— Присоединишься со следующей партии.

Тон Лямбды предполагал безоговорочное следование инструкциям. Просто удивительно, насколько качественно такая миниатюрная девушка может командовать людьми. Если еще немного потренируется, сможет руководить полками.

Кружку с травяным чаем мне любезно наполнила Бестия пока парни, воспользовавшись моим приходом, отошли покурить.

— Капнешь на эту бумажку каплю слюны или крови, прошептала Лямбда, протягивая мне небольшой прямоугольник, тоже разрисованный цветными и муаровыми линиями.

— Положишь на стул рисунком вниз, сядешь на него и сыграешь одну партию, после чего встанешь и молча, ни с кем не разговаривая, выходишь на улицу, к курилке. Ах да, телефон еще отключить не забудь…

Вот как играют профессионалы. Ради такого случая я не поленился плюнуть на самый центральный иероглиф. Кровь — это перебор. К тому же времени до возвращения парней оставалось немного, а её надо пустить грамотно и потом еще аккуратно остановить.

Но дальше все пошло, как и спланировала Медея. Я даже малость втянулся в игровой процесс и не дотянул до первого места всего пару очков. Когда Громобой сгреб все карточки в кучу и начал перетасовывать, я встал и пошел к выходу. Оглянулся только выходя из большого зала. Лямбда перехватила мой взгляд и нетерпеливо взмахнула рукой, призывая уходить поскорее.

Как выйти, не разговаривая с девушками на ресеншене я не представлял, но там сидела только шатенка, молчаливо протянувшая руку за биркой. Получив бирку, она тут же забыла о моем существовании, уткнувшись в экран своего телефона.

За порогом тайм-кафе стоял совершенно несвоевременный туман, забивший всю мою несовершенную муаровую “виделку” нафиг.

— Ты везунчик, — констатировала из тумана Медея.

— Я запросила разрешения помочь тебе, но голосование завершилось не в твою пользу. Только агрессивность Колди заставила кое-кого передумать.

Я пошел на ее голос и скоро увидел, как она курит чуть в стороне. Муаровость вокруг девушки то ли отсутствовала, то ли была мастерски скрыта.

— За тобой пустили приглядывать духа, но его сожрал другой дух. Вот незадача. Такое периодически случается.

Что отвечать на такую информацию? Я подошел поближе и прислонился к водосточной трубе.

— Вряд ли пустят второго, это дорогое удовольствие. Но без привязки к объекту ничего не получится, так что до следующей встречи с Колди ты свободен от слежки.

— Я привязан к дому и институту, — пожав плечами я ощутил необычную легкость движений. Будто что-то, долгое время лежавшее гнетом на мне, куда-то ушло. Дух? Теперь, когда знаю за чем следить, буду внимательнее.

— К дому она не сунется, — улыбнулась чему-то своему Медея. — Ты живешь в весьма неблагополучном районе. Практически неподконтрольном со стороны… хм… любознательных из ее лиги. А вот с институтом придется немного помочь. Двух недель на сдачу всех экзаменов хватит?

— Декан вряд ли согласится…

— Человеческий фактор со стороны преподавателей не принимай во внимание. Местное образование до того проколдовано, что нескольких лишних фокусов никто не заметит. Иное дело, что какие-то знания, хотя бы на слабую тройку, должны быть.

— На четверку уже есть, а мнемонику на час-полтора экзамена никто не отменял.

Туман потихоньку рассеивался. Точнее, он неторопливо втягивался в ярко-красный чемодан на колесиках, стоявший по другую сторону Медеи.

— И отчего мне кажется, что ты по отношению к Колди играешь в другой лиге? Несопоставимые масштабы применения силы.

Медея нахмурилась, тоже покосилась на чемодан.

— Прикрути вентиль, Имярек. Ты и так знаешь больше чем полезно в твоей ситуации. В других местах и условиях давно бы стал штабным инфо-аналитиком, но сначала постарайся хотя бы выжить в полной комплектации.

К чему привлекать специалиста для консультаций, если не пользуешься его рекомендациями? Так что я заткнулся. Хотя сам ответ Медеи дал столько информации, что хотелось зажмуриться секунд на десять, а потом задать еще много-много вопросов.

— Итого, что мне сейчас делать?

Чтобы не наломать дров, действительно стоит какое-то время прикрутить вентиль. Хотя бы до завершения сессии.

— Учиться, учиться и еще раз учиться, — подколола Медея. — А потом тебя ждет не то чтобы Хогвартс, но экспресс-курс по технике безопасности. И, если выживешь — экскурсия в местную управу для получения аусвайса.

Вот так живешь себе, прокачиваешь свои способности, даже талантом себя время от времени считаешь, а тут тебе бабах! И выясняется, что все твои документы — усы, лапы и хвост. То есть, совсем не котируется в соответствующих кругах.

— Ворчун?

Медее не надо длинных объяснений. Я уже заметил, когда это действительно необходимо, она понимает с полусло.

— Одобряю. И Росомаху не забывай. Только помни, что она тот еще жулик. Честный, в чем-то благородный, но такова особенность специализации. Хищник без особых перспектив. Даже если выберется из той ямы, в которую закопалась по молодости, все равно от репутации до старости не избавится.

Вот, значит, как воспринимают охотников за силой играющие по-крупному. Но, тем не менее, свою тусовку для отлова перспективных кандидатов предоставляет. Или это по типу “все равно попадут, так хоть пусть не к самому плохому”? Пожалуй, все-таки придется задать вопрос.

— Почему она?

А не одобряй Медея такого стиля общения, пришлось бы формулировать детально и что-то, наверняка, осталось бы за скобками.

— Кому-то нужно отгонять от моих подопечных уродов и жуликов. Против лома…

Значит, теперь мы приручаем Росомаху с двух рук. Если не вся нынешняя клиентура Росси из той же компании.

— Мне потребуется от тебя немного крови, — предупредила Медея. — Примерно с десяток капель на разные бумажки, для организации сессионного фокуса.

Вот так меня все-таки развели на кровопролитие. Не хотелось до жути, но та же проблема отсутствия знаний. В самом ли деле нужно все эти бумажки пачкать или же Медее требуется получить инструменты для последующего контроля владельца авалонского ключа?

А доверять все равно приходится. Ставки сделаны и, как минимум, до получения этого таинственного “аусвайса” я игрок её команды.

Нож у меня был свой. Не ритуальный, хотя в моей коллекции предметов, имеющих отношение к эзотерике, имелись и такие. Разумеется, таскать с собой эти поделки, пускай и внушительно выглядящие, я не стал. Все свои коллекционные артефакты уже просмотрены с пристрастием в тот же день, когда понял, что вижу ману.

А этот нож рабочий, на всякий пожарный случай. Но капнуть на заготовки такого же формата как обычные игральные карты, помог именно он. Первые две или три капли, кстати, слегка подсвечивались маной, отчего Медея довольно сощурилась и демонстративно облизнулась. Мурашки по спине пробежали отнюдь не поддельные.

В исследованиях того, что считалось магией, признавалась необходимость повышенных мер предосторожности относительно всего связанного с кровью. Волосы, пот, другие выделения или фрагменты человеческого организма считались куда безопаснее для ритуалов. А поскольку, как выяснилось, магия действительно существует…

Медея аккуратно сложила окровавленные карты в прозрачную коробочку,

— Завтра вечером Лямбда принесет тебе управляющий контур. Инструкция прилагается. А сейчас возвращайся в тайм-кафе. Этой встречи не было. Постарайся вести себя хотя бы тихо. Все равно не получится, но хоть попытаешься. И как сдашь сессию, приходи в гости.

На этот раз девушка не использовала магию для исчезновения. Неподалеку остановилось такси и водитель, явно не подозревая о возможных рисках, помог убрать чемодан в багажник.

В тайм-кафе по-прежнему играли в “Каркассон”. Мое отсутствие и возвращение заметила только Лямбда. Я терпеливо высидел до конца партии и подсчета очков, после чего извинился перед собравшимися и поехал на встречу с Ворчуном.