— Семейные посиделки, — пояснил я, оценивая оставшееся до встречи с Алладо время. — Так что примерно через час придется отсюда выруливать.

Алиса послушно кивнула, принимая реплику за распоряжение. Надо будет как-то построже регламентировать команды, а то ляпнешь что-то и жди потом последствий.

— Тогда пьем чай!

Для небольших компаний у Медеи имелся специальный заварник, о котором в тусовочных кругах ходили неправдоподобные байки.

Тем не менее, после её чемодана, окна и странного устройства в спальне уже не поручусь, что это обычный, пускай и очень красивый предмет кухонной утвари.

— Постарайся не уходить из этого мира подольше, — выставив на стол профитроли попросила Медея.

— Ворчуну оно не актуально. Ему до полнолетия сидеть и учиться, Алиса не выбирает, а следует за тобой, Имярек. Мы с Лямбдой сидим до тех пор, пока не получим приказ сверху, или же не нас не захватят злобные пришельцы.

В этом месте мы с Алисой синхронно содрогнулись. Не знаю, работает ли моё ночное внушение на полное снятие последствий или же только позволяет спокойно спать по ночам.

А может быть, для того, чтобы оно работало как следует, подопечной не хватает собственной маны. Приедем домой, надо обучить её мантрам.

Это же я мучился без гражданства, принимая бонусы от повторов в подготовленной родителями квартире за свою талантливость — а у нее-то сразу категория Эн, с которой мана легче прокачивается!

— “Жадная” зона сравнительно безопасное место, — подтвердила Лямбда. — Тут совсем другой тип угроз для жизни, технику безопасности соблюдать намного легче. А еще организм адаптируется к тяжелым условиям и потом гораздо быстрее развивается в областях, которые куда богаче маной.

— А еще тут, видимо в качестве компенсации за магические неудобства, неплохо продуманный комплекс технических приспособлений. Это все прекрасно работает и там, но такой продуманной инфраструктуры там не найдешь, — поддержала Медея.

— С едой тут грустно, зато фильмы, книги, фантастика забавная.

И тут меня прорвало. Обида была давняя, но вот повода поделиться не имелось.

— Забавная? И про космос тоже? Мне, например, было обиднее всего именно оно. Зачем все так?

Ворчун нахмурился, а вот Алиса меня и вовсе не поняла. Зато Лямбда с Медеей уставились сочувствующим взглядом.

— Так мироздание же в осаде, — напомнила Медея таким тоном, каким обычно говорят о времени года за окном. — Надо, по возможности, отодвигать подальше области перехода армий вторжения. А там прямая завязка на то, что здесь принято называть ноосферой и точками перехода во внутренние сектора.

Раньше точки перехода помещали на недоступную простым смертным высоту — так вторжение из-под земли начиналось, породив богатую мифологию относительно ада и нечисти.

Подземную точку вторжения занулить не так просто — вот и решили изменить схему, чтобы вторжения начинались на высоте от 15 километров и дальше.

Где пятнадцать километров — там мечты и о сотне, тысяче, миллионе… Вот тебе и космос в полный рост.

Только туда с помощью магии летать нельзя — специальное печатное ограничение введено.

На побочных эффектах печати люди максимум на орбиту выбираются, к ближайшему радиационному барьеру.

Если сумеют обжить Луну, мы получим дистанцию в полмиллиона километров на которой можно будет свободно уничтожать противника.

Но никаких коротких путей и меридианов к лунным городам все равно не будет, как и сверхсветовых путешествий, гиперпространства и прочих фантазий.

В идеале границу отодвинуть хотя бы на несколько световых часов — за это время можно очень качественно подготовиться. Но там свои риски.

Я вспомнил вторжение, как обычные люди превращались в однозарядные пушки-камикадзе.

Нет, в таком разрезе можно даже понять зачем людям так заморочили голову космосом. Маги заниматься технологическими разработками не могут, они понимают всю эфемерность работы современных технологий, превращающихся в мусор от мельчайшего изменения одной-двух переменных в мировой печати.

А кому-то все равно надо делать планету безопаснее, вынося всевозможные варп-прорывы и прочую ересь за пределы атмосферы.

— Перспективная стратегическая разработка, — подтвердила Лямбда. — Куда безопаснее чем атомное оружие на случай, если попадется противник, полностью неуязвимый к местной магии.

— А это не слишком откровенно? Как же протокол безопасности? — на всякий случай, я решил поосторожничать.

— Тебя крышует Мадам. Мы, с Лямбдой, родом не отсюда, а Ворчуну мы мозги промоем, он и не вспомнит об этом разговоре, — с серьезным лицом пояснила Медея. — Алису же ты сам попросишь забыть.

— То есть как мозги промоем? — возмутился мой друг. — Это же совсем нечестно. Я думал, мы друзья, а вы…

— Тут все всем мозги промывают.

Я поспешил успокоить его пока он не наломал дров.

— К примеру, наши с Алисой отношения на этом буквально базируются. И ничего, как-то приспособились… А тут, просто шальная мысль. Ты завтра и не вспомнишь, что мы о космосе трепались.

— У тебя, Ворчун, на днях будет категория О, — перебила меня Медея. — Об этом все уже в курсе. Вот протокол и не срабатывает. Все же свои, пусть даже О — всего лишь предгражданин. Совокупность признаков не дает печатному принципу ограничения сработать.

Но относительно промывания мозгов, все равно держи порох сухим. Если в городе убивают охотниц за силой, то покопаться в мозгах новичка злоумышленникам и вовсе раз плюнуть. Штраф настолько мал, что его за глаза называют не штрафом, а тарифом, если понимаешь, о чем я.

Алиса снова вспомнила своих родителей и неодобрительно поджала губы. Но смолчала, за что и заслужила мой одобрительный взгляд.

А вот мне неожиданно показалось будто я начал понимать внутреннюю логику происходящего. Как говорится, картинка сложилась.

Есть осажденная крепость, которую долгое защищает гарнизон. Защитники каждый день ждут убийственных атак. Иногда эти атаки даже происходят.

Командование будет жестко контролировать дисциплину в той части, которая чревата утратой боеспособности, но оно же готово смотреть сквозь пальцы на азартные игры, небольшие драки, легкие формы коррупции — лишь бы не падал боевой дух защитников.

А чтобы ситуация оставалась под контролем, строгие наказания заменяются формальными штрафами.

— Ага, — подтвердила Медея с легкой улыбкой. — Нет, мыслей не читаю, просто узнаю этот огонек понимания во взгляде. Кажется, кто-то начал понимать, что специфика жизни на военной базе может серьезно отличаться от того, к чему привык обычный гражданин.

Это уникальный уровень бардака и рисков. За пределами нашего более-менее уютного уголка безопасное становится опасным и наоборот. Так что не уходи отсюда как можно дольше. Просто дружеский совет.

— Я не настолько вжился в образ безбашенного героя, чтобы бросаться в незнакомые места при первой же возможности туда попасть.

Мне пришлось успокаивать друзей и да, признаю, немного уговаривать себя.

По сути, надежно останавливала лишь тотальная неприспособленность к жизни вне родительской опеки.

Если раньше, до обретения магии и болта, я планировал закончить ВУЗ, устроиться на хорошо оплачиваемую работу, заняться всерьез обустройством личной жизни и постепенно дистанцироваться от родительского внимания, то сейчас ситуация выглядела… странно и неоднозначно.

Высшее образование получить не вопрос. Просто подойти пару раз на кафедру и зомбировать нескольких человек.

Критерии хорошо оплачиваемой работы изменились в тот момент, когда мне озвучили соотношение магии к обычным деньгам. В переводе на старые, домагические мерки, я получал только от авалонского ключа маны больше чем на полтора миллиона рублей в месяц.

Личная жизнь тоже устроилась сама и неожиданно. Позавчера был холостяком, вчера обзавелся верной супругой на десяток лет минимум, сегодня отец покажет новую квартиру…