебрала звуки, как бусинки на нитке: шорохи лап… птичьи крики… дыхание… Голоса болотных духов… Ток деревьев. Волки… много волков… Старый хищник смотрит на луну… Молодая волчица родила волчат, и душу ее наполняет нежность… Стоят серые дозорные на границе своей земли… Охотятся… Дышат… Любят… Страдают. Живут.

Я дотянулась до Источника и послушала голос камня. Где искать ответ? От Источника тянутся нити Силы. Они бледные и желтые, плывут по воздуху, опутывают деревья невидимой паутинкой, теряются в опавшей листве.

Я открыла глаза и покачала головой в ответ на немой вопрос Джареда. И все же…

– Знаешь, – медленно начала я, – я постараюсь к вам вернуться. Попозже. Когда смогу…

Молодой волк заскакал по лесу словно молодой козлик. Я вздохнула. И кто меня за язык постоянно тянет? А вдруг не вернусь? Или вернусь, но ничего не услышу? Не пойму?

Но я должна хотя бы попытаться. А оставить стаю даже без этой призрачной надежды просто не могу.

– Я буду тебя ждать! – радостно воскликнул парень, наконец остановившись.

– Знаешь, Джаред, найди ты себе самочку! – хмыкнула я. – И не провожай, тут рядом, дойду.

Джаред прикоснулся к моей руке, хотел что-то сказать, но я покачала головой и пошла по тропинке.

Когда вернулась, Шайдер сидел под деревом, а при виде меня вскочил.

– Завтра я научу Данилу делать двусторонний щит, – сказал он. На щеках явственно ходили желваки. – Чтобы не только никто не вошел, но и не вышел!

И, демонстративно отвернувшись, улегся на одеяло. Я улыбнулась ему в спину и поежилась, наткнувшись на внимательный взгляд Ксени. Похоже, из всей нашей компании сегодня ночью спал только Данила.

Арххарриона на поляне не было.

С утра на сухой ветке возле стоянки висел мой забытый плащ. И даже почти чистый.

К вечеру следующего дня мы добрались до перехлестья. Это было место возле реки, у поваленного ствола ивы. Наученная, я сразу приметила бурую плесень, покрывающую ствол, и рассмотрела клубок Силы сверху.