Обмен любезностями позволил мне немного успокоиться. Кажется, я все-таки начинал адаптироваться к такой концентрации странных событий.

Место рядом с охотницей за силой пустовало, так что я устроился рядом и дружелюбно улыбнулся.

— Ты ведь не покупаешь ману за деньги? На всякий случай, спрашиваю. А то, есть такие фанатики — спускают миллионы на черном рынке, забывая о необходимости работать над внутренним состоянием. Периоды накопления энергии организмом не просто так неделями исчисляются.

Я вспомнил Сверчка, прикинул количество потраченных за последнее время монет, плюс минус несколько штук, умножил на озвученный прайс в пятьсот евро… в переводе на рубли выходило около миллиона. И это еще без учета энергозатрат на фокус с такси — там моего резервуара точно не хватило бы.

— Не миллионер, извини…

Знакомство с черным рынком можно и засветить. Если у Росси будут какие-то подозрения из-за эманаций авалонского ключа, может быть что-то удастся переадресовать в ту сторону.

Да, долг Росомахи, в переводе на билеты банка России, около четырнадцати миллионов — солидное попадалово, при отсутствии богатых предков.

— У тебя опять практически полное заполнение. Хоть меняй амплуа и становись твоим персональным коучем.

— Никаких возражений на этот счет. Чувствовать себя неумехой так неуютно. И ладно бы еще это были какие-то практические навыки, я же и сам мир, как выяснилось, ни фига не знаю. Мне не столько персональный коуч нужен, сколько поводырь с функцией экскурсовода.

Девушка бросила быстрый взгляд на свой телефон.

— Только вот не путай, пожалуйста, туризм с эмиграцией. Ты по второму варианту идешь. Вряд ли с твоей прокачкой и гейсом возможен путь назад, не сопровождающийся чем-то катастрофическим и опасным для жизни. Привыкай постепенно.

С учетом того, что мне успела наговорить сегодня Медея, дороги обратно действительно не было. Только вперед на всех парах. На изворотливом слове и одном болте.

Было же там что-то, еще не записанное для последующего анализа… Ах да, брошенное вскользь “Печатники”, “агенты Печати”, причем с отчетливо большой буквы. Судя по тому, насколько осторожно позиционировала себя Медея по отношению к ним, это игроки в лиге повыше нашей. Вот тебе и привыкай.

— Мы не закончили тот урок…

— Завтра вечером можем потренировать тебя.

Воистину, день совпадений и пересечений планов. Как ни хотелось бы освоить хоть какие-то приемы, отказываться от приглашения к старушке-соседке не стоило. Вот уж где-где, а там жизненного опыта столько, сколько мне даже после получения авалонского болта не снилось.

— Завтра вечером я, к сожалению, занят. Но днем или начиная с послезавтра — только скажи, когда.

Росомаха удивилась еще раз, похоже, я что-то не учел или как-то недоработал интонациями. Или мимикой. Впрочем, её удивление я тоже считал по мимике. Нам бы в покер при случае с дюжину партий разыграть — но этой мыслью я тоже не стал делиться.

— Тогда послезавтра в два. Ты обещал место подходящее. Так что к полудню жду на свой телефон адрес!

Девушка собралась выходить и мне пришлось встать, пропуская её к двери. Обдумывать в чем состоялся мой ляп, пришлось уже дома.

Пока автобус тащился по пробкам до нужной остановки, я поспешно фиксировал в личных записях. Меня не останавливало интуитивное ощущение цейтнота. Время на подготовку к чему-то действительно важному, ускользало. Понимания, необходимого для того, чтобы отогнать нарастающую тревогу — не возникало.

Ворчун, когда я попробовал поделиться с ним мыслями, вспомнил “Пункт назначения” и ушел глубоко в осторожную иронию. Родительская поддержка свелась к предположению, что развитие способностей может квантоваться и предчувствия указывают на приближение какого-то качественного скачка.

Впрочем, возможно, я часть этой теории додумал сам. Рассказать про авалонский ключ родителям не получится. Протокол безопасности не оставлял мне шансов объясниться как следует, а разговаривать крайне туманными намеками с теми, кто не обладает даже моим уровнем восприятия темы — скорее развлекательная головоломка нежели процесс получения ценной информации.

Так и лег спать с тяжелой головой, неспокойной душой и двумя горами нерешенных вопросов.

А дальше в моем рассказе будем много сумбура и пробелов.

Сумбур — оттого, что в мою жизнь вмешались силы, которые я вряд ли пока что в состоянии оценить. А пробелов… по той же причине.

Я и в случае с путешествием на трамвае, по здравому размышлению сильно после того события, упустил массу деталей, а тут пришлось столкнуться с… магией. Слова к ней подбирать, то еще развлечение. Словари просто тесны для некоторых определений.

Утром я вдруг засомневался в рациональности посещения той старушки, которая так ловко помогла мне с очисткой от избыточной маны. Идти в гости к малознакомому человеку, который владеет магией намного лучше меня — не слишком осмотрительно.

С другой стороны, крайне неудобно обижать пожилого человека, который мне помог. Опять же, а если она рассердится? С её-то опытом в магии!

Одно только знание адреса, по которому она обитает — оно же пришло ко мне без посредничества каких-либо слов или записей. Просто пригласила Александра Юрьевна молодого человека и мимоходом сбросила координаты прямо ему в мозг.

Вот так, разрываясь от двойственных устремлений, я благополучно дожил до того момента, как встал перед дверью соседнего дома и ткнул несколько раз пальцем в домофон.

А дальше началось то, что можно постфактум называть чертовщиной. Потому как состоялся самый настоящий провал в памяти и очнулся я уже сидящим за столом в небольшой комнате с бордовыми обоями, черным пианино в углу, громко тикающими часами за спиной и портретами незнакомых людей на стенах.

И никакого, что характерно, удивления по возвращению сознания, как будто я уже успел изучить обстановку раньше, а выпавший фрагмент памяти касается только моих собственных действий.

— Чай у меня получается не слишком хорошо, — извиняющимся тоном произнесла хозяйка, выставляя на белоснежную скатерть блюдце с небольшой чашкой. — Не сравнить с тем, что заваривают мастера. Но зато печенье удалось достать хорошее. Получишь гражданство, Имярек, обязательно загляни в булочную, тут недалеко, у Трех углов.

Облик старушки Александра Юрьевна использовала лишь на улице. В пределах своего дома она выглядела как деловая женщина “чуть за пятьдесят”, энергичная и доброжелательная. Мысль о том, что стоило бы насторожиться, пришла много позже.

А тогда все происходило не то что как в тумане, но настолько естественно, что не возникало никаких вопросов или сомнений. Я и раньше часто думал о том, что сверхъестественное это то, что естественнее чем повседневное, но попав в гости к волшебнице, получил еще и наглядное тому доказательство.

Чашки хозяйка предпочитала императорского фарфорового завода, тонкие и легкие. Да и сам чай, с небольшими добавками мелиссы и еще каких-то трав, был выше всяческих похвал.

Наблюдая за собой, словно со стороны, я с удивлением обнаружил, что рассказываю, с подробностями, историю встречи с Леоникой и обретения болта. Видимо, хозяйка вложила в голову знание о том, что это необходимо рассказать здесь и сейчас. Протокол безопасности, как назло, молчал, как будто его и вовсе не существовало.

Внутренний я успел запаниковать, но моя болтливая часть наслаждалась чаем, оценила печенье и дошла в своей исповеди до истории со Сверчком.

— Карточка с собой? — недобро прищурившись перебила меня хозяйка. — Похоже кто-то слишком заигрался с контрабандой.

Мне удалось собраться, к сожалению, только духом. Я лишь наблюдал за тем как правая рука достала карту Повешенного и выложила её на стол сбоку от блюдца с золотой каемочкой.

— Хороший ты парень, Имярек, — вздохнула Александра Юрьевна, вставая из-за стола и подходя ко мне. — Но раз за разом попадаешь в ситуации, которые не доводят до добра. Сначала заполучил крайне опасный артефакт, без какого-либо навыка им пользоваться. Это даже не пресловутая обезьяна с гранатой. Затем связался с беглым преступником, пусть и по незнанию, но это все равно не освобождает от ответственности. Перед Печатью все равны.